周天瑞到粮仓去籴了米粮，周王氏和秀姑过来帮忙把米粮装上了独轮车，还用麻绳扎紧了。周天瑞推着车，母女俩在两边扶着往家去了。回到家中，周王氏端出了温在大锅里的几样酒菜，烫了些黄酒，摆好了碗筷，呼喊周若祥父子俩快来食用。周若祥洗净了手脚穿上了布鞋，坐在八仙桌前。周天瑞给父亲倒上了黄酒。秀姑连连给父亲夹菜，周王氏忙着热菜添饭的忙碌着。父子俩刚喝了两杯酒，就听得家丁在家门口喊道：“周若祥在家吗？邵老爷要他到邵府去一趟。”

周王氏赶到门口说：“刚到家。连口饭都没落肚，不知邵老爷有啥急事情呢？”

“在下只是跑腿的，怎知邵老爷的事呢。”家丁说。

“这天都快黑了，有啥事也等明日再说罢。”

家丁说：“在下也是端人饭碗听人使唤。邵老爷的吩咐小的只能尽力照办，还是请周若祥与我同去走一趟为好。”

只听得屋内嘭地一声，周若祥把酒杯重重地顿在餐桌上，烦躁地走出门来，说：“刚才有话不说，这会儿我刚进家门又来叫丧！他邵老爷找我究竟有啥事呢？”

“我等下人如何晓得。你还是快去吧。邵老爷在府上等着呢！”

“你去回邵老爷的话，就说我忙了一整天还未吃顿像样地饭食，肚皮饿得慌呢！得吃饱肚皮再说话。”周若祥说着转身回到桌前坐下，依旧喝酒吃菜。家丁无奈地转身复命去了。

周王氏端了碗雪菜墨鱼汤年糕放在桌上，劈手夺过丈夫手中酒杯，说：“你这身体还是少喝两杯酒，多吃些菜才是正理。邵老爷叫你么总有事情的，你还是快吃了这碗年糕汤去走一趟。”

周若祥不紧不慢地吃完了汤年糕，用手掌擦了擦嘴，嘀咕道：“天都要黑了呢！我乏透了，有再大的事也只能明日再说。”说着朝里屋走去。

昱日，天还未亮周若襄和周天瑞就摇着船装上毛鲿鱼送去宁波。鱼行老板见到这么大的毛鲿鱼，两眼顿时冒出光泽来，说：“哎哟喂，今朝是啥黄道吉日么，竟有这么大毛鲿鱼送上门来，真是洪福齐天么！”老板问：“你们想要多少银子？”

“我想么，一千两白银总要的。”

“几一千两白银可造条船了呢！”

“只要有木头，什么船都可以造出来的。这么大的毛鲿鱼可是数十年都难见到的，谁能见到都好福气，还不说吃到肚皮里，不知是前几辈子修的福份呢。再说那鱼胶可让少小囡起死回生呢！”

于是，他们与老板讨价还价争得不亦乐乎。直到周若襄和周天瑞心满意足了，才拿了银票朝码头走去。周天瑞说：“这难得到宁波一趟，我顺路看看宁波同窗方鹤松是否在家，若他在家休暑假时与他说几句话便到码头与你会合。”

“你总要节外生枝，早点到码头，免得我好等呢。”

“晓得了。”周天瑞答应着，向方鹤松家的方向走去。

方家是深宅大院，黑漆的大门上打着铜泡钉，门口蹲着两只石狮子，门楼和照壁上均有浮雕的神话故事。周天瑞与方鹤松同窗数年，难得到方家来几次。他敲了门，方家的管家把他引了进去。方鹤松见到周天瑞急忙迎上前来，拉着周天瑞手来到他家的书房。

书房门上有一块匾，上书：“养心斋”三字。周天瑞进门就见一幅戴着官帽的白胡子老人的画像，两边挂幅对联：“忠孝持家远，诗书处世长”。书房两边摆放着硕大的书柜，一面墙边放着书案、椅子和茶几。满屋家具都发出暗红色，那是名贵的花梨木。

周天瑞扫视书房后说：“方兄，你家有藏书万卷，锦衣玉食之余又可独享书卷之馨香，实为有福之人呢。”

方鹤松不以为然地摇着头说：“哪里有什么福，倒是无边的罪过！”

周天瑞不解地问：“此话怎讲？”

“我祖父原是盐商，经商有道方积得万贯家产。家父继承了祖业在宁波开了盐行，却指望我学而优则仕。买了这些古董书籍来逼着我熟读硬记。那全是些‘学得屠龙术卖与帝王家’，以儒术为体的文史哲理经伦之类的书籍，实在是味同嚼蜡，令人苦不堪言。”

周天瑞不解地问到：“那不都是国学经典么！”

方鹤松苦笑道：“不错，是国学经典，却不能富国强民。”

“那你要读什么书？”

“科学技术、经营之道，能以实业来救国。”

“好远大的志向呢。”