女傅回府, 还带了一个草原女王，府上顿时就变得热闹起来，平日里来府上拜访的官员很多，几乎踏破了女傅府邸的门槛，然后草原女王不乐意了，让女傅闭门谢客。

北辰泠倒也愿意听柘姬的，当天来府上拜访的官员就少了一多半, 有限的几个北辰泠给面子见了一下，然后就用身体不适等理由打发了。

府内落得清闲，柘姬一整天都缠在北辰泠身边，看书也好, 写字也好，形影不离。

某天, 草原女王在女傅的书房里发现了一副只能意会的画作, 追着北辰泠嘲笑了一整天，然后当天就被发配到院子里, 裹着一床被子蹲在门梁下边, 可怜兮兮。

方玉竹端着热水从院子里路过，被柘姬叫住。

她朝柘姬一看，便见柘姬朝她招了招手, 示意她过去。

方玉竹有些发愣, 不太明白眼前这状况究竟是怎么回事, 便小心翼翼地问了一句：

“来使大人, 您叫奴婢有什么吩咐？”

因为这里是宁国, 宁国的女帝是林傲雪，所以像方玉竹这样的平头百姓不管草原女王叫陛下，只叫来使大人。

“小家伙，你且过来。”

柘姬坐在门梁下，脸上露出随和的笑容，但配上她背后披的那一床棉絮，方玉竹总觉得有些奇怪。

但她又不能违背大人的意思，便端着水盆靠过去。

“这水是给女傅的？”

柘姬问，方玉竹便点头。

“那好，你把它给我，我帮你送进去。”

方玉竹震惊极了，连忙惶恐地后退两步，战战兢兢地回答：

“使不得使不得，来使大人！”

她怎么能让来使大人帮她干活，恐怕是嫌命太长。

结果柘姬两眼一瞪，故作凶狠地威胁她：

“你不把它交给我，我就去女傅那儿告你不听话！”

方玉竹不知道该怎么办了，她还只有七岁，哪里分得清柘姬话语真假，顿时吓得脸无人色，手都开始发抖。

哎呦，怎么就突然天降横祸，她该如何是好。

恰在此时，北辰泠的房门开了，方玉竹如蒙大赦，连忙将那一盆水端过去。

北辰泠扫了一眼柘姬，神态冷冷地，哼道：

“女王陛下可真是有本事，竟在一个稚童面前抖威风。”

她说完了，还低头宽慰了方玉竹一声：

“你别怕，下回再遇着她欺负你，你就来找我。”

方玉竹小脸儿紧板着，她哪儿敢啊，女傅和来使大人你情我愿地闹腾，她参和进来，不是找死吗？

她虽然年纪小，但又不是没见过这样的，女帝和皇后也是这个样子。

所以她恭恭敬敬地把手里的水盆放下，然后回答：

“嗯，来使大人只是在与奴婢玩笑。”

女傅一边感叹小玉竹真是懂事呀，一边又对草原女王嗤之以鼻，方玉竹感觉气氛微妙极了，连忙告退。

柘姬被抓个正着，半点都没觉得窘迫，她裹紧了身上的被子，抓了抓后脑勺，讨饶道：

“诶女傅，这外边冷呀，你就让我进去呗？”

北辰泠两臂环胸，好整以暇，一点都没有要妥协的意思，挑眉笑道：

“奇了怪了，女王陛下你身上披了那么厚一层棉被还冷，我可是记得北境大雪封关，比这南方的气候要冷得多了，那时候女王陛下只着一件小皮衣就敢在草原上纵马，可见你是不怕冻的。”

柘姬抓耳挠腮，无言以对。

冷是当然不冷的，但她不想睡院子里。

除了瞪着眼睛扮可怜，没有别的法子了。

北辰泠见她如此，到底是面冷心软，转而轻哼一声，就回身进了屋，但这一次那屋门没一下子扣严实。

柘姬心领神会，立即凑上去，将那屋门推开，然后钻了进去，再重新把屋门关上。

年节越来越近，街道上从喧嚣到寂静，及至除夕，京城内的大街上反而没有了太多的行人，百姓都聚在家中，阖家团圆，少有在除夕夜里还出门去闲逛的。

女傅府上也是热热闹闹的，北辰泠给府上婢女们准了假，但凡还有个亲戚在京内的，这日都能离府回去探望，余下一些没有去处的，便在女傅府上用了年饭。

方玉竹跟着哥哥姐姐们一起围坐在桌前吃饭，本是喧闹热烈的气氛，不知何故，方玉竹的情绪忽然有些低落。

猝不及防的，她又想起了小语。

今日小语在宫中，想必也与女帝皇后过得团圆美满，不知她可有思念已故的亲人，又会否有那么一瞬间，能想起她方玉竹。

她知道自己是奢望了，但总抑制不住这股躁动的心绪和感情。

用过晚膳，方玉竹称自己困了，想早些歇息，哥哥姐姐都因着她年纪小，没逼着她守岁，她便轻松脱身，回到自己的房间里。

和前院的热闹比起来，方玉竹的厢房里十分寂静。

她坐在床前，将双膝蜷缩起来，用力抱紧，小脸儿埋进膝盖里。

每逢佳节倍思亲，有好多好多值得思念的人，她想自己的爹娘，纵然记忆模糊了，连他们的样子都不记得了，她还是止不住这思念。

她想小语的爹娘，不知养父养母在天看到小语如今的富贵生活，是否会感到一丝欣慰。

她想得最多的，还是小语。

想她们在来京城之前相依为命，彼此都是对方的依靠，如果没有小语，她一定做不到那么坚强，小语是她努力下去的动力，也是支撑着她挺直背脊的勇气。

想着想着，就哭了，泪水咕噜噜地划过她的眼眶，让她内心酸涩，头脑发胀，但却无论如何停不下来。

她的眼泪是被屋外的呼喊声打断的，她听见有人在叫她的名字，问她睡着了没有。她便用力抹了两把脸上的泪，然后快步走到门边，朝外边应了一声：

“还未。”

很快，她听见门外的声音又响起，言道：

“那你快些出来，宫里来人了，指名要叫你入宫，快些！莫让人等急了！”

是平日里对方玉竹多加照顾的侍女姐姐的声音，但这话语中的内容却让方玉竹一下子失了神。

宫里来人。

她愣了许久才反应过来，感觉自己的心脏被分成了两半，一半不可置信，一半欣喜若狂。

她很快就明白了入宫意味着什么，女帝大人不会特意为了见她叫她进宫，多半是想让她陪伴小语，她原以为自己以后都没有机会见到小语，除非她十年内拿到文武双魁。

惊喜却猝不及防地砸中了她，让她喜悦，并为之癫狂。

但很快，她又稍微冷静了一些，万一事实不是她猜想的这样，那么希望越大，失望也就越大，到时候若见不到小语，她岂不是会更加难过。

方玉竹静了静心，又抹了一把眼角，确认泪花已经被她擦掉，她立马拉开屋门，甚至来不及整理自己的衣裳，迫不及待地跑出去，唯恐自己迟了一步，宫里来的人就等不及了。

方玉竹跟着侍女姐姐去了前厅，来女傅府上要领方玉竹走的是女帝身边的婢女，见方玉竹来了，她便言道：

“你随我入宫。”

方玉竹激动的心情已经在来前厅的途中渐渐平复下来，理智恢复，在宫人此话道出之后，她便转头看向女傅。

北辰泠笑着朝她点头：

“去吧，今夜想必女帝大人会留你过夜，入宫之后万不可太过喧哗。”

方玉竹乖巧地应了好，然后便跟在宫人身后，离开府邸，朝皇宫行去。

相比喧闹的女傅府上，皇宫之中甚至比大街上更加寂静。

宫廷内的禁卫在这样的年节时分更加警惕，尽忠职守，女帝允他们轮岗，并且发放了双倍的银钱以作犒赏，禁卫们都心满意足，并无半点怨言。

方玉竹跟在宫人身后，穿过重重宫门，在走过长长的回廊，绕了一圈又一圈，几乎将她绕晕过去。

这是她第一次入宫，最深的印象就是，皇宫真的好大呀。

大到她已经找不到路，不记得宫人带她走过了多少个花园，又穿过了几重门扉，直到不远处传来喜悦清脆的琴音，悠扬婉转，回环不歇。

方玉竹听得痴了，她从来没有听见过这么美妙的曲子。

虽然在女傅府上也偶尔能听到侍女姐姐们闲来抚琴，但其琴技与此刻宫中弹琴之人相比，一个天上，一个地下。

这琴曲就好像是从天上流淌下来的，如涓涓流水，能淌入人心。

宫人忽然停住脚步，方玉竹转头看她，便听她道：

“前面就是玉颜宫，今日女帝大人将宫中的人都遣散了，欲与妻女同享天伦，我等不便入内，你且自己进去吧。”

女帝欲与妻女同享天伦。

如此温暖的话语，让方玉竹好生羡慕。

她抿了抿唇，认真点头，然后怀着忐忑又期待的心情一步一步朝玉颜宫走过去。

及至宫门之前，她忽然新生惧意，并非不想见到小语，也不是害怕拜见女帝皇后，而是由心生出一种恐惧，唯恐她放在心尖上，宠着疼着的小姑娘，已经不认得她了。

她畏而却步，在宫门前驻足许久，及至宫人催促，她才长叹一声，咬紧牙关将那一步迈了出去。

踏进玉颜宫，宫中的琴曲之音越渐清晰，待她渐渐走近，忽然，那琴音之中夹杂着一缕稚气的歌声，其音稚嫩，却格外好听，压着琴音的节拍，唱出不甚复杂的词曲。

方玉竹一下子就红了眼睛。

这是小语的声音。

哪怕半年多未曾见面，半年多不再听到她的话语，方玉竹依然在第一时间就辨别出了，那唱歌的孩子是小语。

她心中平生出一股渴求，从来没有像现在这样渴望与小语相见，哪怕心头涌动着无法言喻的疼痛和胆怯，依旧不能阻止她前行的脚步越渐加快。

终于，她转过檐角，看到一副天伦之乐的景象。

云烟坐在树下抚琴，眉目温婉，笑容柔媚，她手下的古琴散出琴音，回环于小院之中，荡涤人心。

而另一侧，林傲雪抱着小语坐在阶前，她将小语搂在怀里，轻轻打着节拍。

女帝眼里的笑意温柔得几乎能淌出水来，方玉竹远远一见，顿时心生羡慕，不由自主地红了眼睛。

她也曾有机会成为这天伦之乐中的一员，是她心狠，自己放弃了这样的选择，她不怪任何人，只叹这幸运是不属于自己的，她没有资格去分享小语的幸福，像这样能远远看着她们，就足够令她满足。

琴音稍歇，方玉竹的脚步声惊动了石阶上坐着的人，林傲雪抬眸之时，与她对视，旋即便笑了起来，然后拢了拢小语的肩膀，示意小语朝来人的方向看过去。

小语一转头，目光和方玉竹红彤彤的眼眸对视在一起，她微微一愣，然后很快就反应过来，小脸儿上立时绽放出一个大大的笑容。

林傲雪适时松开手，小语则欢快地朝方玉竹跑过去，然后毫不犹豫地扑进她怀里，并高声唤了一声：

“姐姐。”

她的声音格外稚气，却满含欣悦之情，比那最美的琴音，更打动方玉竹的心。

方玉竹最担心的事情终究没有发生，小语还记得她，还能一下子就认出她来，这让方玉竹悬在喉咙的心一下子落了地。

她不怕女帝和皇后怪她贪心，她只想保留这一点点的欢喜，哪怕未来再多的孤独和坎坷，都能叫她心有所牵，心有所安，如此，就够她在以后的岁月里，用尽一切去努力。

她可以不要荣华富贵，但求，在小语心里，能始终记得她的名字，在小语过往短暂的数年时间里，曾有过她的陪伴。

这就够了。

她领着小语来到林傲雪和云烟面前，恭恭敬敬地行了礼，也唤了小语一声“公主殿下”，小语显然已经习惯了这样的称呼，她并没有感到别扭和生疏。

林傲雪笑容温和，看了她一眼，便道：

“去吧，你们姐妹两个久别重逢，去叙叙旧，今天晚上就别回去了，跟小语一起住。”

方玉竹觉得，她这辈子都还不清林傲雪给她的恩惠了。

但她还要继续承着她的恩，反正已经还不尽，便只好用尽自己未来一生，效忠女帝，万死不辞。

方玉竹跟着小语在玉颜宫中游玩，小语带方玉竹跑遍了所有她认为好玩的地方，看遍了玉颜宫中的景，又领着方玉竹去了她的闺房，然后将床头自己练字写的小诗拿给方玉竹看。

从始至终，方玉竹都红着眼睛，她没想到，短短半年时间，从前大字不识的小语，已经识得那么多字，甚至能默写古诗，那一双明亮的眼睛里，蕴藏着不可限量的智慧。

林傲雪和云烟的眼光无疑是很好的。

小语一定能承接她们的期待，不仅做好她们的女儿，更能做好未来的储君。

方玉竹将小语抱紧了，问她：

“公主殿下学这些东西累不累？”

小语欢快地摇着头，笑吟吟地回答她：

“不累呀，母后每天亲自教我读书认字，母皇考教我功课的时候虽然严厉，但从来不会骂我蠢笨，母皇母后都说，只要小语认真学习，时间就会过得很快，然后就能见到姐姐了！”

小语最后一句话落下，方玉竹顿时泣不成声。

她用力抱紧小语，将脸埋在小语稚嫩的肩膀上，呜呜咽咽，再也无法隐忍，无法克制，无法冷静，只有内心无尽的酸楚和疼痛在叫嚣，让她瘦弱的肩膀无法承担这样的重量。

还没有离开，就已经开始思念。

她明知道过了今天晚上，兴许往后就再也没有机会见到小语，但她心中还是存留了一分期待。

方玉竹深吸一口气，抬起头来，两眼盈着泪水凝望着小语，小语不解，问她：

“姐姐为什么要哭。”

方玉竹便摇头：

“我是太想念小语了。”

小语闻言，又眨着眼问：