元帅高怀德在寿州城下交战，连败四阵。急得他两眼喷火，血贯瞳仁，催马拧枪来到疆场，亲自会战刁祖龙和刁祖虎。
刁氏昆仲双战高怀德，一个在前，一个在后。刁祖龙举起钢叉分心便刺，刁祖虎摆动凤翅金锐搂头就砸。高怀德不慌不忙，左逢右迎，东挡西杀，抽空进招。战了十几个回合，高怀德的大枪，使个“燕子穿林”“噌”，“噗”，正扎在刁祖虎的头盔上。古代人拢发包巾，就是把头发拢在头顶挽个发卷。这个发卷误事了，高怀德大枪扎进刁祖虎的头盔，贴着脑瓜皮扎进头发卷里，把刁祖虎吓得往后一坐身，“嘎巴”搂颔带断了。高怀德就势阴阳把一合，用大枪把刁祖虎的头盔和发卷给挑下来了，还带下来鸡蛋大的一块头皮。刁祖虎脑袋上的半截头发往下一散，盖上眼睛，无法再打，刁祖虎捂着脑袋败下阵去。
刁祖龙见兄弟受伤，心中发慌，招数慢下来，高怀德踅马转身，探背膀，伸右手，抽出四楞银装锏，顺在枪杆上。二次马打对头，高怀德虚扎一枪，一晃刁祖龙的眼神，同时抽出银装锏，“呼”的一声砸下去。刁祖龙躲闪不及，“啪嚓”一声砸在肩头之上，当时被打的骨断筋折，胳膊耷拉下来，扔了兵刃，捂着膀子败回本部军队。
高怀德连胜两阵，战马在疆场盘旋，高喊：“唐兵唐将，哪个过来受死？”
南唐大帅林文善，催马冲出队伍，来在高怀德的马前，勒住坐骑，抬腿摘下巨齿飞镰大砍刀，刀头冲前，刀纂冲后，这叫“丹凤朝阳”，高声喝道：“高元帅，不要再做垂死挣扎了，你们君臣已是笼中之鸟，瓮中之鳖。还有什么打的？快叫赵匡胤递降书写顺表。我们南唐为君，你们宋国为臣，年年进贡，岁岁来朝，可保住你们君臣的性命，不听良言相劝，我要把尔等刀刀斩尽，刃刃诛绝。将寿州踏为齑粉！”
高怀德闻听一阵冷笑：“我乃天朝大国，怎能拜在你们偏邦小国的裙下？尔等是多见树木，少见人烟，野蛮成性的屠夫。有几合之勇，想夺我锦绣河山是比登天还难。”
林文善说：“不服气，你撒马过来！”说完，抡起巨齿飞镰大砍刀，奔着高怀德“泰山压顶”劈下来，高怀德舞动五钩神飞亮银枪接架相还。
林文善这口刀，如同门扇相仿，尖儿尖、背厚、刃薄，舞动起来挂动金风，“呼呼”直响。使刀的讲究十个字：劈、砍、削、剁、掠、勾、搂、撩、打、截。这十个字掌握住，大刀运用自如，在万马军中，就可斩将夺旗。
高怀德使出祖传神枪，吞、吐、撒、放。神出鬼没。使枪也有十字秘诀：划、拿、崩、砸、压、刺、挑、盖、打、扎。“刷刷刷”大枪扎出如同金鸡点头，又似白蛇吐芯。弄得林文善眼花缭乱，心想：高家枪枪法绝伦，今天是遇上我，若是换别人，早在他枪下作鬼了。所以，林文善不敢疏忽，聚精会神，沉着应战。
两个人刀来枪往，足打了有一个时辰，林文善心中着急，照这么打，三天也分不出高低上下，何不如此如此这么办，来个败中取胜。想到这，虚砍一刀，右脚尖挑镫，镫带绷镫绳，拨转马头，往下败走。要在平时高怀德就不能追了。今天不行，因为先锋呼延凤、镇国侯曹翰、安国侯史彦超，被林文善抓走了。他心里想，我今天要能抓住他，就可以拿一个换三个，走马换将。故此，高怀德用枪纂一打马后鞧，战马如飞，追赶林文善。林文善没往队伍里跑，而是斜冲过去，直奔荒郊。
石守信、乐元福、马全义怕元帅有危险，打马如飞，奔疆场助阵。南唐将“忽拉”冲上来截住马头，双方混战在一起。
大宋朝军师苗从善在城头观敌了阵，居高临下，看得很清楚，林文善刀法不乱，不是战败逃走，而是诈败。高元帅追他，十分危险，想到这，苗从善急忙传令：“军卒，鸣金收兵，把高元帅叫回来。”
“是！”军兵答应一声，城头上有六面铜锣，六个军卒抄起锣槌，一齐筛锣，“呛，啷啷啷”锣声震耳，城头上的文官武将，闭着眼睛捂着耳朵，赵匡胤还嫌声小，说：“使劲敲，快点，快！”
军卒不敢怠慢，抡圆膀子，铆足劲，使出吃奶劲来筛锣，“呛啷啷啷，啪拉拉，叭唧！”怎么这个动静呀？使得劲儿太大了，把锣敲炸了。就这鸣锣收兵，高怀德也没回来。为什么？因为疆场上混战，南唐兵敲打驼皮鼓，吹着长号，声音太大，高怀德离城头太远，又是个顶风，所以，没听见收兵的锣声。
此时，高怀德像中了疯魔一般，什么也听不见，什么也看不着，瞪眼睛盯着林文善，一心要抓住他，换回被俘的战将。两匹马一前一后，翻蹄亮掌，尘土飞扬。跑着跑着，林文善把大砍刀压到腿下，从鲨鱼袋中取出弯弓，走兽壶内抽出三支狼牙箭，认扣添弦，将弓拉满，战马放慢了速度，高怀德的战马追上来，林文善在马上回身，使个“犀牛望月”，箭尖瞄准高怀德的眼睛，一松手，“嗖”地一箭射了出去。说是迟、那是快，又连发两箭，高怀德防不胜防，躲过前两支箭，第三支箭再也躲不开了，“嘭”正射中英雄的华盖穴。这支狼牙箭射得太重，高怀德滚鞍落马，林文善踅马跑到高怀德的跟前，用刀逼住。南唐兵将跑过来把高怀德绳捆索绑。唐兵给高怀德起下狼牙箭，鲜血直流。高怀德咬牙忍痛，紧闭双睛，一言不发。
有人捡起高怀德的亮银枪，挂在高怀德战马的得胜钩上。连人带马押奔唐营。
宋将听见鸣金锣，急忙收兵。林文善也不追赶，打鼓敲锣，唱着得胜歌，收兵回营。
宋将回寿州城，来到帅堂，无精打采，赵匡胤和苗从善也到了，一个个低头不语，二目落泪。赵匡胤心如火焚，像把抓柔肠一样。这一仗损失太大，四员将被擒，尤其高怀德是他的妹夫，落在唐营，有马高镫短，出个一差二错，对不起自己妹妹赵美容。忙说道：“军师呀，眼下之事，你看我们如何是好？”
苗从善说：“万岁！胜败乃军家常事，要胜不骄、败不馁，着急难过都没有用，得想办法保住寿州。”
“高元帅他们落在敌营，恐怕性命难保，叫孤十分难过。”
“万岁，龙体保重，明天想办法定能救出高元帅。”
赵匡胤问道：“军师有何妙计？”
苗从善说道：“万岁，人无头不走，鸟无头不飞。军中不可一日无帅。高元帅被擒，请万岁再挑选一位临时元帅执掌兵权。”
赵匡胤听了频频点头：“军师所言甚是，但不知哪位将军执掌兵权合适。愿听军师和众位爱卿高见。”
经过商量，大家一致认为，高怀德的兄弟平东侯高怀亮够帅才，就这样，拥戴高怀亮为临时元帅。张光远交出兵旗令箭。高怀亮拜过帅印，升帐理事。高怀亮说道：“众位将军，还有在座的哥哥和长辈，俺怀亮无才无德，难以胜任，国家用人，不能不接印，多咱有比我强的人来了，我交兵权。今日连败几阵，不要气馁，大家要养足精神，明天出城，以死相拼，会斗林文善！”大家散去休息。
当天夜里，高怀亮和军师苗从善等人，又计议守城救人之事，直到东方发白，高怀亮传令，把驻在北门外的将官军卒接进城内，集中兵力守寿州。大家和衣而卧，稍加休息一会。
次日清晨，高怀亮升帐，齐军过卯发放军情。蓝旗官跑进大堂，单膝点地：“报禀元帅，南唐元帅林文善带数千人讨敌要阵，叫我们速去交战。”
高怀亮点头：“本帅知道了。众位将军，随我出战。”
赵匡胤说：“孤要亲临疆场，为众卿助威。”说罢，君臣同行，在帅府门外，各跨战马，出城门，过吊桥，走出五里地，列开队伍。
赵匡胤在黄罗伞盖下，带住火焰驹，往对面观看，“啊？”就是一愣，怎么了？今天南唐队伍，又增兵添将了。比昨天威风几倍。对面能有五千人，众星捧月一般，中间有两匹马，左边帅旗下是元帅无敌将林文善；右边蜈蚣幡下是个玄门老道，此人面目凶恶，打扮与众不同。
这个道长年约五旬，身高过丈，面似生蟹盖，只生得斗鸡眉，眍?眼，秤砣鼻子，鲇鱼嘴，黄色胡须、散满胸前。头带瓦楞道冠，身穿紫缎八卦袍，上绣乾三连、坤六断、艮复碗、震仰盂、巽下断、离中虚。坎中满、兑上缺，正当中绣的八卦太极阴阳鱼。腰系杏黄色水火丝绦，大红中衣，白袜云鞋，身背七星宝剑，手拿马尾拂尘，眯缝双眼，似睡不睡的样子，端坐在鞍鞒之上。马前有八个道童，一样的打扮，头上打双抓髻，身穿豆青色道袍，身背双股宝剑。眉藏杀气，目露凶光。
高怀亮看罢心中辗转，打仗最忌讳和尚、老道和妇人。他们都有意外的手段，看来今天阵前多一个老道，又是一场血战。
这个老道是谁呢？是南唐护国军师，姓于名洪号叫道灵。他师父是中岳嵩山八宝玄真观的观主——九手真人。于洪虽然是道家打扮，他可不修道拜老君，专门研究孙子兵书，习学攻杀战术，练剑耍刀，配药害人，使暗器是他的绝技。经过几十年之功，他对排兵布阵、攻杀战守、斗隐埋伏十分精通，有歪才。此人利禄熏心，野心太大，投到南唐，保了李煜，搬弄事非，说李煜乃真龙天子，能统一南北，叫南唐兴兵打宋，夺下宋室江山。
李煜对于洪敬若神灵，言听计从，派林文善兴兵伐宋，致使两国动起干戈。老道于洪四处网罗人材，为南唐助战。最近，他的诱敌之计成功，把赵匡胤困在寿州，于洪认为大功告成，亲自带了二百名弟子，赶到前敌询问战情。林文善把抓住高怀德等人的事说了一遍，于洪惊喜若狂，说：“林元帅功高盖世，宋营元帅被俘，军中无首，不打自乱，明天出战，一鼓作气，拿下寿州，活擒赵匡胤。”
就这样，今早林文善和于洪领兵带队讨敌要阵。
高怀亮领队出城迎战。林文善见宋兵列队整齐，将官盔甲鲜明，觉得奇怪，怎么宋军挑的还是高元帅大旗呢？旗下一员将官，冷眼一看吓一跳，怎么又出来一个高怀德？因为高氏弟兄长得挺好的，细一看年龄较轻。于洪说：“这个是高怀德的弟弟高怀亮。”
林文善心想：呀！昨天抓来个元帅，今天又冒出一个。今天再把这个抓来，我看你明天谁当元帅！想至此，冲着老道于洪抱拳拱手，满脸堆笑：“于军师，请站脚助威，今天我要包打前敌。”
于洪眼皮没抬，点点头，算是回话了。林文善马奔疆场。这边，高怀亮派兵迎敌。头一阵上的乐元福，在林文善马前没走五个回合，被打得抱鞍吐血，大败而归。二阵上的是马全义，也被打败。
简短截说，宋营战将上去一个输一个，上去两个败一双，连输五阵。高怀亮无奈亲自上阵。这也就是最后一阵了。高怀亮再要输了，这座城也就保不住了。
高怀亮催马拧枪来到林文善的马前，说道：“林元帅请了。”
林文善问：“什么人？”
“东平王高怀德之胞弟、平东侯扫南兵马大元帅高怀亮是也。”
说完，“啪”一抖大枪，霸王一字摔枪法，枪奔林文善，把林文善吓一跳：这个人枪急马快，好厉害！连忙接架相还，高怀亮使的是杨家枪，枪招巧妙，和林文善周旋三十多回合没分胜败。众人眼睛全盯着这两员主帅。这一阵非同寻常，关系着两国兴亡、生与死的大事。所以人们看着他俩，暗中使劲，就连老道于洪，也把眼睛睁开了。
大家光顾看他们俩，突然，疆场上来一个人。这个人是怎么来的？谁也没看着。二阵对垒，他在中间。离交战的地方能有半里多地，有个土包，上边长着二尺高的荒草，这个人站在土坡荒草中，只露出个小脑袋，东张西望地看打仗。一边观看，一边评论，嗓音发尖：“好！这比跟我师父在山上学艺好多了！多热闹，这么多人打仗，太开眼了。这两人是谁呢？使枪的是宋营的，使刀的黑大汉是南唐的，看你们谁能打过谁？使劲！使枪的你可小心了，黑大个子比你劲儿大。黑大个你太笨，那刀往前进半寸就砍上了。你们这两下子不行，等会儿看我的。我不能过去，疆场这两人都觉得自己不含糊，七个不服，八个不忿的，我现在不能过去，等分出胜败再说。使枪的白脸将不行了，要输呀！你看枪招乱了，哎，小心点！”
这个人的两眼睛不够使的了：那边打仗，他看热闹，累得全身是汗。他看着看着叫唤起来了：“哎呀！脑袋没了。”
怎么回事？高怀亮和林文善打了三十回合，高怀亮不行了。一年多的行军打仗，身体虚弱，再加上昨日他兄长高怀德被俘，心中难过，一夜没睡，今晨就觉得头昏脑胀。精神头不足，稍一失神，林文善占了上风，使个反背托刀，“嗖”刀背子奔高怀亮脊背砍去。高怀亮躲闪不灵，高怀亮从马上摔到地下，后背起了半寸多高的血檩子。高怀亮伤势过重，一口气没上来，趴在地上，大枪扔出丈外，战马落荒而走。
林文善踅马来到高怀亮的跟前，举起大砍刀，照定高怀亮的脖子“刷！”就劈下来。赵匡胤在队前看得清清楚楚，想救也来不及了。大刀若是一落，高怀亮顿时就得身首两断，把他急得大叫一声：“高将军，你……”话没说完，气堵咽喉，昏过去了。众将也看见了，把身子一扭，不忍再瞧。
这时林文善大砍刀落下来，只听得“当啷啷”的声音，劈出一道火星子，震得林文善，双膀发麻，“啊！”林文善吓坏了。收刀一看，大砍刀崩出一个豁，有豆粒大：高怀亮的脖子这么硬？大概是铜头铁臂金胳膊银腿。吓得他战马“踏踏踏”连退十几步。林文善定定心神，仔细一看，“我的妈呀！”吓得他拨马跑出好几丈远。
怎么回事？只见高怀亮脸冲地背朝天，肚子底下长出两条小短腿，这两条小腿儿支起高怀亮的身体，迈开小碎步往宋军的队前跑，跑得太快了。两边的将官和军卒都吓一跳，交头接耳议论纷纷：“哎，奇怪呀！这是怎么回事？”
林文善以为眼睛发花，看差了。擦擦二目，仔细一看，弄明白了。原来高怀亮身底下有个小人儿，用脑袋顶着高怀亮的肚子，把高怀亮救走了。看明白了，想追也追不上，那个人把高怀亮送到宋营队前。
救高怀亮之人，正是坐在草堆里看热闹的那个人，当他见高怀亮掉在马下，急忙跑过去，林文善大刀一落，这个人趴在高怀亮身旁，抽出一对小铁棒，往外一搪，“当啷”一声，磕出大刀，然后把小铁棒别在身上，顶起高怀亮就跑。很快到了宋营队前，把高怀亮往地下一放，尖声尖气地说：“哎！我把人给你们送回来了，我给他捡那杆枪去。”
说完，转身跑回疆场。宋将一时没明白，谁也没说话，光顾呼喊赵匡胤：“主公！醒醒，高元帅有救了。”
赵匡胤醒了过来。石守信上前搀起高怀亮，高怀亮这阵缓过一口气，睁眼问道：“是谁把我救回来了？”
张光远用手往前一指：“就是那个小将。”
正说着，那个矬子扛着大枪回来了。枪长，那个人个子矮，扛在他的肩头上，看着可笑，这阵谁也不敢笑。矬子来到队前把大枪往地下一扔，说：“给你们枪。”
赵匡胤打量来人，吓了一跳，这个人长得太出奇了。来人二十岁左右，身高三尺半，瘦得皮包着骨头，生就的奔楼头，尖下巴，面似生姜，两道短眉毛，一对小眼睛，黄眼珠子放光，瘪鼻梁，大嘴叉，嘴角耷拉着，两个扇风的小耳朵。头带翻花荷叶巾，迎门上倒拉三尖茨菇叶，搓麻花高搭挽手，左鬓相衬英雄胆，贴耳靠腮“突突”乱颤，上身穿绑身靠袄，十字袢胸前勒紧，彩带束腰。下穿玫瑰紫的中衣，打着蓝缎鱼鳞绑腿，云跟缎底的袜子，上绣蝼蚁倒爬城，足踏一双踢死牛的登山鞋，腰扎一根牛皮板带，两个皮套里放一对金錾打仙棒。这个长相，这个穿戴，这对兵器，往那儿一站，有一团豪迈的精气神。看个子是个七八岁的玩童，看穿戴是个大小伙子，这个人是个矬子。
赵匡胤不敢小看，人有古怪相貌，定有出奇的本事。别看站起来比别人矮半截，他能在林文善的刀下救出高怀亮，此人本领太大了。也许该着我宋室江山不丢，天上掉下来了救命星。
这时，小矮子转身要走。赵匡胤很聪明，马往前提，高声喊道：“大英雄慢行！”