饭毕，献过茶和点心，也是应景的桂花所泡，香味柔和，糕点则是宝钗吩咐下去，依着老人所爱甜烂之物，特地所作的水晶桂花糕，每一块皆玲珑剔透，香甜可口。

贾母果然更喜爱，就在栏杆边吃了两块。湘云见时机到了，忽而拍了两下手心，就有人抬上来两盆娇艳喜人的芙蓉花，众人的眼内都有疑惑，却看她一人在亭中负手而立，娓娓而谈：“这两盆芙蓉，是我让人特意去搜罗的，就为了向林姐姐赔罪。”

一面说，一面自斟了一杯酒，递到黛玉的跟前，笑语盈然：“林姐姐还给一个薄面，妹子年纪小不懂事，言谈中若有冒犯之处，还请姐姐海涵。”

话中句句自错，可又语焉不详，如果不明就里之人，难免会以为至多一些女孩心思，湘云却能顾全大局，费尽心思来赔礼，反而显得黛玉量窄。再者从前在贾府时，黛玉就不爱搭理嘴碎多舌的丫鬟婆子，早落下一个目下无尘的话柄，所以听了湘云的话，果然有两三个丫鬟斜眼来看，更有撇了嘴的。

黑眸直直的盯着湘云，盯的对方快要挂不住笑时，黛玉方接过酒一饮而尽，淡淡的说：“哦，原来是为了二哥哥的一句戏言，我早已扭头便忘了。”

“倒是妹妹，一贯不拘小节的人，这次居然还放心上，特特让人寻了花来。”说完，又看了两盆芙蓉一眼，姣好的容颜泛起一抹讽笑：“可惜，这木槿花虽不错，却不是那日我头上簪的木芙蓉，妹妹深养在侯门之中，不识得也是常事。”

原来，湘云找来的这两盆并不是木芙蓉，实是单瓣的木槿。这两种花本属同科，叶形上有些区分，芙蓉的叶子稍大，呈掌状开裂，木槿的则菱状如卵形。

其实，倘若正大光明的叫人去找，湘云绝不至于犯这等小错，坏就坏在她也是背地里干的，外人胡乱去找了来，加之外观本十分相近，反而被黛玉嘲谑了一顿。

贾母素喜湘云天真，但她也算人老成精，一听黛玉的话虽犀利，不过语气坦然，由不得感慨：“不愧是探花郎教养的孩子，仅一句话就驳了回去，还大显身份，远非湘云可及。”

转过头看见湘云面上含羞，又向宝钗的脸上一望，尽管是个小动作，也逃不开贾母的目光如炬，登时明白过来蹊跷，在内心冷笑不迭：“我说湘云这孩子，就算平日里说说笑笑，也不是真不知高低的孩子，更不会当中无故给人下不来台，竟然是被薛家的女儿挑唆的么，这就难怪了。”

当下呵呵笑了两声，一手挽住黛玉、湘云一个，佯装嗔容的道：“两个小冤家，都看在这一桌好螃蟹、好花儿的面上算完，不管谁再提起来，老婆子可就真的生气了。”

不仅两人答应个是，连一众侍立的人无不迎合。凤姐见状，也忙斟了酒，亲自奉与贾母，先笑应：“想必是个桂花酒太好喝，大家都抢着要。先前林妹妹已喝了一杯，那这杯酒可该老祖宗带头，也让咱们沾沾福寿。”

众人应景的略笑笑，只见黛玉却到一边手折了两枝桂花，向湘云、宝钗招手，递给两人一人一枝，神色间似笑而非：“过去的事便过去了罢，云妹妹和宝姐姐今日特意下帖，请了我来赏桂花、吃螃蟹，我也借花献佛，亲折了两枝桂花，以报姐妹们的惦念。”

黛玉把脸面向着湘云，一双眼眸却在宝钗处缓缓的移过，忽而抿嘴儿一笑，端的是明秀无双：“只是这桂花不比芙蓉，万不能簪在头上，我将叶子摘除了些，斜别在胸前，低头就能闻到清香，也是别有淡雅。”

湘云犹有些懵懂，宝钗脸一沉，看着花接也不是，不接也不是。在场的人大都不懂她们的哑谜，唯有极聪慧之人才知深意：这“桂”一字音通“鬼”，黛玉赠桂花又让她俩插在心口处，正是借讽“内心有鬼”的含义。

好容易把送芙蓉的事混过去，大家一齐进了亭子。只不过有了刚才的插曲，不免都有点意兴阑珊的，王夫人怕再下去扯出宝钗，就问贾母：“这亭子离水近，恐染了水汽，况且风也大，老太太不如回屋里去歇歇。”

搁在往常，贾母也就随他们去了。今日黛玉在这里，闹得史湘云脸上无光，背后还有个稳坐钓鱼台的薛宝钗，贾母也没去搭腔，王夫人便有些讪讪的。

探春看气氛有些不对，且王夫人气色不佳，正是能用得上女孩之际，走至贾母膝前陪笑道：“老太太，姐妹们看桂花好，刚又吃了桂花茶、桂花糕，只可惜宝哥哥又不在，正没趣儿得很，准备做些个玩意儿来取乐。”

贾母对探春虽及不上黛湘，不过看她说话知趣儿，且提到了宝玉之事，不禁缓和些颜色，添了一丝和蔼：“说起你宝哥哥，又是让我悬心。也不怕亲戚们笑话，房里出了这些不体面的事，越发连个可靠的人都没了，还惹得他老子生气”说着，反为宝玉叹息了一会。

一句话未了，顶头走来一个老婆子，慌慌忙忙的把平儿拉到旁边。不知说了什么，平儿的脸色蓦的大变，黛玉点头叹道：“看来，这荣府又出了岔子。”