阙楼巍峨，金瓦丹楹，内侍们鱼贯而出，前脚后脚忙碌着。御道旁的守卫们一脸整肃得侍立两旁，与平日并无半分差别。

谢临一个恍惚，觉得一切都未变。

真走到宫门前，却又与旧时风貌迥然不同了。舅舅在时，他向来毫无顾忌说笑，换了江山，里头的成了他父亲，他却绝不敢擅进，吩咐门口的小内侍通禀一声。自己站在阶下等。

不多时来了个内侍，把他引进去。

谢铎抬头看见谢临，随即皱眉：“你来有事？”

谢临抬起头，犹豫道：“父……父皇……”

这两个字一出口，像是背叛了自己的往昔，谢临顿了顿，开口道：“首辅一家在江西，路程遥远，儿臣又听闻匪患猖獗，很是担忧，想问问……问问您这里可有消息？”

“哪里有什么首辅？”谢铎淡淡道：“你是说沈熙么？”

谢临一怔，半天才道：“是。”

谢铎笑着，眸中却只有冷色：“一出京城，路自然难走——这也怪不得别人。”

按理，谢临此时本应立即终止话题，但他并不深谙规矩，依旧垂眸道：“是，我也知一路凶险，听说外放的很多人都出了事情，您……您可知暗害他们的人是谁？”

眼前谢临低头的弧度，搓衣袖的憨稚，语气里的犹疑，皆是适合父兄宠爱的少年人独有模样。

但那又如何？这模样不过是为了从自己嘴里探听别人的下落。这个儿子，从没属于过谢家……

听他说出的话直白可笑，谢铎冷哼道：“原来你是来审问朕的。”

谢临跪在地上，哀声求道：“父皇，求您网开一面！他们已退朝还乡，又离京城千里之遥，您让他们……让他们享享清福不好么！”

谢铎的冷笑凝在嘴角：“你这话说得有趣，他们既已致仕还乡，自然生死有命，难不成有个三长两短，还要归咎于朕头上？”

皇帝能轻易将自己做的事撇的一干二净，那些确切存在过的生命，被搪塞一个不清不楚的借口，便就此零落。

没有人在意，更没人追究

寂寂的晚风吹起他的衣摆，谢临无知无觉地坐上到达水榭的小舟，木然望着内侍划动舟楫的背影，蓦然，他痛苦地闭上眼睛——那蜿蜒流动的河水染上了红色，血像河流一样流淌，流淌……沈均的脸，表哥的脸，在血色中沉浮……

谢临喃喃催促内侍道：“快些，快些划！”

内侍来不及擦流进眼里的汗水，加快了手上动作。

等小舟一靠岸，谢临脚步踉跄地奔回到水榭，他脱下外袍，也不顾和半儿打声招呼，径直入屋。

他静静坐在椅上，遥望远方的一抹苍穹，也不知坐了多久，天色渐暗，星空依稀闪烁。

是到该下决心的时候了。

南院

这是宫城角落久未住人的院落，两道乌漆大门已斑驳，阶下每隔五步，就有手持红缨枪的侍卫森然临立。

冯闻镜说过，这些都是他安排好的人，不作理会就好。

谢临按捺住心头狂跳，一步步接近关押表哥的地方。他心里倏然闪过一念头：冯闻镜，竟能如此手眼通天么?

眼下情形却让他来不及细想，那守门的班直横枪在手，对谢临含笑一点头，侧身暗示他进去。谢临认出这人是常伴冯闻镜身畔的军士，压下心头隐约的讶异，推开门。

院内有淡淡的茶香，顾同归还是穿着那件旧夹袍，坐在天井的石凳上，正煮茶呢。

“表哥，”饶是谢临的性子，也对顾同归服气：“你可真是优哉游哉啊。”

顾同归探身看看守卫，又看看谢临，诧异道：“你是怎么进来的？”