她未曾行过及笄礼，却早已过及笄之龄，过了这个冬季，她便是一十有九的大龄，此番进审察司，其中凶险自不必说，而寻得良人这事，只怕更加无望了，她自身早已看透，倒是无所谓，有所谓的由始至终只是她爹。

想起她爹过往的长吁短叹，她心中忽然有些烦躁和说不出的疲惫。

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当她披着一身白雪回到盛京家中时，正好是正点子时。

破陋的草屋透着微弱的灯光，虚掩的窗边映出两条人影，桑柔拍掉身上的雪，正欲推门而进时，就听里面传来两把刻意压低的声音：

“娘，你先回去休息吧，秦叔有我照顾着。”

“阳平，你也甭劝娘了，娘是断然不会留你一个人在这里。你是娘生的，你那点心思为娘还能不清楚吗？你不就是想借着照顾你秦叔的机会，见上桑柔那丫头一面。”

“娘……你混说些什么胡话！若是让小柔听到，多不好。”男子叹了口气埋怨道，“我就一直想不明白，你为什么就是不同意我跟秦叔提亲，小柔我瞧着挺好的，你到底是哪里不满意了？”

妇女仿佛是被气到了，声音有些高昂了起来：“哪里都不满意！单说这女子做仵作，就足够晦气一辈子！而且你看看她，作为一个未出阁的女子，整天混迹在一大堆老爷们身边，你都不知道外面说成什么样！如今更是过分了，放着家中病重的老父不管，弄到三更半夜还不知归，这样的女子你要是敢娶进门，你就准备着替娘收尸！”

男子还想再说些什么，却听里屋传来了几声咳嗽声，两人这才停了谈话，屋里传来了时重时轻的脚步声和说话声。

张婶子一推开门，便看到站在门口面无表情的桑柔，愣了一下，脸上接着露出尴尬的神色，一双满是皱纹的老眼在桑柔细致白皙的脸上一阵好瞅：“桑柔，你这孩子什么时候回来的？怎么傻站在门口不进去啊？”

桑柔扯了扯嘴角：“刚到的，张婶子，谢谢您和阳平哥帮忙照顾我爹，我回来了，你们快点回去休息吧，明日还要去赶集呢。”

听到屋外声响的张阳平匆匆走出来，看到桑柔时，憨厚老实的宽脸上显出几分羞赧的喜悦：“小柔，你回来了！怎么，外面又下雪了？那你快点进来，别冻着了。”

张阳平紧张地来回搓着两只粗糙的大手，想出去迎桑柔进来，却在半途中被他娘抽了一掌：“既然桑柔已经回来了，秦老爹就交由她来照顾了，你这孩子快点跟娘回去休息，明天还得一早起来去赶集呢。”

“娘！”张阳平一脸不甘愿地被他娘拖着往外走。

“娘什么娘！你娘我还没死呢，只要我在一天，这家就由我做主！”

张家两母子拉拉扯扯，骂骂咧咧回去了，桑柔看着他们的背影，嘴角扯了扯，走进屋里，关上门。

阳平哥对她的心思，她很早就知道了，而张婶子反对的态度，她也一早明白。她从来没有心存任何期待，再说了，她待张阳平，只有兄妹之情，并无半分男女之情，只是一心想把她嫁作张家媳妇的她爹，只怕又得伤心了。

她走进里屋，果然看到气得一脸通红的秦老爹，正扶着床沿没命地咳嗽，她心中一紧，赶紧倒上一杯温水小跑过去，帮她爹顺气了好一阵，才缓过劲来。

秦老爹拒绝喝她端过来的水，咳嗽得上气不接下气道：“小柔……你若是还想爹……再活两年，你明天、就去衙里将仵作的差事给辞了，否则……”

“好。”她不等她爹说完，便开口应承道，“您先喝口水再接着训。”

看到她这么好说话，秦老爹却是愣了，平时只要他一提这事，两父女必然要争吵上一番，“你……莫不是在哄我才说的好话吧？”

“没有。”她将她爹喝完的空杯子放到桌子上，又在她爹背后塞了一个枕头，“我明天就去跟赵大人说，然后送您去乡下养病，我再找个大户人家，进去做丫鬟。”

秦老爹看着自己女儿不悲不喜的小脸，好一会才找回声音：“小柔，你不要怪爹，爹这也是为了你好。”

“我明白的，爹，您早点休息吧，我今日没去徐大夫那里抓药，而是找人去了，让帮忙看哪户人家需要丫鬟，所以耽误了抓药，我明天一早再去抓，顺便去衙里把事情给办了，您这下可以安心了。”

秦老爹撇撇嘴:“安心？我哪能安心！你一天不嫁人，我便一天不能安心，死了到阴曹地府，都没脸见你娘！”

不知道是不是在雪地里站太久，吹风着了凉，桑柔只觉两鬓发胀，头痛欲裂，她强撑着扶她爹躺下去，好声宽慰道：“您放心，待我进了大户人家做丫鬟后，我便努力寻个小厮，赶在后年春节前嫁了。”

秦老爹见女儿忽然开窍，听得进他的话，喜得脸上有了几丝血色，把最后一剂药喝下去后，便昏昏沉沉陷入昏睡中。

桑柔服侍她爹睡下后，强撑着身子到厨房里弄了一碗姜汤，趁热喝下，然后胡乱擦了把脸，和衣倒下就睡。

寒雪飘影，一夜乱梦。