杜先生面上仍挂着笑，抬手点了点案旁写着斗大八个字的木牌，道：“秦姑娘在这儿听了这么久，规矩当比杜某熟，这牌子可写得清楚，‘纯属杜撰，切莫当真’，秦姑娘要想听真故事，还是请往别处，换个人打听罢。”

他这头四两拨千斤，秦怯却不买账，手上劲力未卸，扬声笑道：“此言差矣，杜先生自谦，我却说不得假话。故事故事，已有之事皆为故事，岂有真假之说？无非信与不信。依我看来，杜先生的故事细致入微，活灵活现，人名地名皆可考，便如真事一般。若真是杜撰而来，小女子愿拜杜先生为师，别物不学，只学这‘杜撰’的功夫，拜师茶与拜师礼皆已在此，不知杜先生意下如何？”

她话音未落，当真在案上排开两样东西，一样是本薄薄的册子，纸张与装订皆寻常，封面右上只工工整整标注了“巽乙酉十一廿四”一行小字，似书非书；另一样正是盏茶，茶色碧绿，沉于碗底，汤透银光，隐现白毫，杜先生捻须细细一瞧，心中已有了盘算，微微一笑，道：“杜某一介穷书生，喝茶可没秦姑娘讲究，这等好茶教杜某牛饮了去，实在可惜。”

秦怯只盈盈笑道：“本地雨花茶而已，不是什么好茶，我还怕配不上杜先生大才。”

杜先生瞧着盏上白雾，沉吟不语，右手两指在案上扣了又扣，倏尔一笑，眼中精光闪过，盯着秦怯道：“秦姑娘不怕杜某学识浅薄，没读过《茶经》？”

秦怯只以笑脸应对：“杜先生说笑了，杜先生博闻广识，学富五车，天下间岂有您不知道的故事？区区《广陵耆老传》，是我班门弄斧了。”

杜先生哼笑一声，道：“不敢当，不敢当。老妇人卖茶济贫，壶中雨花茶汤终日不减，虽被官府抓去，第二日便不见踪影。此等奇茶，杜某着实不敢受。还请秦姑娘将这拜师茶与拜师礼一并收回，杜某不过是照本宣科，写故事的另有其人，该受姑娘这一礼的也绝非杜某。秦姑娘是聪明人，杜某言尽于此，还望秦姑娘海涵。”说罢，他竟站起身来，抖了抖身上袍袖，向秦怯深深一揖。

秦怯却是看也不看，自顾自道：“你倒认得爽快，连辩也不辩一下，真不知是要夸你审时度势，还是骂你见风使舵。”

杜先生一揖已罢，又是一抖袍袖，笑道：“秦姑娘早有了答案，不过是要杜某点个头，拿出个态度，杜某又何必说谎。两边都是财路，又怎能为一条财路断了另一条？秦姑娘可是杜某的老主顾，杜某感念已久，从不敢忘。”

秦怯这才转过脸来，却如头一回见他般，向后仰了身子仔仔细细、上上下下地打量，眼里透着稀奇，道：“我只当杜先生是个书生，却没成想，也是个生意人，怨不得望月楼红火，从老板到伙计，再捎上说书先生，个个都是一等一的人精。也罢，杜先生都这般敞亮，我也就不绕弯子了。杜先生两条财路都想要，我这儿也差不离。既已做了杜先生的老主顾，那不妨再做一回新主顾，不论哪条财路上，都记得我便是了。往后杜先生的生意，也可都算我一份，出钱出力，都只需杜先生一句话。”

杜先生一怔，旋即哈哈大笑，道：“罢，罢，有人照顾杜某的生意，杜某又岂有拒绝的道理。便依秦姑娘所言。”

秦怯歪过头来，道：“我却还有一个问题，要请教请教杜先生。”

杜先生道：“秦姑娘请讲。”

秦怯道：“《广陵耆老传》中那个卖茶汤的老妇人，究竟是什么来历？”

杜先生笑道：“书中既未提起，杜某又怎会知晓。”

秦怯又问：“那官府又是何故，定要抓老妇人不可？卖茶济贫，又当得什么罪名？”

杜先生摇头笑道：“秦姑娘莫忘了，杜某是个说书人，说书人只讲故事，不作评价，更不敢对故事妄加揣测。秦姑娘可还有什么问题吗？”

秦怯定定看着他，含笑道：“没了。”翻下案来，又是抱拳一礼：“多谢杜先生解惑。”这回却是真心实意。杜先生点点头，背过手道：“下一场是新篇，秦姑娘若是无事，不妨坐下听听。”

秦怯却道：“今日还有急事，下回定来捧场！”卷了案上册子往怀里一揣，正抽身要走，想起别事，复又停下，扬了笑脸向杜先生道：“杜先生先前欠我的听书钱，便抵了楼下的酒菜钱罢！往后你我两不相欠，谈起生意来也方便。”说罢也不待杜先生答话，足不点地地去了。

杜先生没料到还有这一出，当下便是一愣，细想又觉好笑。一会果见楼下小二忙忙赶来，支支吾吾的半天说不出口，杜先生一声长叹，道：“罢，罢，不必多言，此事便依她所说。”小二如释重负，见他案上搁着两盏茶，都已凉透，便道：“我这就给您添热茶来！”杜先生抬手拦道：“不必！”竟将两盏冷茶一并一饮而尽，末了咂了咂嘴，回味道：“虽是两样茶，终归都是茶，又有什么区别？”教小二收了空盏去，就此不提。

却说那一头，秦怯大摇大摆迈进琅嬛坊，也不去寻暗道，只向掌柜道：“你老板在是不在？我向她借了样东西，如今原物奉还。”掏出个书卷，展开来，正是先前杜先生退还的“拜师礼”，只是怀里藏得太久，卷痕已深。秦怯见捋不平，索性重又卷了回去，以卷作棍，啪一声敲在掌柜肩上，笑道：“你替我还，也是一样的，我见不见她倒在其次，东西送到就是了。”

那圆滚滚的掌柜便笑：“先前几回秦姑娘都来得匆忙，小老儿连声招呼也未打得，如今既然得空，不如赏个脸，内屋去用上些茶点？小店没什么好茶，糕点倒还有几样经吃的。”

秦怯眼珠转了转，便知其意，却只笑着推拒：“掌柜过谦，齐家产业，又怎会没有好茶名点？只这两样我已是承受不起，若再有别的，更是愧不敢受。正如杜先生所言，无功不受禄。”

掌柜见说不动，也不再劝，接了那册子道声“失陪”，便往内屋去。秦怯心知东方明珺正在屋内，那掌柜想必也是经她授意，这会虽早没了气，却也不想见她。方才的话已说得明白，东方明珺不会听不出。

望月楼那几盒吃食还未取回，秦怯心里念着此事，自然不愿多待，直至离去，也不见再有人上前相阻，想是东方明珺已知她意。秦怯轻笑一声，心道，单就这一条上，她东方明珺倒还算个朋友。