周天瑞吃过早餐，独自坐在客厅的沙发上吸烟看报。嘴里却念叨着：工厂里无事可做，老板只能蜗居在家中做寓公，再这样下去，老板要成豆瓣酱了！茶几上的电话嘀铃铃地响了起来。他拿起电话，传来虞和德的声音：“瑞老弟啊，局势都坏到这个地步了，你怎么还在家里孵小鸡呢？各位大佬都在总商会商议解困的办法呢，你快过来吧。”
周天瑞急忙换装叫司机开车赶往总商会。一路上都是游行的队伍，轿车走走停停好不容易才到了总商会。他推门进了会议室，只见橙色的灯光下烟雾缭绕，上海滩的各路大亨们都聚集在此了。周天瑞与相熟的几位董事打了招呼方才入了座。
参会的人员到齐了，虞和德便起身说：“各位会董和各行会的理事长们，这次罢工大幅度地削减了日货的市场份额。换句话说，民众抵制日货造成日本人损失更严重，市场份额也跌去了大半！”
袁卿宸不客气地插嘴道：“大罢工虽说是有力地打击了洋商，但也让我等华商损失巨大呢！依我的意思么，适可而止吧，不要搞得两败俱伤，连带着把华商也搞得一蹶不振了，那就大为失策了！”
“是呀。我们做实业的哪个不想太太平平地搞生产做生意呢？整日里罢工游行能发展经济强国富民么？”闻澜庭愤懑地说。
“就是这话！我看总要选几个代表与总工会的头脑去商议：即刻结束罢工，尽快恢复正常的社会秩序。工友们都是要吃要穿的，不能靠搞运动来填饱肚皮，抵御寒冬的！”傅宗耀板着脸说。
“是啊！工人们总不能搞游行就能挣来银两，养活一家老小吧？整日里闹罢工，不做生活还要拿钞票，难道资方家中都有挖不尽金山银山么？把我们这些做实业都弄得不想做了，国家经济还有救么？”胡老先生愤懑地说。
虞和德却似弥勒佛般地微笑着，一双肥厚手不停地搓揉着肚皮。他颇为乐观地说：“各位且静心消气，何需如此大动肝火呢。我和那些短裆朋友关系是不错的，只要我出面去打声招呼，他们就会复工的。”
周天瑞颇为置疑地摇摇头，轻声提醒道：“德翁，我看这次运动与往年不同，总工会操纵着罢工运动呢。你去听听他们喊得口号已大不一样了，过去无非是要增加些工资待遇，这原本是可以坐下来商议谈判的事情；而今是要打倒资产阶级，工人要做主人，这是要革我们的命呢！”
虞和德仍然十分自信地说：“你老弟过虑了。工人么，无非是要加点工资改善待遇而已。学生们都是轧闹蛮跟着瞎起哄，喊几句时髦的口号过嘴瘾而已。好在这些短档朋友里很有几个明事理的，我与他们的交情不薄呢。只要与他们谈妥条件，没有摆不平的事情格。”
周天瑞听后心里很是不以为然，却也不再言语。他心想：德翁，你那老皇历已经过时了，必定会吃轧头的。
此时，窗外传来了游行队伍一浪高过一浪的口号声，会董们纷纷涌到窗口往外看。只见黑压压地一片人群，把街道都堵住了，有万余工人的包围了总商会。警卫们关紧了罗马式的大门，生怕工人们撞破大门冲了进来。三层楼的百叶窗也全都关紧了，仍掩不住窗外传来一阵高过一阵的口号声。
“打倒剥削的资产阶级！”
“劳工要当家做主人。”
“打倒帝国主义！”
总商会会议室里的大亨们脸色骤变，恐慌不已。虞和德则仍然信心满满地要去和工人们谈判。警卫们打开了大门，虞和德在周天瑞等十几名会董的陪同下走出了总商会。他自信地走到工人们的面前喊着：“我是虞和德，来跟你们谈谈。”
惊人的一幕出现了。工人们高喊着：打到帝国主义的走狗！一群工人冲上来围着虞和德撕打着。周天瑞等人急忙上前，把虞和德从工人手中抢了回来。虞和德的衣衫已被撕破了，脸上也被抓破了几处。周天瑞等人赶紧把他拖进了总商会的大门。
虞和德感到非常地迷茫；眼前这些面孔都是些极熟的，今日看来却似从未见到过的，精神亢奋的陌生人；自己已经完全无法与其正常交谈。虞和德和全体会董们感觉到，总商会已经失去了事态的控制权。总工会已经替代了总商会在发号施令，工人们完全听命于总工会领导的指挥。
街道上又来了一群怪异的游行队伍。上海道尹、淞沪警察厅长、上海县知事，以及各路商界的代表走在队伍的前面。这些人的手里举着一面白旗，上面书写着：商店要开市、工人要做工、学生要上学、社会要稳定，政府会承担谈判的全部责任。街道两边挤满了看热闹的市民们，指手画脚地评点这支游行队伍。晚清以来，举着白旗向洋人投降的总是官员，唯有民众始终与侵略者抗顽强地争。
第二天，虞和德没有如约到总商会来主持会议。虞和德的管家打来电话说，昨夜竟有人往他家扔炸弹，幸好没炸着人。虞和德和家人搬到乡下去住了。总商会的会董们面面相觑，不知如何是好了。周天瑞提议去看望虞和德，会董们劝道：先稳一稳吧，等阿德哥的风险过去了再说吧。
五月底，周天瑞又去总商会开会，途经南京路是，卧车被游行的队伍堵住了，他只得下来走路。他看见有数千名学生在南京路游行。街道两边各幢房子的窗口、阳台上不时有人挥舞拳头、摇着帽子以示支持学生。突然，公共租界的老闸捕房里冲出来大批的巡捕，朝游行队伍扑去，疯狂地殴打示威者。巡捕当即抓捕了几百名演讲者和游行者。周天瑞此时想离开也来不及了，只得顺着人群向前走。
而后，万余名工人游行队伍把老闸捕房围得水泄不通，要求释放被捕者。英国巡捕竟当即向游行队伍开枪射击，当场打死了十余人，又被捕了百余人。十几辆救护车很快地把尸体全都拉走，十几辆消防车在冲洗路面上的血迹。周天瑞被四处逃逸的人群裹挟着向外滩方向跑去，脱离了血腥之地。
而后，全国上下结成了统一战线，资方也介入了运动。工部局以增加税率、以停止借款、通汇、航运和电力供应相威胁，逼迫资产阶级退出统一战线。工部局董事会拉闸停电，切断华商企业的电力供应，声言待情况恢复正常后才能恢复供电。华商企业顿时瘫痪，机器全部停转致使数十万工人失业。工人们大多是家无隔夜之粮，生活陷入绝境之中。
数日后，工部局的手段就初见效，资本家们首先撑不住了。老板因为工厂不能开工出货，每分钟都在损失真金白银。而后，失业的工人也撑不住了。工人除了几文罢工救济金，再没有其他经济来源；一家老小吃喝都断绝了，唯有复工才能挣钱养家。
虞和德召集七十六个团体要求停止罢市，又以停发罢工救济金来要挟工人们复工。他把工商学联合会提出的十七项交涉条件删去了几项条款，然后与工部局去谈判。英、日资本家们答应了大部分条件后，各业工人从八月底开始陆续复工。
周天瑞刚到公司先让助理去寻找大师兄。助理在总工会找到了他，便把他接回了公司。大师兄大咧咧地走进经理室，坐在了沙发上，接过助理递上的茶水一饮而尽。周天瑞上下打量了一番大师兄，从外表看，并没有啥出格的变化，说：“你这一个多月在忙工会的事情啊？”
“是的。”大师兄坦然地说。
“你忙得天昏地暗的，都想不到来我这里坐坐。”
他把烟和打火机递给了大师兄。大师兄接过烟叼在嘴里，用打火机点着了猛吸了一口，吐出长长地一股烟柱，说：“真的是没时间呢！”
周天瑞示意助理给大师兄续上了茶水，说：“我有点事情想不清楚，想与你讨教一番。你看，凭良心说话，我对工人不薄啊，为什么工人罢工上街游行连个招呼都不打一个，说走就走，把工作都扔下不管了！竟连你也不顾兄弟情分，当了罢工委员会的小头目，还在工厂里瞎闹腾。我弄不清白，这到底是为啥呢？”
大师兄咧开嘴笑了，尽管笑容十分地尴尬。他说：“要说呢，你对工人也算是不错的。工资月月照发从不拖欠，节头节尾还有红包，婚庆伤亡都有一份补贴；所以，工人们对你也是敬重的。但这次是总工会搞的运动，作为总工会的成员，我必须参加的，要不就违背了自己的阶级立场。”
周天瑞火热的心就像一块烧红的烙铁扔进了冰水里，“呲”地一声便顿时冷却下来了。这往日的大师兄弟都不认账了，成了敌对的两个阶级了。他愤愤地说：“没有我，你们到哪里去寻口饭吃呢？这吃饱饭了就反过来要打倒我了？”
大师兄咧开嘴尴尬地挤出些许笑容，说“哪能是打倒你呢！只是要打到剥削制度。”
周天瑞口气已生硬了许多，如同面对一个奸诈的对手那样，眼中冒出了冷嗖嗖的敌意。
“都去闹罢工，你们到哪里去混口饭吃呢？社会经济实在是靠我们这批人脚踏实地，一颗汗珠摔八瓣做起来的。你们倒好，不去建设专做破坏，这不是损害国家利益嘛！”
大师兄摇头说：“不是的。这是维护民族尊严和工人的利益！要是连枪杀中国工人都没有人出来讲话，那中华民族岂不是任人宰割了吗？”
周天瑞一腔怒火从丹田升腾到胸膈，不由放大了声吼道：“那是日本人杀了工人，与我等华商有甚么关系？为何要搞得我们损失惨重呢？难道就凭你们喊几句口号就能填饱肚皮么？那你们为何不带着这万把人整月都去街上喊口号，我就无需给你们发薪水了！”
大师兄一愣，这师弟对自己从未发火，这一次怕是动了真气了。他笑道：“你完全不用生这么大气。社会进步的潮流不是你能左右的！”
周天瑞睁大眼睛看着这位曾经如此木讷忠厚，如今变得如此敏捷，出口成章满嘴名词的大师兄，问道：“什么是潮流？国家需要更多的实业家来发展经济，百姓才有饭吃，国家才会强大，才能不被东洋人或西洋人欺负，那才是时代的大潮流呢！”
周天瑞心中大异，连这老实巴交跟自己同出师门的兄弟，都变得如此冷漠不可理喻了，那些普通工人还不都变了心么！他感到脊椎骨从上到下一阵冰凉。这人心不古啊，瞬间就变得恍如隔世。几十年在商海中的锤炼，使得他养成一个习惯，每遇大事必会告诫自己勿让怒火冲昏了头脑，需谨言慎行，待怒火平息后才作决定。
他把身子靠在椅背上，抬起头来，两眼冰冷地盯着大师兄，说：“你说工人养活我？请问，他们拿什么养活我呢？”