第二天一大早，赫莱尔上集市买了点干面包和奶酪，当上团长的他要对团员们的衣食住行负责，在尚未挖到第一桶金的时候，精打细算就显得尤为重要，昨天晚上的旅馆费已经让他心如刀割，他这才知道王城与黎明小镇的物价是完全不一样的。比如同样的黄油面包，王城就比黎明小镇贵上了三倍。

但肉疼归肉疼，赫莱尔还是带足了抵达下一个城镇的食物。福勒斯特和卡洛克话都不多，大部分时间是赫莱尔在说一些奇闻逸事，有的是他从黎明小镇上听来的，有的是从老头的藏书里看见的，比如王在外头有私生子，学院派大魔法师考核互相包庇，暗影治疗术以寿命为代价等等，从未出过远门的团员们听得几乎呆了，显然没想到世上有这么多秘辛。

前六个途径小镇与佣兵地图上写的一致，在和平年代非常安全，往来商贩众多，偶有巡逻的骑士和游历的光之守卫，连一只猛兽都没见着，这也

就导致赫莱尔无法使用吞噬获得金币。所幸出了王城后，物价渐渐下降，新晋团长总算不用太担心交任务之前的开销。

“前面就是荒芜沼泽了，”赫莱尔指着地图说，“中间有一条路，但愿没有淹没在雨季里，绕路得多花一天时间。”

“这里有野兽吗？”卡洛克凑近看佣兵地图，“我可以问问动物们有没有危险。”

佣兵地图上关于荒芜沼泽的记载很少，大部分人都心照不宣地选择绕远路。卡洛克召唤战鹰探路，通路尚在，只是略微泥泞，没有任何危险的气息。赫莱尔抄起木剑无所谓地开路，除了气味不太好闻外，沼泽只是看起来有点吓人，其实非常安全。

“我想我们也能提交注释了，”赫莱尔大大咧咧地说，“荒芜沼泽，危险系数：1，在良好的天气下可以大胆穿越，请自备除臭口罩，哈哈。”

晨星佣兵团花了一个上午的时间穿越荒芜沼泽，中途只碰见了一只奇异的骨鱼从沼泽中一跃而出，被受到惊吓的赫莱尔一个冲击波烧得焦黑。他这才发现在魔法学院吞噬了那只飞行兽后，飞行兽的法术取代了鹰身女妖的冰霜攻击，被封存在右手掌心。而那只身份不明的怪兽明显比女妖厉害得多，除了威力不小的冲击波外，赫莱尔还获得了一个缓慢治疗的修复光环，站在他附近的战友都可以享受到这个温暖的治愈效果。

又过了半天，他们终于抵达闪烁荒原前的最后一个人类城市，西风小镇，这里有一条从未干涸过的河流，为居民和旅客提供了赖以生存的水源。赫莱尔带着团员们入住一家旅馆，一楼提供餐厅和酒吧，正在喝酒聊天的人大部分都是过来做任务的佣兵，还有少数轮休的骑士。打点好房间后，赫莱尔等人下楼吃饭，顺便打听消息。

“嘿，伙计，你们是c级佣兵团！”一个络腮胡大汉举起啤酒说，“真是人不可貌相啊。”

赫莱尔高兴地说：“嘿嘿，多亏了两位战友的福，他们才是主力军。”

另一个彪形大汉说：“你们也来西风小镇出任务吗？”

赫莱尔摆摆手，说：“我们去闪烁荒原，今晚住下，明天启程。兄弟，这里有什么好吃的吗？”

听见闪烁荒原四个字，众人皆是一震，络腮胡笑着说：“你不是在开玩笑吧？闪烁荒原的d级任务，你们c级团怎么会接？”

赫莱尔无奈耸肩，说：“任务都被接光了，我们刚刚成团，不挑活。”

众佣兵眼里闪过复杂的神色，络腮胡转而笑了起来，再次举起啤酒，说：“那就祝你们好运了，兄弟，我还以为这辈子都不会有人接这个任务呢。”

赫莱尔心里犯嘀咕，难道闪烁荒原真的这么可怕？不过已经接了任务，怎么着也得去看看，再说了，福勒斯特和卡洛克都这么厉害……

“听说你们要去闪烁荒原？”

赫莱尔的思绪被一个酒气熏天的大叔打断，他茫然转头，眼前的男人穿着一身轻便的皮甲，戴着一顶滑稽的宽檐帽，下颌蓄须，两边耳垂上各挂着一个金色的圈形耳环，反倒为他粗犷的形象增添一丝异族气质。

赫莱尔婉拒了大叔的酒，礼貌地说：“是的，兄弟，有什么忠告吗？”

大叔痞兮兮地说：“不介意我坐下？”

赫莱尔摇头，心想福勒斯特和卡洛克怎么都不说话？他只好硬着头皮和各种奇怪的大叔打招呼。大叔继续说：“嗯，事实上我也需要去一趟，我想我们可以结伴而行，别看我这样，打架的时候可是丝毫不含糊。”

赫莱尔看的好笑，眼前这位大叔明显就是一副酒鬼的样子，沧桑的脸看不出年龄，因过度饮酒而染上一层潮红，皮甲覆盖得很严实，看不出身材如何，不过

块头很大，和卡洛克有的一拼。赫莱尔向来是个没脑筋的人，只觉得十分有趣，便直接应允：“好的，我们是c级佣兵团晨星，我是团长赫莱尔，这位是副团长福勒斯特，他是……呃，首席搏斗师卡洛克。”

大叔与赫莱尔握手，边说边看福勒斯特：“我叫……嗯，本名都快忘了，他们都叫我风暴烈酒，我猜猜，你一定在心里想：‘这个大叔好奇怪’，不如就叫我大叔吧？”

赫莱尔哈哈大笑，和风暴烈酒热切攀谈起来。这位奇怪的大叔来自王城，自称是一个无拘无束的游侠，在帮一位赞助商编写大陆见闻手册，闪烁荒原算是他的收尾工作之一，正好跟着赫莱尔去找找传说中的剑齿兰，说不定能在手册上留下一笔重要的资料。

一晚上下来，赫莱尔真正见识了风暴烈酒的酒量，也明白为什么别人会给他起这个外号，他简直就是把烈酒当水喝，而且为人风趣、乐天、博学，所有人都很喜欢他。第二天一大早，风暴烈酒带着一大包食物和水出现在赫莱尔房门前，里面是附近女人们送的新鲜制作的面包和熟香肠，足够四个人吃三天。赫莱尔将负重分给团员们，吃过早饭后即刻启程。

在之前的旅途里，赫莱尔的故事储量已经见底，正愁是不是该编些故事活跃团内气氛，风暴烈酒就自发担起了这个重任。他几乎走遍了大陆的每一个角落，见多识广，表述能力极强，才半天时间就变成了两个少年与一个二十五岁青年的偶像。此时已经深入闪烁荒原，漫天黄沙覆盖了视野所能及之处，参差绵延的沙丘无时无刻不在变化形态，细沙被吹起，不知飘向何处，偶尔路过几株沙漠植物，都与剑齿兰的描述相去甚远。