【阿娘不见了？】沈清乾呆立在原地，只觉得半个身子都麻了。

稳了稳心神后，沈清乾脱下外袍，一把罩在幼宜身上，旋即低声问着，【你告诉我，阿娘在哪里，我去寻她。】

【玉清观，】幼宜吐出昏迷前的最后一句话，【西山的玉清观。】

沈清乾仿佛被人兜头而下浇了一盆凉水，声音发颤，【西山——玉清观？】

*

玉皇山下，深山老林。

沈清乾在关隘处勒住马，马蹄激起尘土万丈，他站在分叉口向东看去，只见东西两山相隔，玉清观赫然伫立在东山之上，灯影幢幢，烟火缭绕，红墙金顶，一派浩然正气，更衬得西山阴冷可怖。

沈清乾喃喃，【西边哪里有什么玉清观，那分明是——乱葬岗。】

事已至此，沈清乾心中已将事情始末猜了个大概，大抵是阿娘欲到玉清观中，却不知为何在关隘处撞上了鬼打墙，稀里糊涂上了西山，进了妖物的幻术中。

幼宜拼死从妖物口中逃出，但右半边胳膊几乎断掉，根本使不上力，这才一口气跑到学堂向他求救。

情势危急，沈清乾顾不得许多，让阿福带幼宜先回家去，安顿好伤员再叫上沈临丰到西山增援，他自己则独自策马向西山奔去。

此时日落西山，西山上一片死寂，沈清乾牵着马，将双手拢在嘴边大喊，【阿娘！杏儿姐！】

声音在西山里一波接一波地回荡，激起树上的老鸦，扑棱棱地向空中飞去。

再往上走，就是乱葬岗了。

自打前朝起，这玉皇山隘口就是兵家必争之地，地势奇峻，易守难攻，死在这里的将士不说有一千，也足有上百，皆草草挖了个坑，埋在西山。

太平年间，有些猎户断断续续到西山上来狩猎，说西山上邪气得很，不少人有去无回，让怨气化作了精怪。

玉清观特意与其隔山而立，也是为了镇压怨气。

此时正值深秋，林间草木凋零，光秃秃的树杈子像是鬼爪子一般，狰狞地向空中伸展，夜风吹过，听在沈清乾耳朵里竟似是鬼哭狼嚎一般。

沈清乾咽了口唾沫，壮着胆子往上走，不远处有几方黄土包，连绵似小丘，颜色深浅不一——有的土包上面长满杂草，土块呈灰白色，是陈年旧土；而有的土包，则颜色深沉，还带有一丝潮湿，显然是近期新埋的。

沈清乾绕过这些土包，趁着夕阳最后一点余晖，摸索着向前。

【哗啦——】

忽然间，眼前半人高的草丛中有了动静，像是什么活物正在向沈清乾脚下移动。

【阿娘？】沈清乾试探性地喊了一声，【杏儿姐？我是——清乾——】

那活物闻声，又向前窜了一窜。

半人高的枯草遮遮掩掩，看不清楚，沈清乾心里开始打鼓了，他不敢贸然上前，手心出汗，他握了握缰绳，【阿娘，若是你们就应我一声。】

【呃啊——】

草丛里传来短暂的一声回应，沈清乾如逢大赦，是人！

他顾不得多想，急急拨开眼前的杂草，伸手猛地扑向那人，欲将地上的人扶起。

却不想，落掌之处，竟是一股温热黏腻的液体，沈清乾手臂发麻，几乎丧失了行动的能力，手指微动，沈清乾看向手中那一截充满褶皱的，尚在蠕动的细长物，瞳孔骤然放大——

那是一截刚刚被剖开，流到地上的肠子。