“大人！小人冤枉！”壮生又是“咣咣”磕头，“小人只是前几日与徐秀才发生了点口角，今日也是气急了才...才...小人本并不想伤他啊！”
这理由实在蹩脚，陈景焕先看不过了：“哪有与人发生口角就直接带着凶器上门的，分明是蓄意谋害。”
“小人...小人也没真的伤到他呀...”说着，又是“咣咣”两个响头，“求大人从轻发落...”
“从轻？”严季涵笑了，“那你今日怕是不能如愿了。说吧，你是如何将汤、钱、王，三位被害人残忍杀害的，从实招来。”
此言一出，满座皆惊。衙门口旁听群众一片哗然。
汤县令指着堂下犯人，一口气差点没倒过来：“你...你...”
壮生还是一味磕头：“大人，小人没有，小人没有啊！小人是本本分分的庄稼人，就是有天大的胆子也不敢啊！”
严季涵道：“好，你不认，本官可以理解。但你需得知道，有关徐秀才杀了霜霜姑娘的谣言，是本官放出去的。他其实是无辜的。”
这话听得徐秀才一激灵。陈景焕幸灾乐祸地拍了拍他的膝盖，以示安慰。
“什...什么？”壮生抬起头来，一脸迷茫。
“本官查过了，你与霜霜姑娘有婚约。那天我与陈大人暂歇你家时，你母亲口中‘定了亲的妹子’，就是沈霜霜，没错吧？”
壮生无措地点了点头。
严季涵冲着衙门口喊道：“阿峰，把人带进来吧！”
人群再次散开，涌进来几个穿红着绿的女人。仔细一看，打头的是花香阁的老鸨子。阿峰走在最后，一张冷峻的脸上，眉头皱得比平时更深。
嗯，做这种活，的确是为难他了。陈景焕想。
“见过大人。”几个女人在堂下跪下。
“你们几个是花香阁的人？”
“是。”
“速将歌妓沈霜霜在花香阁坠亡那晚的所见所闻，事无巨细，逐一报上。”
黄衣女子先开口：“那晚，汤公子、钱公子、王公子还有徐秀才，一起来花香阁喝酒，点名要霜霜来唱曲。”
绿衣女子道：“霜霜抱着琵琶来的，一开始她坐在席间，被灌多了些酒，唱得有些不尽兴。酒过三巡，汤公子说要听她好好唱，她便拿了琵琶，一边弹唱，一边走到窗边。”
橙衣女子抢白道：“霜霜一向喜欢坐在窗台上，我们花香阁很多人都喜欢坐在窗台上招揽楼下的客人。所以她走向窗边，我们谁都没觉得有何不妥。”
“然后？”严季涵出言打断，伸手指着老鸨子，示意由她接着说。
“民、民妇亲眼看见霜霜打开了三楼窗户往下跳，头着地，当场毙命！真的是自杀呀！”
严季涵道：“你记性倒不错，这话说得与本官上次问你时，一字不差。”
老鸨子一皱眉，仔细端详严季涵，骤然辨出一张熟脸，惊得直点头：“是...是...”
“仵作何在？”
“学生在。”阿堂不知从何处冒了出来，对严季涵揖了一揖。
哦？这小仵作，还有功名在身？陈景焕微微吃惊。
“‘头着地，当场毙命。’这话是你说的吧？”
“是，句句属实。”
“你可曾说与这位鸨母听了？”
“这...”阿堂略一思索，道，“当时县令大人已然判定沈霜霜是自杀，老鸨子事后来问，学生只当她是关心姑娘，就说与她了...是学生失职。”
“你本也不是衙门的仵作，何职之有？不知者不罪。”严季涵一摆手，阿堂退到一旁。
“鸨母陈娣，本官再给你一次机会，再说一遍。”
“这...”老鸨子犹豫了一会儿，又开口道：“霜、霜霜那天喝多了，汤公子让她献唱，她就抱着琵琶走到了窗边，然后...然后打开了三楼窗户往下跳。”
严季涵道：“你的意思是，霜霜独自一人抱着琵琶走去窗边，在你们都没注意的时候，就...？”
“打开了三楼窗户往下跳。”老鸨子接茬。
“呵，”严季涵道，“主簿何在？”
“小人在。”阜城衙门的主簿是个干瘦的中年人，听到严季涵唤自己，放下了手中挥舞的毛笔，从几案旁站了起来。
“本官让你记录下方才衙役和这鸨母所说的每一个字，对比之下可有收获？”
主簿捧着小册子，直皱眉：“嗯...好像...刚才胡衙役说的，关于捉拿张壮生这件事，一共说了三次，每一次的遣词造句都略有不同...而这位鸨母说的，关于沈霜霜坠亡的细节，三次都是同一句话...”
“‘打开了三楼窗户往下跳’？对吧？”严季涵道。
“是...”
“那又如何？”看了一会儿热闹的汤县令忍不住发问。
同是听审的陈景焕却懂了：“一般说来，一件事情若真的发生过，同一个人前后对此事的形容多少会有些出入，但总体不变，事实不会被扭曲，就像方才胡衙役形容他们抓张壮生这件事一样。”
严季涵接着道：“而若一件事没有发生过，那么撒谎的人在编造它的时候只会按照心里设定好的语言去说，就好比这位鸨母，先后与本官说了四次霜霜坠亡的细节，每次的遣词造句都一模一样。为了加深谎言的可信度，甚至还引用了仵作的话——自作聪明。”
“大人的意思是民妇说谎？”老鸨子慌了，“可那晚霜霜跳下去的时候，她们几个都在场，的的确确是她自己坠下去的！还有徐秀才，徐秀才也可以作证！”
“是呀是呀！”几个姑娘受了鼓动，连忙称是。
“那你们亲眼见了她跳下去的瞬间吗？”
“这…”
严季涵盯着几个姑娘：“你们那天与本官说，事发当天的窗户怎么来着？”
“窗户...一直是开着的？”绿衣女子回忆道。
“可你们妈妈刚才却说霜霜姑娘‘打开了’窗户往下跳啊...”
“额...这...”绿衣女子道，“兴许...是我们记错了...”
“对，是她们记错了！这种小事，谁能记得那么清楚...”老鸨子见缝插针。
“是是是...记错了...记错了...”几个姑娘一并点头。
“哦？那就不对了...”严季涵讽道，“你们方才都说，霜霜姑娘是一边弹着琵琶，一边走到窗边的。试问，什么人能在弹着琵琶的情况下，还能把窗户打开？”
“额...不对！是民妇记错了！”老鸨子忙道，“她们说的是对的，那天的窗户一直是开着的！”
严季涵笑了：“行了，那事情就清楚了。霜霜姑娘不是自杀的，她是‘意外’坠亡。但这意外...是你‘有意’造成的。”
作者有话要说： 出于这样那样的原因，《点状元》时隔这么久终于填坑。笔者争取把这个案子快速了结。也请大家放心跳下来吧！