斥候单膝跪地，急报：“报告！县城粮价暴涨十倍！”

向云心头一沉，暴涨十倍？

分明是有人在操控市场！

营地目前的物资虽有所补充，但也只够支撑几日，必须再次前往县城筹措。

“走！”向云一声令下，带着薄风、苏小妹和柳工匠等人再次踏入县城。

刚进城门，一股异样的氛围便扑面而来。

街道两旁的店铺门可罗雀，行人寥寥无几，空气中弥漫着紧张的气息。

与上次的熙熙攘攘相比，今日的县城仿佛一座死城，寂静得令人毛骨悚然。

更诡异的是，周围的人似乎都在有意无意地避开他们，目光闪烁，窃窃私语，仿佛他们是什么瘟神一般。

苏小妹拉了拉向云的衣袖，低声说道：“云哥，我怎么感觉怪怪的？”

向云微微颔首，他也察觉到了异样。“小心点，恐怕有诈。”

一行人直奔宋掌柜的店铺。

上次从他这里低价购入不少粮食，这次恐怕没那么容易了。

店铺里，宋掌柜和冯管家正襟危坐，似乎早已料到向云的到来。

宋掌柜脸上堆满虚伪的笑容，拱手道：“向老大，别来无恙啊！”

“宋掌柜，明人不说暗话，粮价暴涨是怎么回事？”向云单刀直入。

宋掌柜故作惊讶：“哦？粮价上涨？老朽也是刚听说，这世道不太平，粮价波动也是常有的事嘛。”

“常有的事？十倍也算常有？”薄风忍不住插嘴。

冯管家在一旁阴恻恻地笑道：“这位兄弟有所不知，如今这世道，粮食可是比金子还珍贵啊。”

宋掌柜干咳一声，继续说道：“向老大，不如我们合作如何？你我强强联手，共同维护县城秩序，岂不美哉？”

“合作？怎么个合作法？”向云不动声色，他知道这老狐狸肯定没安好心。

“很简单，你将你的人马并入我的麾下，我保你吃香的喝辣的。” 宋掌柜眯起眼睛，语气中带着一丝威胁。

向云皱起眉头，这条件未免太过苛刻。

空气中弥漫着火药味，双方的眼神在空中交锋，迸发出激烈的火花。

向云嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，“宋掌柜的提议，我考虑考虑……”

向云嘴角噙着一抹玩世不恭的笑，“宋掌柜的提议，倒是不错。不过嘛，这么大的事，我得好好考虑考虑，总得让我兄弟们也商量商量不是？”

宋掌柜向云也不推辞，一边与宋掌柜虚与委蛇，一边暗中观察着店铺的情况。

“小妹，你去打探打探，这老狐狸葫芦里卖的什么药。”向云低声吩咐道。

苏小妹俏皮地眨眨眼，“云哥放心，包在我身上！”说罢，便如同一只灵活的燕子，穿梭在店铺的各个角落。

她一会儿跟伙计闲聊，一会儿又跟顾客套近乎，凭借着过人的观察力和机智，很快就收集到了一些关键信息。

原来，宋掌柜暗中勾结了县城的其他几个大户，囤积居奇，哄抬粮价，企图借此机会大发横财。

他还私下里招募了一批打手，准备对付任何胆敢反抗的人。

“云哥，都打听清楚了！”苏小妹回到向云身边，将打探到的消息一五一十地汇报了一遍。

向云听完，这老狐狸，真是胆大包天！

“宋掌柜，我的人已经商量好了，我们同意合作。”向云突然提高了音量，吸引了周围所有人的注意。

宋掌柜闻言大喜，正要开口说话，却被向云打断：“不过，合作之前，我还有个小小的疑问，不知宋掌柜能否解答？”

“向老大请说。”宋掌柜心中隐隐感到一丝不安。

向云从怀中掏出一张纸，上面密密麻麻地写满了字，“这是我的人刚刚收集到的证据，不知宋掌柜作何解释？”

宋掌柜脸色瞬间变得煞白，纸上的内容正是他暗中勾结他人、囤积居奇的证据。

周围的顾客看到这一幕，纷纷开始指责宋掌柜。

“好啊，宋扒皮，你竟然敢哄抬粮价，坑害百姓！”

“亏我以前还那么信任你，没想到你竟然是这样的人！”