船队数日疾行，至此却不得不放缓脚步。

因水路狭窄，舟楫相接，行进间多了几分迟滞。

入江南的第一个傍晚，夕阳如血，染红了半边天际。

也映照出一方水域的暗流涌动。

正当船队缓缓前行之际，四周忽而鼓声大作，似战鼓催征，又似警钟长鸣。

这鼓声从未听过，此刻出现显然极不寻常。

赵昊心中一凛，环顾四周。

须臾之间，一叶扁舟自波光粼粼中悠然驶来。

舟上之人袒胸露臂，挥桨如飞。

赵昊看不清那人的长相，但他口中唱的曲却能听的十分清晰。

歌声豪放，穿云裂石。

“船首斩浪，风帆鼓胀；”

“腰间寒铁，映月如霜。”

“兄弟情深，似海无量；”

“共饮长江，誓守一方！”

赵昊本以为这汉子或是打渔的渔夫，听到这词时却心中一凛。

这此曲非渔歌，乃江湖儿女之豪言。

与此同时，船队也在宋端的命令下放缓了速度。

而四周的茂密的芦苇丛也开始传出动静。

骤然间，歌声，鼓声，打浪声全息。

数艘快船自芦苇深处猛然窜出。

这些船全是小船，但数量惊人，每辆船上分别有两个白腰带白头巾的水匪，手持利器。

他们速度极快，排排横亘于前，封锁去路，气氛骤变。

最先出现的那个黑黢黢的汉子立于船头，声若洪钟：

“前方朋友，风高浪急夜未央，船中可有宝物藏？”

赵昊心弦紧绷，深知来者不善，水匪无疑。

这还是赵昊第一次见到水匪，与他印象中截然不同。

其行事之张扬，非但不藏头露尾，反而正面相对。

而且言语间，似乎竟带几分江湖礼数。

与那些杀人越货的响马土匪似乎颇有不同，让赵昊感觉他们还挺有礼貌。

赵昊正要回应，凌寒霜慌忙拦住他。

“赵大人，别说话！”

赵昊颇感意外，但未等他问原因，就见头船之中，宋端从船舱走了出来。

宋端立于首船之上，面含春风，双手作揖，以江湖口吻答曰：

“借过宝地，惊扰了兄台！”

“吾等不过是些跑码头的苦力，肩负生计之重，船上所载，无非粗布麻衣，何来宝物之说？”

“敢问阁下尊姓大名，可否赏脸共饮一杯？”

汉子闻言，嘴角勾起一抹玩味之笑相戏：“吾乃“水中蛟”，游弋江湖，不问来路。”

“尔等若想安然过此江，须得先露一手，甩个蔓儿（即报出字号或表明身份），让兄弟瞧瞧诚意如何？”

宋端依旧笑容可掬，从容应对：“水中蛟威震四方，我等小本经营，都是给主家跑腿，怎敢班门弄斧？”

“江湖路远，相遇即是缘。”

“老夫愿以薄礼相赠，三坛陈年佳酿，权当交个朋友，还望兄台笑纳。”

言罢，宋端挥手示意，随侍之人迅速备好酒坛，欲以此化解眼前危机。

一时间，江面上剑拔弩张的氛围，似乎因这一番言语交锋而略有缓和。

赵昊立于一旁，半是疑惑半是惊异。

聆听着这二人的微妙对话，其心中暗自揣摩。

只见宋端从容不迫，挥手间，数名船夫迅速搬出几坛封藏已久的佳酿，置于船头。

仿佛不是在应对劫匪，而是在宴请故交。

赵昊心中暗自嘀咕，人家都来抢你了，岂是区区几坛酒便能轻易打发？