吉安没想到会这么严重，急问道：“那该怎么办？”

余吉塬想了想说：“明天你和母亲去延春堂，就说要店里要盘整三日，把钥匙和账册都先收回来，等我们弄清目前的情况再往下走。另外，余方海藏药材地方先派人盯住，他不动我们也暂且不动。等延春堂盘整完毕重新开张，请伍虚翁暂替掌柜一职，阿江来做账房。如果余方海有什么动作，贼人会不请自来，到时我们再作应对。”

这番考虑已经很周全，吉安点头应下，打算回去再仔细想想细处该怎么办？于是再起身告辞。

“吉安，”余吉塬抿了抿干涩的嘴唇道：“我想喝水。”

“我让榆钱进来。”她垂眸远去。

这冷漠隔人千里，余吉塬不懂她霍然间的转变。心情像巨浪中的小船又撞上了暗礁，支离破碎得无药可求。

第二天一大早，余氏和吉安带着四个小厮并伍虚翁，春芽爹，掐着点来到延春堂。正是铺子开门的时间，堂中并没有客人，几个伙计在手脚利索地洒扫收拾。

余氏一行乌压压地进了药铺，留后的春芽爹立刻关上了门。众人意外之余都停下了手里的活计，立刻来到余氏面前见礼。

余氏令人写了‘盘整三日，暂停营业’的牌子挂去门外。又命他们将铺子里的各式药材全部清点一遍。而后堂仓库里的事，则交给了伍虚翁。

延春堂上下忙成一团，几个家丁随行监督。余氏坐在账台边的交椅上等余方海，吉安开了半扇门，候在铺子外面。若有来往商客上门，便耐心解释致歉，再将相关事宜记上一笔。

余方海一夜奔波操劳，又压根不打算再好好经营铺子，这天直到日上三竿时才坐着轿子慢慢来了。下轿时他见铺门紧闭，往来无人已经警觉。

等瞥见门上挂的牌子，暗道一声‘来的好快！”更是庆幸自己当机立断，先下手为强。

余方海志得意满，笑着进门，故作惊奇道：“嫂嫂怎么突然来了？要盘整铺子怎么不先说一声？”

这个时候铺子里基本已经清点完毕。除了铺子里的零散药材，空荡荡的库房里只放了些不值钱的寻常草药。而延春堂历来独树一帜的南浦岛药材竟然不见踪影。

得了回报的余氏憋了一肚子气，却因出门前儿子的嘱咐而生生压下来，冷冷问道：“余掌柜，高家去南浦岛的货船不久前才抵岸卸货，那些南浦岛来的药材都到哪儿去了？”

余方海不慌不忙道：“夫人有所不知，前段时间普降暴雨，某夜庭院里的积水漫进了库房里，叫里面的药材都受了潮。事后我不动声色，将药材折了七成的价格卖出去，这才将将没得亏本呐！”

“你！”余氏被堵得无话可说，“这么大的事，为何不来回禀？”

余方海笑道：“前段时候适逢嫂嫂大寿，阿塬娶亲，这种添堵的事如何好对嫂嫂开口？何况嫂嫂将店里诸事全权交予我打理，折价贱卖已是上上之策。”

余氏气得目晕眼花，抬手指着他道：“把店里的钥匙，账册印章诸物都交出来！往后不许再踏入半步。”

余方海从腰间拆下钥匙，丢在余氏手边，仍笑着说：“不巧得很，印章我搁在家里没曾带着，嫂嫂需派个人同我去拿。”

余氏指了一名小厮。吉安觉得不妥，轻声道：“母亲，有些人明的暗的花样繁多，还是我去的好。”

余氏点头。将出门前，余方海却又开口道：“嫂嫂不许我再到店里来，我也认了。不过那三成的干股，我是立刻要抽现拿走的，请嫂嫂快做准备。”

余氏一惊，想到白花花的银子，心里剜肉般疼痛。吉安俯身道：“母亲先回去吧，店里留下两人看着，有事再去回禀。”

她随余方海出门，两顶轿子一前一后去了青灯街。

余方海家是户老宅，小而旧。余九成搬出去以后，余方海便一人住在这里。

下了轿，余方海殷勤带着吉安进门，倒与方才和余氏的那种针锋相对不同。那院中铺设的石板年久失修，踩上去空虚晃荡，余方海嘱咐吉安小心脚下。

吉安笑问：“余掌柜分明怀拥千金，为何这样苛待自己？”

余方海道：“我每日在药铺里从早到晚，回到这里不过一餐一床。贱内过世得早，我又无心续娶，没人打点便凑合着过吧。”

余方海一直暗中窥视着吉安，见她待他态度甚为平和，又见她脸色明朗并未恶色，心中因此活络起来。

待进了正房，他也不说印章，先请吉安坐下，又命人奉上香茶。笑着轻声问道：“听说少姨奶奶喜得新居，可还称心如意？”</li>

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