延城春日是一片姹紫嫣红，花团锦簇，垂柳扬风，行人如织纷纷行过官道，碌碌却别有闲逸。

琵琶奴奉主人命来迎人，却没被吩咐迎的是谁，什么模样，身量几尺，只说你站在管道口一望，便知来往之中谁是我的贵客。

琵琶奴倒确实一眼便看出主人要迎的是何许人。

那人一身黑衣劲装，剑别在腰间，斗笠背在背上，漫不经心打量周遭街景，却总令人想要盯着他瞧。

莫明亭身跨大马，腰间别剑。他眉眼俊朗，自小练武沉淀下来一派老成持重气质，令过路人都不由多看了他许多眼。

话本里的大侠合该便是如此，潇洒不羁，非凡倜傥。

琵琶奴迈步上前，躬身道。“西陵庄主人恭候您多时了。”

莫明亭点了点头，翻身下马，将缰绳交由琵琶奴手里。琵琶奴默然接过，牵着马行在前边引路。

莫明亭这才打量起这小厮来，他面目普通，一双手却精美细嫩，甚至一点茧也没有。他不由笑了声，与人开口。“西陵庄主人待你们这些小厮倒是好。”

琵琶奴听见了，应了声。“奴是琵琶奴，当初家道中落，也再过不得少爷日子，主人看奴家中是做乐行，便买了奴去替他打点库房中的各式琵琶。”

“这般。”莫明亭沉吟一声。“西陵庄主人确是个妙人。”

西陵庄是个什么地方？主人只听说姓石，神龙见首不见尾，却酷爱收藏奇珍异宝，不论是西域进贡的夜明珠，还是前朝巧匠所制的九龙锁，还是传说中的上古神兵鱼肠。他若是想得，便可高价入手。财力可见一斑。有小道消息说这位西陵庄主人与世代皇商的秦家有些渊源，却又说不清是什么渊源。

古道青石阶，些许春桃守不住煎熬，要跌入人间。

琵琶奴将莫明亭的马交给门童，又领着他一路进了庄。

这庄子在延城近北郊，据半山而建，外头看着不过普通高门大户，入内才知别有洞天。

琵琶奴带他穿廊时，途经是小桥流水亭台楼阁，人工挖出的池塘上甚至有艘小型画舫；可迈过了长廊便是西南农家的风光了，田甸划一，种着些他叫不上名字的庄稼；再入拱门后则是一线穿山，层峦叠嶂间甚至有缭缭雾气，如立云端；最后是十里花海，各色花朵间杂，艳冲行人。中立小亭，亭中有位锦蓝衣衫男子独自对弈。

莫明亭这才觉着脚下便有一条小径，凌乱铺排在花海中，却别有一番韵味。琵琶奴又向他躬身，“主人吩咐只消您一人进花里亭，若是有事，拨响亭中风铃便可。”

花里亭，这名字取得随意，却也美哉。

莫明亭行至亭中时回眸转了一转，琵琶奴已然不见。耳边清铃作响，亭内四角皆挂碧玉风铃，长风过境时，花海翻浪。

石壬辰捏了袖角替来人倒了杯茶，邀他入座。莫明亭掀袍时眸光略略一扫桌面，棋盘是特贡的水晶质地，那黑子是为黑曜石，白子是为汉白玉。莫明亭虽不清楚花费多少，却也知道价值连城。

石壬辰是个面目普通的青年人，身上倒也不似料想中珠光宝气，但举止言谈中透出的贵气，确是金玉堆里泡大才有的。

莫明亭接了他递来的茶盏，清香霎时盈满鼻息，不由喟叹了声。石壬辰望他笑开，“大吉岭红袍，岁贡里剩下的，莫少侠不嫌弃是最好。”

莫明亭浅浅啜饮一口，唇齿生津。“石庄主客气了。江湖中人饮风咽露是寻常事，又怎会嫌弃岁贡上品呢？。”石壬辰但笑不语，待莫明亭放了茶盏继续开口。“此番明亭是代师赴邀，只是不知道石庄主所托何事？”

石壬辰握了枚黑子举棋不定，闻了这话又放下了落子之手。“此事说来，倒也是我不对。”

莫明亭眉头一挑，满脸愿闻其详。

“莫少侠可曾听说过寻花间一物？”石壬辰见莫明亭点了点头，又继续说道。“此物本是江南南风堂传承至宝，但先代堂主年轻时不慎将其遗失，之后引咎卸任郁郁而终。”

“说来也巧，这物什前些日子到了石某手中。石某有一友人最喜收藏江湖神兵，于是便以万两白银易之。但偏偏消息走漏，当今南风堂堂主得知此事，便来找石某索要，可既已丢失，石某也是花了大价钱到手的，又岂有拱手让之的道理？”