庵里依然遵守着“过午不食”的戒律，但香积厨里的存粮明显丰富了许多。无智师太和不灵师姐严守戒律，但对于小尼姑们夜里偷摸加餐的行为则睁一眼闭一眼。毕竟，她们还是孩子。在这样的默许下，空依从偷偷摸摸到近乎“明目张胆”地在香积厨里，或者蒸一笼黄澄澄的玉黍面窝头，上面顶着枚香甜软糯的红枣，或者摊一叠焦黄薄脆的煎饼，饼面上撒着白白细细的椒盐芝麻末，咬一口香得“几乎要晕倒”——空秀如是赞美。
过了霜降，山上的秋意更浓了，早晚间更是有了微微的凛寒。山径上的落叶渐渐多了起来，一层叠一层，踩上去好似踏在厚毡上有趣。高高低低的山头逐一换了颜色，黄的，红的，橙的，间杂在尚未落尽的深绿中，深深浅浅地沿着山脊线铺开，远远望去，好似给冬山罩了件花衣裳。
空依抬手在额头上搭了个“凉棚”，细眯着眼往高处望去。秋日里的阳光依然强烈，虽然不比半个月前那般灼热，但也不敢直视。天色倒是极好，碧蓝如玉，晴空无云，如同被清水洗过一般透亮。无智师太说，之后半个多月都会是这样的好天。空依一听心头痒痒，便寻了不灵说要做腌小菜，不然就辜负了这样的好日头！不灵笑得站不稳脚，半晌才缓过气来：“人家腌小菜是求着好日头做，你倒是要给好日头寻个差事！”
征得了庵主的许可，次日，不灵便带着空依下山去挑买秋菜和需用的佐料。庵里虽然有自种的菜田，但一来种类少，不过萝卜菘菜之类，二来数量和质量都不如山下菜农种的好，日常做菜尚可，若用来腌小菜就差一截了。所以，依着空依的说法，既然要做，便要做到最好——她拍拍平坦坦的胸脯，得意道：“我腌的小菜是最好的，常被我爹娘送出去做人情。我姐姐也说，单凭我这手腌小菜的手艺，就能嫁个好人家！”不灵忍笑说：“很是这话。等到了冬至日，咱们再给来上香的人家送一罐腌小菜，想必又能收到不少回礼。”
“那是自然！”空依更加得意了，“若是哪户有钱人家吃了我的腌小菜，发愿给佛祖重塑金身，那就再好不过啦！”她越发轻佻起来，大言不惭地吹着牛，沿着山路轻快地向山下走去，步子迈得又大又快。山风一路围绕着她们，将袖口吹得鼓鼓的，衣襟哗哗作响。
到了山下，不灵径直去了一户相熟的人家，先雇了辆驴车——今儿事情多，单凭两只脚是不够走的。然后又去了常往来的几户农家，拣选了几大筐才摘的新鲜水灵的蔬果，付了银钱，便嘱咐他们当日要送上庵里去。忙完了这些，已是接近晌午，空依的肚子开始“咕咕”有了动静。不灵婉拒了农户的相请，只要了一壶清水，就着自带的两张饼，一人一份地坐在树荫下边用餐边休息。
饼是今早才烙的黄面煎饼，和面时加了几滴素油，吃口便柔软筋道了许多。饼胚摊在烧热的厚底锅上，撒上炒香的萝卜丝和麻椒末，用最小的火慢慢烘熟，趁热吃时最妙。而此刻经过一上午的颠簸，饼已经有些散碎了，但两人吃起来依然觉得香喷喷。
一张饼很快就下肚了，不灵一口一口喝着水，正午的阳光从树荫缝里直晒下来，暖洋洋地，令她不由升起困意。树上有“啾啾”的鸟鸣声，一高一低地对唱着，好似公婆俩在亲热地你说我答。不灵在迷迷糊糊中听着鸟叫，觉得那场景好生熟悉。那是鸳鸯在呢喃细语么？他们头挨着头，翼并着翼，游荡在一池碧潭之中，同时划水，同时拐弯，时不时停下来相互啄一啄彼此的羽毛。突然，身披华羽的公鸳鸯一声高亢的嘶鸣，打破了甜蜜的安宁。娇小的母鸳鸯不知所措地盯着她的爱人，只见他一步一步后退，最后竟然转身振翼，飞快地向另一个方向破水而去。母鸳鸯声声哀鸣，急急紧跟，却奈何距离公鸳鸯越来越远，最后只能眼睁睁望着他消失在远方。母鸳鸯寻不到伴侣，只能不停地悲号，一声比一声细碎，声声泣血，最终居然连眼中都有了血痕。
不灵觉得有种撕心裂肺的痛在撕扯着她。她猛地睁开眼，却只见眼前白花花一片，是正午日头晒在地面上又反射回来的白光，哪有什么碧潭和鸳鸯。头顶的树荫里依然有高高低低的鸟鸣声，身旁的空依歪着脑袋靠着树上已经打起了小呼噜。不灵茫然四顾，只觉得心里揪扯得紧，难受得很。
进了县城，按着空依要采买的东西，不灵带着她先是去了酱园买了秋油和大酱，又去南北货铺子里买了大粒的粗盐、茱萸、麻椒，接着又去药铺买了几包桂皮、砂仁、豆蔻、草果、陈皮之类，大包小包地塞了半车。这一趟走下来，两人都累得够呛。
药铺旁边是家茶馆。身为出家人，不灵和空依是不好进入这种场合的。不过，茶馆老板娘周娘子倒是熟人，一年总有几次要去无相庵上香。
周娘子很热情地迎出门来，执意要她们尝尝她店里的好茶食，“两位师傅，若不嫌弃，不如到配茶间里坐着歇一歇喝杯茶？这大堂里乱糟糟的，扰了师傅清净。”
配茶间是柜台侧面的一个小房间，前门隐藏在楼梯下方拐角处，后门连接着后院。周娘子根据客人的要求，在配茶间里选好茶，交给伙计烧水泡上，再配上几碟茶食，就可以端给客人了。因为配茶间的两边都有门帘挡着，使闲人无法窥伺，又只有老板娘进出，的确方便出家人休憩。不灵想了想，便点点头，喜得周娘子亲自带路，从后院穿过进到配茶间。待仔细询问了喜好，周娘子泡了一壶竹叶茶，又加了几枚枸杞子，笑吟吟地奉上：“这时节不比前儿那般怄热，单喝竹叶茶恐伤了胃，配上枸杞子就没那么凉了。”说话间，帘外有客人喊着点茶，老板娘忙不迭地回应了一声，冲着不灵抱歉地点点头，便赶紧出去招呼了。
“周娘子泡茶的手艺真真不赖！这竹叶茶的滋味清冽而不寡淡，喝下去，五腑六脏都好似上上下下被利利索索地洗了一通。”空依细细品味，不吝大赞。
“听说周娘子泡茶的手艺是祖传的，这店也是自她祖父一辈传下来的，很有些年头了。”不灵接过话。
空依一听，兴趣来了，眼睛咕噜直转，看着不灵忍不住笑她：“你又在瞎猜什么？眼睛这般不老实。”
“哪有？师姐怎么又笑话我。”空依一昧地抵赖，压低声音道：“我瞧着店里只有周娘子和两个伙计在忙来忙去，却看不见老板。莫不是。。。。。。这老板是入赘的？”虽说是出家人，可空依却修行得很不到位，八卦之心依然存在。
“你这孩子，莫要说三道四，休管人家私事。”不灵皱眉嗔道。见空依略有紧张地缩缩头，怕她又胡说八道什么，便用近乎耳语的微声道：“周娘子遇人不淑，嫁了个相公，却原来是瞒着她已经娶过一个的。周娘子性格刚烈，不肯做小，便要和离。她相公贪图她嫁妆，不肯放手，生生闹了好一段时间。后来她夫家提了个说法，说是她相公一身挑两房，可由她公婆和叔婶分别娶一房儿媳妇，两边不分大小，这才算是消停了。可周娘子为此伤了心，不肯再回夫家，便与她相公商议，放她在浦阳娘家经营茶馆，不必在另一处的夫家服侍公婆，只是每年要送去不少银两，算是花钱买个自在。”
空依听得瞪大了眼睛，直啧舌：“乖乖！我瞧着周娘子一脸精明能干的样子，却原来背后里有这么多故事！”
“唉！这世道苛刻，女子生存颇为不易，其中的苦楚只有自己晓得。”许是想起了自己的遭遇，不灵神色郁郁，惘然若失。
“那——师姐，你怎么晓得这般清楚？”空依见不灵黯然伤神，赶紧转移话题。
“自然是周娘子告诉我的，你当我像你那么爱打听么？”不灵回过神来，小小地白了空依一眼，“周娘子家里还有个长年患病的老母，时常到庵里来上香，求佛祖保佑她母亲早日病愈。一来二往的，我们便相熟了，有时她吐吐苦水，也实在是因为需要找个人听她发泄一二，好散散心中的闷气。她晓得我嘴巴严，不会乱说，才对我推心置腹的。你可也得严实着些，听听就算了，万万不可人前道起。”
不灵严肃的表情吓了空依一跳，赶紧连连保证：“不会不会！我听过立马忘掉，什么都不记得了！”