我闭上眼，任由他轻柔地上药，心头却泛起层层涟漪。他的呼吸略显急促，喷洒在我的脖颈间，激起一阵酥麻。

末了，他轻声叹息，似是在怜惜我的伤处，又似在自责未曾早日相遇。很疼吗？

我微微点头，却不愿多言。他沉默片刻，忽而说道：我定会设法助你脱离苦海。

这话在我听来犹如天籁，却又不敢相信如此境遇竟会迎来转机。他重新坐回案前，整理着舆图，指尖无意间轻叩桌面，发出笃笃的声响。

我悄悄抬眼打量他，只见他眉目间英气逼人，却又带着几分儒雅，全然不似那些粗鄙的权贵。

自此夜起，青竹帘画舫成了我偷生的裂隙。他总在河防文书堆里夹着素笺，字迹从&#34；莲妹&#34；渐成&#34；吾妻&#34；，甚至敢将御赐的铜火铳解下，搁在我腕边：若那老鸨再动私刑，便以此抵她咽喉。

我何尝不知这火铳的分量？去年盐商之子强索我陪夜，老鸨为保招牌，命人将炭火烙在我肩头。

那夜我蜷在柴房，恰听巡街官兵议论，张軏率水师剿灭私盐帮，缴获火铳十二支，尽呈陛下入库。如今他竟要赠我为护身符。我却没敢接，这会害了他。

七月十五灯节，他冒险带我登观星楼。琉璃瓦映着漕船如鳞，他忽指河面道：陛下欲迁都北平，漕运乃国之命脉。红莲，你可知这秦淮河的流向？

我摇头，他却将掌心覆于我手背，在舆图上划出赤线：自金陵至通州，九曲十八弯，皆如你我情路。

我悚然抽手，他腕间麒麟纹烫得人心慌。楼外忽传来马蹄声，张辅的玄铁铠甲在暮色中泛着冷光。

这位荣国公长子冷眼扫过我们交握的指尖：张軏，陛下命你督造漕船，你却在此狎妓？

大哥！他欲辩，却被张辅一掌掀翻在地。

我跪伏在地，瞥见他怀中散落的纸张，竟赫然标着&#34；翠烟楼&#34；三字，那些夜他假借巡查之名，原是为在河防簿上暗记我受虐的时辰。

贱籍女子，也配染指张家？张辅抽出匕首，抵住我喉间，张軏，你违抗陛下党禁，私通乐籍，你是想给汉王营造机会弹劾你？

我蜷在翠烟楼最西角的厢房，炭盆里最后一块银霜炭裂成碎屑。

老鸨的檀木戒尺还压在褥下，昨夜她抽打我时说的话仍在耳畔：张辅那阎王已递了话，若你再与官兵勾连，便活剜了你这狐媚子眼珠子喂狗。

窗棂上霜花渐融，我摸到腕间那道被火铳压出的青痕，张軏临走前塞给我的碎银还在妆奁里，六锭，恰够赎我出籍。

红姑娘，廊下有位锦衣卫大人点名要您陪酒。小厮阿福的声音带着颤音。

我瞥见窗外闪过绣麒麟纹的披风角，那飞鱼服的反光刺得人眼眶生疼。

铜镜里，我蘸着胭脂在左颊点了颗泪痣。纪纲最爱这&#34；病西施&#34；模样。青楼女子勾引权臣的戏本子我演了百八十场，可这次要赌的，是颈上这颗头颅。

大人，奴家新学了支《鹧鸪天》，唱与您听可好？我拂开纱帘，檀香混着他身上血腥气扑面而来。

他鹰隼般的眸子扫过我锁骨处未愈的鞭痕，忽捏住我下颌：听说张軏那愣小子，曾送你御赐火铳？