柔软的棉花团沾着药膏轻轻涂抹，又凉又痒，紧跟着就火辣辣地疼起来。她拉着手往后缩，他紧攥着分毫不让，“不好好涂药，会留疤。”

这是被悉心照顾的感觉，陌生美好。她便乖乖忍耐。

涂好药再裹好布带，吉安举着两只‘白蹄’，着急地问：“要多久才能拆下来？”

“至少三天。”

他收好了药箱，却不急着放回去，轻声说：“对不起，是我连累你受伤。”

吉安看着他，笑笑说：“没关系，这种事谁都想不到。如果遇到麻烦的是阿娴和木圆，我也会去救。”

“可是那会送命，为了我这种无耻又无能的人？”他定睛望着她。

吉安碰碰两只白蹄手，慢慢道：“我从来没那么想过。谁会想做糟糕的人？大家都有自己的苦处，只是别人很难体会。”

余吉塬默默不语。少顷，终于开口说：“关于长山书院的事，并不是他们说的那样。”

吉安等着他继续说下去。

余吉塬第一次说出深埋的旧事：他从小专心学医，虽然早早考过了童试，却从来没想过要入仕途。直到后来一道旨意绝了他从医的可能，余吉塬才继续应考。

他在长山书院苦读三年，等到太学院优贡选拔时，一直信心满满的余吉塬，颁榜后发现自己竟排在了末十名。

而不久后，名列三甲的锦绣文章被四处传阅时。他发现：宁北守备刘家二公子刘潇的文章，竟然和自己写的一模一样。

他在迷惑愤懑中，去书院找恩师求解。不料恩师却劝他忍一时风平浪静。

离开书院时，老师的话回响在他耳边：刘守备这么做必有万全准备。他与京中穆提督是亲眷关系，与刘家计较没有半点好处。若是硬碰，还会累及流放在漠北边陲的余老爷。

而且，大祟虽无明文规定重犯后代不可为官，但余吉塬既有个惹怒皇族被判流放的爹，凡事都要吃亏一截。不仅处处受歧视，能够择优放官的可能微乎其微。

刘家应是看清了这一点，才会选中余吉塬。刘潇事后更暗中放出消息，说余吉塬当初是靠作弊才进了长山书院，无异于贼喊捉贼。

说是被迫也好，自愿也罢，余吉塬头也不回地离开了长山书院。

只是三年期盼，换来无法消解的阴郁。

吉安因气愤紧握双手。余吉塬又问：“吉安，你会嫌弃我一事无成吗？”

吉安眼里泛出潮湿。会医会文又认真的人，老天待他有失公平。如同刀是她唯一的依傍和骄傲，他的骄傲却只能深深压抑，甚至为人嘲讽。

丧失骄傲的人。余吉塬此时的样子，和之前沉在黑冷的水中一样，毫无生气。

怎么可以泄气？吉安直起背脊说：“你不会一事无成。连我这样的人，都能靠着双手养活自己，你可以先从小一点的目标开始！”

“别人用力踩你，就是希望你变得扁扁的，最好永远爬不起来。你偏要站起来，笑着让他们看一看。”

“不管是守备，还是提督。总有机会，把他们做的恶都还回去，你信不信？”

她的话像风暴刮过他的耳际。余吉塬像在一只茧里困了太久，从未听过这样的声音。

吉安一口气说完心里话，跟着温和下来，“先治好阿九和你自己，然后重新开始，好不好？”

“我们一起。”

吉安点头，“对，你要好好表现，要不然我就把你扔回夕泊渡里去。”

余吉塬微微笑，美好的笑容也遮不住他的疲惫。

吉安这才又重新想起，之前她挂在心里的事，挥了挥‘白蹄’说：“余吉塬，我有好东西要给你看。”

她笑得那么开心，他便不由自主地跟着走出去。过紫藤游廊，出西院，两人在月下花间，像夜游神一样横穿过余府，来到南院。

南院左侧的内室里亮着灯，那是吉安一早嘱咐过阿水点上的。

走到门前时，吉安伸手一推，余吉塬看见她将竺香苑里的那间睡房，从木床到小几衣架，没有遗漏地全部搬了回来。

“阿塬，你可以好好睡觉了。”吉安笑眯眯地说。</li>

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