日本人利用合资经营、统购统销的政策控制了几乎全部的华商公司，而且，垄断了产品销售渠道。方鹤松的国货公司已无货可卖，只得关门大吉。他属下的日用化工厂也因原材料不足而时常停工待料。市场上，日本樱花牌蚊香、富士牌肥皂、仕女牌香皂卷土重来，大有一举收复江山的气势。

方鹤松仍然依靠民众的爱国热情坚守着日化工业的最后一块阵地。日本军方经理部派出专人要求方鹤松合作经营。合作者即是被方鹤松赶出中国市场的樱花牌蚊香的老板。方鹤松凭借各种借口拖延合作经营，曹宇清代表军方经理部发给他一份“最后期限的通牒”，限定了最后合作经营的时间，否则就没收产业实施委托经营。到了限定时间，方鹤松只得同意合作经营，却仍以各种借口拖延合作经营的具体执行。曹宇清对他无有良策，只能请七十六号来解决。

那日，方鹤松接到一个熟识的商人鲁佳元打来的电话，说:“南洋来的一位大客户要和你洽谈在南阳销售肥皂的生意，想跟你见面详谈。”

方鹤松与他约定明日上午在国际饭店见面。翌日清晨，方鹤松如约出门，埋伏在方宅门边七十六号的特工们一拥而上，挡住轿车去路。方鹤松的保镖立即掏枪与特工对射，被特工当场打死。方鹤松的腹部中了一枪，被特工控制在后座上。

方鹤松的呼喊声被家人听见了，几个仆人及马路上的巡警举枪冲来。特工头目飞起一脚把司机踹下车，猛踩油门疾驰而去。他把车开到据点，给方鹤松打了一针麻醉剂，然后把车开到了七十六号，把方鹤松移交给了吴金宝。吴金宝已改换门庭投靠到李士群的门下，成为李士群的亲信干将。他用暗杀、爆炸、绑架等手段残杀抗日志士和爱国人士，为当时上海一霸。

方鹤松苏醒过来睁眼四处打量，身边全是些七十六号的打手。他脸色如纸般苍白，腹部的伤口不断地淌出鲜血。他以微弱地声音问道：“我这是在哪里？”

“你与重庆方面有联系才被捕的。你赶紧交代自己的罪行吧。”吴金宝恶狠狠地说。

方鹤松怒骂道：“我与重庆方面根本无来往。你们是在蓄意诬陷栽赃陷害，实为抢夺我的财产！”

吴金宝恼羞成怒，抓起皮带朝方鹤松劈头盖脸拼命抽打，又把水管插入方鹤松的鼻子给肚皮里灌凉水。方鹤松顿时没了气息。吴金宝上前一摸脉搏已如游丝，便叫人送往医院。手下特工们把方鹤松送到医院，医生检查伤势时，发现他早已停止了呼吸。

方鹤松的妻子潘馨玉还在四处打探丈夫究竟落到了谁的手里。她找到与七十六号有瓜葛的商人鲁佳元。潘馨玉给了他一大笔钱，托他打听丈夫的下落。这鲁佳元是个黑白统吃混世魔王，竟敢与魔头吴金宝的老婆许爱珍通奸。他从许爱珍处知道了方鹤松被关在七十六号，立即告知了潘馨玉。

潘馨玉得知人在七十六号顿时如雷轰顶。谁都晓得那是个魔窟，只见活人进去死人出来的地方。她赶紧开出几张银行的大额支票，亲自赶到李士群家中请他放人。李士群故作惊讶反问潘馨玉从哪里听来的谣言？潘馨玉不与他多缠，递上支票只说请帮忙尽快放人。李士群明知方鹤松已被杀害，却照样收下了一大笔钱，嘴上还答应着寻找关系放人。

数日后，潘馨玉送出了巨额的钱财还是见不到丈夫人影，只得再求鲁佳元帮忙。鲁佳元早知方鹤松已经死去只是不肯直说，便让潘馨玉去找吴金宝。吴金宝装模作样地承诺说，他会去调查方鹤松的下落。而后，潘馨玉再来找他时，他都避而不见。潘馨玉急疯了，连日来找吴金宝。吴金宝实在躲不过去了，就让鲁佳元转告潘馨玉，说经调查得知方鹤松已死，尸体放在万国殡仪馆。潘馨玉带着一双儿女赶到万国殡仪馆，终于见到了冻在冰棺里的方鹤松。

方鹤松的冤死震动了上海滩工商界。华商们愤怒了，自发地在四明公所集结聚会，要求南京政府给个说法。潘景瑜得到消息急忙从天台镇赶回上海。周天瑞等华商们聚集在商统会的门口，声讨七十六号凶残无道，纷纷要求罢市、罢工以示反抗之决心。

周天瑞站在台上面对众人，说：“这样下去人人都有生命之虞，谁还敢做生意呢！政府必须保证我们的安全，否则就停工歇业，回家抱孙子去！”

潘景瑜说：“对啊！我等都停了生意回家去做寓公罢了，省得赔了银子还搭上性命！”

虞和德却说：“你就是躲起来不做生意，日本人也未必肯放过你。会给你编个扰乱经济秩序罪名，抓你进七十六号，再夺了你的公司，这才真正是家破人亡人财两空呢！”

周天瑞悲愤地说：“我前几天还与他商议事情呢，这才几天他就奔入黄泉了。”

虞和德说：“正是啊！前些年他把日本人的蚊香和肥皂赶出了中国市场，日本人记着仇呢。日本人占了上海滩，点名要与他合作，他一再拖延，因此，才遭了毒手。人总要保住性命才能爱国。我们都不是毛头小伙了，断然不是喊几句口号就是爱国行为了。”

周乐毅抹着眼泪，激愤地说：“难道没有公理可论么？”

穆鼎丞拍着周乐毅的肩膀，略带轻视口吻地说：“后生家，你也是喝过洋墨水的青年才俊，难道不晓得枪炮之下何来公理么？”

华商们纷纷痛诉七十六号的罪行，抹泪甩鼻涕痛骂日本人。虞和德摇着头说：“你等哭昏骂死也损不了日本人的一根毫毛。”

荣睿鑫没好气地说：“是呀，我等怎可与德翁相比呢，有传闻，日本人要请你当上海市长呢！”

众人眼睛都盯住了虞和德。虞和德淡然一笑：“没错，日本人是找过我，要我出任上海市长。但我岂能步傅宗耀的后尘，贪图荣华富贵，把一世清名换一顶汉奸的帽子来戴？那就不值得各位尊我一声德翁了。”

周天瑞说：“德翁须小心呢，日本人岂肯轻易放过你的！”

虞和德略略点头，说：“难得各位关心，我的公司资产已经转移到了重庆，已无后顾之忧了。日本人一时半会还不会撕下脸皮对我动手，稍有风吹草动我就去了重庆。我与意大利商人泰米那齐组建的中意轮船公司，从西贡、仰光等地运大米到上海，以解决市内严重缺粮的境况。各位晓得的，我是信佛之人，救济芸芸众生是我份内的事情。”

虞和德联络了上海各行业公会的理事长，向商统会长袁卿宸递了请愿书，要求严惩凶手抚恤家属。否则，他们将发动工商界罢市、罢工，以示抗议当局滥杀无辜。袁卿宸也在请愿书上签下了自己的名字，把请愿书递交给了政府。以宁绍籍为主流的华商们聚集在四明公所，静等政府的回答。