桑水城外，两人两马在河堤上信步漫行。

黑衣青年手执缰绳，漫不经心地望着微波荡漾的河水，向另一人提问：

“这桑水城地域偏远，不临江不临山，物产甚少。还毗邻戈壁沙漠，时有黄沙风暴。倒有什么奇特之处值得你大费周章拉我跑来……”言毕睨了旁人一眼。

另一身着白衣的青年倒是朗声大笑起来，答道：

“奇珍异宝你见多不怪，可这独产的珍稀佳肴恐怕你未有所闻……”见听者提起了一点兴趣，白衣青年摆出一副说书人的架势缓缓接着道来:

“俗话说，靠山吃山，靠水吃水。这桑水城啊，无名山名流，这泥土间却有一奇物。早年我爹从桑水巡抚归来，带回来一串黑细鳞甲制成的手链，日光映下，散射出一地紫色光亮，甚是好看。这鳞甲原是当地一种掘地而居的生物，黑豆小眼，利爪尖甲，还呲一口獠牙。专啃植物根茎，作物多有毁坏，当地人恨不得不见。然而某年饥荒，村民实在找不着吃食，就打起了这种顽劣生物的主意。自此，佳名就传播开来。发展到如今，城中百姓更是有一道独特的顽鼠宴。烹法多样，搭配不同食材，宴后还能获得用那奇异鳞甲制作的各种手工制品。我爹回来好几天还念念不忘那滋味，我一直有心思想来见识一次，关键啊……”

白衣青年伸手拍了拍黑衣青年的肩膀，继续说道：

“这儿离大粱远，你是该出来走一遭了，省得憋死在那里头。”

刘慎卿斜了一眼仍在肩膀上搭着的手，冷语责难：

“张侍郎好大的胆子，竟敢随意触犯圣体。”

“啧！”张京望触电般缩回自己的手，不满地囔囔到：“少来，你跟我小时候可是……”

刘慎卿并不打算听他的念叨，策马向不远处的城门疾驰而去。张京望只能无奈地紧随而上。

今日县府王大人要巡查县城，街上已有衙役在驱赶路人清道。刘慎卿和张京望也被驱赶到一旁，挤在人群之中，看着县官大人的轿子招摇而过。

突然前方人群开始嘈杂起来，夹杂着打骂声。轿子被迫停下，王大人从他的轿子中施施然走出来，问身边下属：“前方发生何事，为何如此嘈杂。”衙役遂呵斥前面的人群，人群散开，亮出了视野。

道路中央趴着一个蓬头垢面的男子，地上还散落着已经零碎的糕点。一块方巾蒙在头上，该男子还不停地拉扯方巾来遮蔽脸庞。

被衙役压着的一位老伯发现扰的原来是县大人的道，急忙趴跪下，慌慌张张解释道：

“县大人息怒啊，这……这小贼偷我店铺糕点，小民本来已抓住了他，可他拼命要挣，不小心就跌出了街面，挡了大人的道。”

王大人也只是晦气似的挥了一挥手，向下属发令：“先把他押回去，稍时再审。”

衙役听令，将男子绑起来押至队尾。男子衣服在一番争斗中松垮了些，路过刘慎卿两人时，男子脖子下方临近肩胛部位的一个创口引起了刘慎卿的注意。刘慎卿微抬下巴示意张京望去看，张京望也注意到了。两人一直盯着该男子直到他被押到队伍后头消失不见，均不言语。

县大人很快就摆轿走了，人群恢复了来来往往。

柜台上摆着一排银光闪闪的银子，柜台后的掌柜却是愁眉苦脸。刘慎卿和张京望来到城里最好的一间酒楼，打算一试这顽鼠宴，不料遭到了掌柜的拒绝。