贺洗尘忍不住哈哈大笑。
梦中的日子一天一天流逝，他也不急，只是陪在应若缺身旁，没人的时候便和他说说话，晚上给他讲故事——坐忘峰，首山剑宗，稷下学宫，九万里之远的北冥鲲鹏道，还有龙涧中沉眠的世间唯一的真龙。除此之外，他无法插手这似真似幻的梦境。
蝉鸣声熄灭，雪覆满枝头。田野歉收，饥荒蔓延开来，无数百姓涌向富庶的淮南，加上 肚子里的胎儿应家五口人也加入了逃荒的队伍。
颠簸的马车上，容貌酷似的兄弟俩窝在角落，小心翼翼不撞到挺着大肚子的娘亲。
“你说娘亲会生个妹妹还是弟弟？我想要个妹妹。”应若拙低声和哥哥交谈。
“我也想要妹妹……如果娘能再给我生个哥哥就好了。”应若缺渴望地说道。
应若拙点头赞同。双胞胎哥哥太弱了，他不嫌弃，但也想要一个又高又壮、能帮他打架骂人的哥哥。
夜晚，星河落野。
应若缺忍着咳嗽趴在贺洗尘胸前，闷声道：“我总觉得我要死了。”
贺洗尘摸了摸他的脑袋：“不会的。”
“会的。”应若缺虚弱地说道，“我已经五天没喝药了。”
贺洗尘亲了亲他的额头：“冷么？”
“……有点。”
“这样呢？”贺洗尘圈住瘦弱的小孩的肩膀，握住他冰凉的脚丫。
“好点了。”
两人安静地不说话，聆听树林中栖息的乌鸦难听喑哑的鸣叫。
树皮都被扒光了，若是情况再严重些，实在撑不下去了还可能发生易子而食的惨况。有不少饿红了眼的灾民盯上这一车老小，幸好应父长得孔武有力，威慑力强悍。
“郑姐姐不知道有没有事？”
“她已经被亲戚接走了，不要担心。”
应若缺点点头，说道：“我可能没办法娶郑姐姐了。”
“她都已经定亲了，你要抢亲的话我也可以陪你去。”
“郑姐姐给我买过一块芸豆糕，香香甜甜的，我也想买给妹妹吃。”
“等你病好，我们一起去买。”
应若缺笑了一下，说道：“我先睡了，你不要走，等我醒来还要再和你聊天。”
贺洗尘抚摸着他的后背：“……行，你睡吧，我在这。”
他轻轻哼唱着烟雨朦胧的江南小调，如同初次见面那般，只是如今天色将明，梦境也已行到尾声。马车、田野和怀里的小孩最后化成柔和的光点，消失在一望无垠的黑暗中。
脚下只剩贺洗尘来时的雪道。这条路始终只有他一人。
“八苦梦海，这不成心折腾人么？真是……真真是难过死我了……”
贺洗尘眼中的两滴泪水落进雪里，消失不见，恍若未曾流过。他心神一动，不费吹灰之力便从梦中醒来，历时一炷香的时间，幽居中另外三人尚且沉沦苦海。
何离离似乎陷入了什么美好的梦境，笑得傻兮兮的；袁拂衣翻来覆去，差点把桌子上的茶水打翻。至于听蝉，这和尚倒没什么事，就是一脑门汗，看起来也不轻松。贺洗尘呆坐了半晌，吹灭屋内的烛火，缓步走出幽居。
稷下学宫的夜晚四处是挑灯夜读，桂花树上挂满小札，“之乎者也”一大堆，清新的凉风多多少少将他心中泛起的惆怅吹散些。
“贺洗尘？”突然一个衰老的声音传来，荀烨提着一盏小灯诧异叫出声。
“荀先生。”贺洗尘拱手。
荀烨不讲究这些虚礼，无所谓地摆摆手：“你要去哪？稷下学宫入夜便不准四处乱走。”
“学生想要去北冥一趟。”
“嗯？你又不参加金台礼？”荀烨顿时不爽地提高声音问道。
贺洗尘连忙摇头道：“非也，明日便回，最迟后天。”
荀烨这才哼哼地撇了下嘴，道：“跟我来吧。”他提着灯笼走在前头，灯笼中的不死火虫散发出荧荧的亮光，照明脚下的山道。
两人交集颇少，甚至没说过几句话。荀烨可惜贺洗尘的一身天赋，面上却嘴硬不肯开口，直到把人带到太阿山顶，才道：“吾辈修仙，不为长生。虽说如今人人独善其身，然经世济民，匡扶天下，依旧是吾辈读书人己任。大丈夫当守大义，不可为小利蝇营狗苟。你……无论修道还是修儒，切莫故步自封。”
贺洗尘神色微动，躬身行礼道：“学生受教了。”
荀烨咳了一下，又不耐烦道：“去去！做你的事情去！”又从怀中拿出一片洁白光滑的羽毛，别扭说道，“这是稷下学宫鹤仙人的翎羽，你先拿去用，快去快回。”这老头子鲜少做这种事，不自在得很，刚要离开，却被贺洗尘拦住。
“十年前金台礼学生尚未启智，先生若不介意，便再为学生点朱砂吧。”
荀烨顿了顿，转回身问道：“你真愿意？”
“学生愿意。”
“哈哈哈！甚好！甚好！”荀烨朗声大笑，随即端正衣冠，正色道，“天将降大任于斯人也，然道途险阻，路艰且难，还望君今后动心忍性，为民立命。守本心正气，以天下为己任！”
此番诤言在山风中飞扬，竟引得千山同鸣，树林中的不死火萤虫纷纷飞起，照亮稷下学宫中的万卷书籍。只见学子们桌上摊开的古书哗啦啦翻着页，宛若先贤指点经纶。
贺洗尘从容跪地：“谨遵先生教诲。”
荀烨枯瘦的指尖点上他的眉尖，瞬间一抹丹红覆于其上。
“哈哈哈哈！快哉！老夫找丹游子喝酒去！”
贺洗尘眼中闪过笑意，目送荀烨走远，袖子一挥，抛出鹤仙人的翎羽。
稷下学宫外潜藏的黑影悄然跟上，嘴里不住恨声道：“快点闭嘴！不是见到他了么！”
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若缺，若拙，出自《道德经》——大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。静胜躁，寒胜热。清静为天下正。
谢谢猫田星妹子和千枫姑娘的地雷，谢谢学子医犬的手榴弹，muaaaa~