三江口，姚江和奉化江在此汇入甬江。甬江裹挟着三江汇集扰来的枯枝残叶、污泥浊水奔向东海。三江口有座老桥，是用木头搭建的拱式桥。桥上来来往往商贩拖着黄鱼车挑着担子流向甬江两岸。桥西岸是东门口，这里有个农贸集市，渔民们把海产品拖到这里来交易。一些商贩也在这里以日用品交换渔民们的海产品，还有一些敲着嘀嘟板卖老鼠药的小商贩，唱“小热荤”的街头艺人混迹于此间。

北面是轮船码头。往来上海和舟山的旅客们熙熙攘攘地拥挤在码头上。轮船码头两边有一排酒店。石浦酒店是最大的一家，上下二层木板结构楼房，门口房檐上挂着一溜大红灯笼，一块黑底金漆的匾牌上四个刚劲有力的严体大字：“石浦酒店”。店堂里放着十六张八仙桌，二楼是包间，酒店可容纳上百人就餐。酒店的直对门处供着财神爷，香火日夜不断，供品日日换新的。门口专为客人拉门的两位门迎不停地弯腰鞠躬，嘴里还念叨迎来送往的客套话语。

卖完了海鲜稍有些许银子进账的汉子们，总要在酒店里来喝杯老酒。忙碌了一天的人们无论生意怎样，总要来碗炒年糕或者炒面条充饥。浙东的“老酒”是黄酒和米酒的统称，有加饭酒、花雕、女儿红、状元红和泰雕等品种。酒店的伙计敲开酒坛的泥封揭开盖来，顿时一股香气溢满酒楼，引得那些汉子们咂着嘴喊道：“老板，老酒再烫两斤来，姜丝、红糖多加些。”

浙江人喝黄酒颇为讲究，喜欢在酒中加入姜丝和鸡蛋，有的食客还要加红糖，更为讲究的食客还要加入话梅增加香气。加饭酒和善酿酒勾兑就成了“泰雕”酒，喝起来是别有一番滋味。

渔民们和小商贩喝了老酒，脸上便添了些红润的光泽，脖子上血管暴胀起来。他们往往会扯开了嗓子，近乎是喊叫的声音，说着些新鲜的事情。宁波人说话都是扯着大嗓门喊的，外埠人会以为他们在吵架，其实是在聊天。这可能与常年在海上作业有关，海上风浪大，不大声说话就听不见你在说些啥。

酒桌子上黄泥螺、鳗鱼干、烤菜、烤麸总是少不了。在新鲜的蚕豆上市季节，葱爆蚕豆绿油油香喷喷的，下酒是极好的。没有新鲜蚕豆时节，油炸豆板中加些苔条，洒上椒盐也极香脆爽口的。做了一天生意的商贩们坐在这里吃碗老酒，说些奇谈怪事，琐碎新闻，扯扯生意经，直到酒足饭饱才会打着酒嗝往家去了。

周天瑞和兰生到了宁波东门码头已是接近黎明了。他俩身子冻得僵硬，手脚也不听使唤了，哆哆嗦嗦地把船系在船柱上。兰生要转道去舟山姑姑家安身，要去寻到舟山的轮船。周天瑞去酒店安身，两人约定过些日子再聚首。周天瑞提着包袱对兰生挥挥手：“你可到石浦酒店来寻我。”说完，他转身向石浦酒店走去。

周天瑞进了酒店。一个精瘦的伙计问道：“小先生是吃饭还是炒碗年糕？”

“我是你们老板的侄子，来投奔阿叔的。”

伙计就朝他上下打量了一番，转身朝楼上喊道：“老板，你阿侄来寻你哉。”

伙计招呼周天瑞落座喝水，只听见楼梯一阵子轰响，胖墩墩的若卿阿叔走下楼来：“哎哟，我阿侄来了。你咋有空跑到我这来嘛？”

周天瑞只是低头不吱声。若卿阿叔知其必有变故了，便带他到了楼上自己的屋里。两人坐定了，若卿阿叔说：“现在你可以说了，到底发生了啥事了。”

周天瑞就把天台镇发生的事情向若卿叔叙述了一遍。“阿侄做事太鲁莽了，怕会害了你爹呢！”

周天瑞忙问：“我爹会怎样呢？”

若卿阿叔长叹口气：“你爹怕是要替你顶罪入狱坐牢了。”

“是象山人先来撞我家渔船的！”

“海上的事情，谁能说得清楚呢？官家只看谁有钱有势，便向着谁说话的。”

“如此说来，我爹怕是没救了？”