赵匡胤被绑法场，气得郑子明“哇哇”暴叫，他要过去松绑，反出京城。赵匡胤说：“三弟不可鲁莽！天子虽然不对，也不许我们反。因为咱和大哥柴荣，乃是生死之交，金兰之好。万岁是大哥之父，也是我们的老人，又是君主，不可以小犯上，冒犯龙威。”

郑子明说：“大哥姓柴，皇上姓郭，那叫干儿子。隔皮不是肉，儿子是干的，我们这些朋友就成了稀的啦，他若真有父子之情，冲柴荣就不该杀你。他既无情，别怪我们无义，上金殿找他去！”说完，气冲冲离开法场，直奔金殿。

“三弟你回来！”怎么喊郑子明也不行，急得赵匡胤直跺脚。

咱先不提赵匡胤如何着急，单说郑子明来到殿前，正遇上柴荣，忙问：“皇上饶不饶？”

柴荣摇摇头：“没饶呀！”

“我看你爹不想活了，我找他去！”

“三弟你去也不成。我已派人去找王军师，等他来了，就能救下。”

“谁也不用找：我就行！”

“不许胡来！”

“大哥，老子冲你才保他，没你谁认识他姓郭的是干什么的？当几天皇上就六亲不认了。你怕他，你想接他皇上的宝座，老子可不怕，大不了掉脑袋！”

他大吵大喊，禁卫军不让了：“郑将军，此地不可大声喧哗。”

“怎么的？我乐意！”

正这时，军师王朴从远处走来。王朴年纪大了，平时不用上朝伴君，有事去请他。刚才柴荣打发人去请王朴，他骑快马赶到午门，看见赵匡胤被绑，简单问明原因，便赶到殿前。见郑子明连喊带闹，便上前制止：“郑将军息怒，老夫有办法救下赵匡胤。”

“真的？”

“哪个骗你？”

“这话要是苗光义说，我相信；你呀……啧啧啧！我真没看透。你没那两下子，看我上殿吧。”说完要走。

王朴怕他胡说八道，惹恼郭威更救不了：“郑将军，我先上殿试试，真保不下来你再去。”

柴荣也劝：“三弟，王军师年高有德，德高望重，面子大，准行。”

“年高有德我不明白，我只知道切糕有枣。你这个人心眼还不错，为救我二哥，让你先去吧。”

王朴上殿，在品级台前跪倒磕头：“老臣参见吾皇万岁，万万岁！”

郭威想：王朴有一个月没上朝了，今天杀赵匡胤他也来了，我看你向着谁？赵匡胤怎么把你们都买下了：“王爱卿，入朝有何事？”

“臣闻要杀飞龙将军，不知他身犯何罪？”

“他魂游皇宫，箭射寡人的左目。”郭威把经过详细一谈，王朴是纸糊的灯笼——心里明：这是郭威忌恨赵匡胤在滑州城放了高行周，拿做梦为由，想把他除掉。狼要吃羊，何愁没有借口呢！这个事还不能挑明，前代皇上为做梦杀的人不少，不足为奇。今天有什么办法能保下赵匡胤呢？王朴不愧是金山老祖夏罗奇的徒弟，有主意，当时心生一计。郭威把话说完，就等王朴反驳，文武也等他说话，可王朴却低头不语，来个徐庶进曹营——一言不发，金殿上静得都吓人。

郭威说：“你说朕杀他对不对？”“对！”

郭威痛快了，等了半天，好容易来个知音。“既然如此，爱卿入朝有何事？”

“臣有几句话，启奏我主。”

郭威明白了：有背人的话，怕人听：“爱卿近前来！”

王朴大步来到龙书案前，往前探身低声耳语：“万岁，杀赵匡胤群臣不服呀！”

“哪个不服？”

“都不服。哪能因为做梦就杀人呢？”

“你还是求情！”

“不是！是为陛下着想。如果你就这样把赵匡胤杀了，该叫大家说你用人朝前，不用人朝后，龙目无恩了。刚才我在殿下遇见赵匡胤的几个弟兄，一个个虎视眈眈，要闯金殿，郑子明跳脚地喊。这些人可厉害呀！”

郭威叫王朴这一提醒，他激凌凌打个冷战：对呀！差一点儿坏了大事。“你有何良策？”

“臣也无主见。”

郭威沉思片刻，心生一计：我何不来个一箭双雕，叫赵匡胤带兵去打高平关，胜了高行周，得下关城，可将功折罪；胜不了，两罪并罚。高行周是成名的老英雄，赵匡胤是后起之秀，当代豪杰。二虎相争必有一伤，高行周败了，可得下高平关；赵匡胤败了，也报了我一箭之仇，去了我的心病。郭咸转怒为喜：“王爱卿，我想让赵匡胤立功赎罪，去打高平关。”

王朴一听，心中欢喜：只要过了眼下这关就好办，以后再想良策。忙说：“万岁高见。”

郭威又问：“他要畏罪脱逃怎么办？”“臣用性命担保。他家有父母在京，不能逃。”

“好吧。来呀！把赵匡胤带上金殿。”文武暗中佩服王朴有回天转地之能。

这时赵匡胤上殿：“臣与万岁磕头。”

“赵匡胤，朕本应杀你，念其素日功劳，从轻发落。给你三千人马去打高行周，得下高平关拿回高鹞子的人头，将功折罪；如拿不回他的人头，二罪俱罚！”

赵匡胤听完暗暗叫苦，心想：还不如在这杀我呢！叫我打高行周，那不是送死吗？旨意传出，死活也得去：“谢主龙恩！”说完转身下殿。

王朴在一旁心里不好受：我替赵匡胤求情，是为保住他的性命，想不到天子太狠，叫他去取高行周的人头，给三千人，又不另拨战将，那不是白送死吗？这些人不够给高行周垫马蹄子的。郭威对赵匡胤不放心，又派个监军，就是金台御史潘洪潘仁美，这阵他还年轻呢。

赵匡胤下殿，柴荣和郑子明迎过去，陪着赵匡胤到外边，各自上马；张光远、罗延西也都赶到双龙巷赵匡胤家。弟兄几个落座之后，分付准备酒饭，刚要吃饭，家人来报：金台御史潘仁美到。赵匡胤亲自把他接到房中，众人寒喧已毕，只见潘仁美双眉紧皱，脸上布满愁云。赵匡胤问：“潘大人你有什么心事吧？”

潘仁美心说：没事我能来吗？你取高行周的人头，叫我当监军，我心里没底，弄不好我的命也得搭上！“赵将军，此番你、我去打高行周，是肉包子打狗——有去路无回路呀！”

赵匡胤没说话，郑子明不爱听：“怎么，高行周不也是一个人吗？怕什么？”

“人与人不一样，有那么句话：人比人得死，货比货得扔。高行周一条枪威震华夏，盖世无双，文武兼备，他深明韬略，善晓天文，用兵如孙武，布阵似太公，闻风知胜败，嗅土晓输赢。论武艺，高家祖传回马转林枪，闻名天下，十二岁鸡宝山报号，大战铁篙将王彦章，而且性如烈火，气性还大，他比周瑜气性还大呢，沾火就着，打仗拼命，咱们哪是对手？另外，高平关城池坚固，易守难攻，城中粮食够吃三年、二年的；论人马，精兵十来万，战将比咱们强得多，高行周之子高怀德，白马银枪有万夫不当之勇，还有副元帅乐元福等人，不易打开。”

众人一听全傻眼了。柴荣急得泪如雨下：“我生身之父死在高行周之手，此仇报不了啦，如今又连累二弟受苦，不如兄弟你领举家远遁他乡吧！”

潘仁美说：“那可不行！我是监军，赵将军要跑了，万岁冲我要人呢！”

赵匡胤在一旁沉思不语。他早知道高行周厉害，滑州一战领教过了，不是对手。可眼下也得去呀，明知火坑也得跳，宁死在战场，别死在京城。我不能露出害怕的话儿，我要说怕，大家都替我担心，郑子明就不能叫我去。母亲、妻子也跟我着急上火，没等我走远，家里连哭带闹的多不好！想到这说：“谁也不用着急，我心里有数，到那准能把高行周人头取来。”

郑子明乐了：“对，别叫他名字吓住，没什么了不起。高平关乃孤城一座，又能怎么样？到那不费多大力气，就能得胜回京。二哥，我们和你一块去。”

张光远、罗延西说：“我们也去！”

赵匡胤想：这哥几个除了郑子明，谁家都有老有小，如果命丧在高平关，岂不坑了人家满门？想到这说：“谁也不用去，我一个人就行，人多倒麻烦。再说都走了，谁陪着大哥说话呀？我这次多则两月，少说四十多天就回来了。”

郑子明说：“别人我不管，我是非去不可！我可不放心！”

赵匡胤想：也好，郑子明一个人儿，在京也没事，又不听话，除了自己能管住，别人都不成：“好吧，我带老三去。”

柴荣高兴：“二弟，你真能战胜高行周？”

“能！”

“有何锦囊妙计？”

“逢强智取，遇弱活擒，随机应变，见景生情，到那再说。”

柴荣这哥几个叫他唬住了，潘仁美也信以为真，把心放在肚子里了。连忙告辞回府，准备出征。剩下这弟兄五人边喝边谈，柴荣喜欢张光远和罗延西，提出五个人重新结拜。原来他们是哥仨，又续上老四张光远、老五罗延西。二更以后方才散去，众人回府，只剩下赵匡胤独对孤灯，呆呆发愣。

这时，赵弘殷老夫妻领着儿子匡义、光美和女儿赵美容来看赵匡胤，也知道明天出兵去高平关了，赵弘殷心里难过：“匡胤，为父和高行周当初同殿称臣，有一面之交，深知他的厉害。你这三千人打高平关是以卵击石，还是不去为好！”

“老人家，孩儿知道。死在高行周之手，我是为国而亡，我死得明白；要死在朝里，临死落个叛臣，还要连累全家。所以孩儿决心已定，再不更改。”杜夫人也得了信，哭得跟泪人儿一样：“你是家中长子，二弟、三弟还未成年，难以顶门立户；妹妹美容还没成亲，总想在朝中挑个门当户对的佳婿，你常常在外，不挂念家，拖至今日；你妻日夜耽心，小孙孙年幼。怕这次咱全家分散！”