吉安忙摇头，“没有，是明叔救了我。”

这是她能肯定的，为数不多的事情。

吉安从不知道自己是谁。七岁前，她是跟随戏班子四处行走的学徒，他们叫她小玉。

那年逢灾，民不聊生。戏班子走到宁北郡的时候遇到了山匪，连班主在内的五个大人被杀得一干二净，只有藏在破筐下面的吉安逃过一劫。

她在竹筐里一动也不敢动，被抹了脖子，血流满地的班主就在离她三尺远的地方。一天两夜后的早晨，路过的木匠沈东明带她回家，取名吉安。

沈东明和四娘善良温和，有一个比吉安小三岁的儿子沈江。吉安感恩图报，把小阿江当作亲弟弟照顾。

沈江八岁那年冬天，夜里踢落被子点着了火炉。是吉安发现后，冲进偏厦里去救他，不幸烧伤了左脸。

家中没有铜镜，伤愈后的吉安不知道自己的模样，也没有后悔过。只在别的孩子嘲笑她，唱着‘半边是人半边鬼……“或者嚷着让她去水塘里照照脸时，才会涌出伤心的感觉。

尽管会被人厌恶嘲笑，知道事实无法改变的吉安，并不遮掩退缩。只是，即使脸上的伤疤日渐浅淡，即使重新长出的头发和眉睫更加乌黑亮泽，她仍不愿面对自己的样子。

·

一觉醒来后，余家提亲的事像被风吹散的云，没有在吉安心里留下任何痕迹。

日子照旧如常，除了应邀去杀猪，她都在自家棉田里帮忙。夏天棉田里虫子多，一不留神，棉棵就会被啃成一根光杆。

那天早上，吉安和四娘隔着一条土陇，在半人高的棉田里捉虫时，屋后的邻居来告诉她们：“前几天那个城里的媒婆又来了，在你家门口等着呢！”

吉安和四娘面面相觑。既来了又等着，左右避不开，也只好去听听她要说什么。

小骡子拴在秋梨树下。门口的赵妈妈笑着迎上来，自来热地要去拉四娘的手。

四娘避开她，将捉过毛虫的手在腰间的围布上擦了擦，挤出笑容，“赵妈妈，你今天来又有什么事？”

赵妈妈一副完全不记得有过不愉快的样子。扬着手绢，对着吉安拜了又拜，“沈家大妹，你的厉害我见识过了。今天再来，求你赏给我一个薄面，先听我把话说完了，再生气也不迟。”

她跟在后面卑躬屈膝，吉安先进了门。

因为怕又扰到沈东明，四娘取了长凳，请赵妈妈坐在院子里。吉安站在一旁，把花花绿绿的毛虫从竹篓里倒出来喂鸡。

赵妈妈望着她的背影，确定吉安没有过来的意思。高了些嗓门对四娘说：“余家是真心喜欢你家大妹！我将那天上门的情形一说，换成别人要气裂了肺。谁知余夫人竟不恼，还执意让我再来一次。”

事实如此。赵妈妈回去后，打着推脱的心思，将沈吉安的粗暴无礼一通添油加醋，没想到余夫人却显得更中意了，加了双倍的佣金请她再保媒。

虽然余家的做法令人费解，赵妈妈也不会和钱过不去，抹抹脸转身就来了。

“这……”四娘心思单纯，忍不住带着期望问：“余夫人知道吉安的容貌有损？”

“当然知道，”赵妈妈啧啧嘴，语气激动起来，“你们沈家的情况余夫人样样清楚。沈爷两年前做活时从房梁上摔下来，伤了髋骨，如今只能卧床。你家沈江今年十五了，在茂源钱庄当学徒。”

这样看来，余家果然对吉安上心。四娘这样想着，因吉安绝不会嫁，竟有了些惋惜的心情。

善于察言观色的赵妈妈，察觉到她心动，忙趁热打铁，“余夫人还说了，虽是纳妾却事事周全，有礼有聘，不让大妹委屈。余家过礼愿意出这个数……”

四娘看着赵妈妈伸出的一根干枯手指，轻声问：“十两？”

赵妈妈摇头笑笑，从黄牙间喷出三个字，“一百两！”

如她所料。不止是四娘，连数步外沈吉安的背影都微微一颤。这个数字是赵妈妈和余夫人反复商量后定下的。

沈东明的髋伤，起码要花费百两才能有望治愈。棉田一年一收，沈江没有工钱。只靠沈吉安杀猪积攒，等存够了钱，沈东明重伤的髋骨早就废了。

这一点，她们比她更清楚。</li>

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