枫叶满山，随清晨的风翻涌起波澜，既像愤怒咆哮的火海，又像粘稠的血液流了一地。

树下，焦臭味不绝于鼻，断臂残肢随处可见，火星未灭的地方，一阵接一阵刺鼻的味道升腾起来，伴随滚滚浓烟，燃尽之后，烟消云散，像是从未有人出现在这片大地上。

狭窄的道路蔓伸至崖壁下，两条仅能容纳两匹马并行的小路在远处交汇。

这里是阿莫丹绒骑兵北撤的必经之路，坎达英亲自带队，接近峭壁投落的阴影时，战马开始踌躇不前。坎达英举起一只手示意身后跟着的百骑队停止前进，他勒住马，抬起头，眯起眼睛向上看。

山崖裸露在外的大半部分是灰白色的岩层，如同须发一般蓬乱挂在岩壁上的松枝显得势单力薄。

阳光炽烈，给视野里所有物体都镶了一圈白边。坎达英突然虚起眼睛，这令他可以看得更清楚。

四野没有一丝风，彻底静止的时间里，山崖最顶端却有黑绒绒的毛边，如同随风飘荡的浮萍，在轻轻摇动。

坎达英心里一沉。

如果骑兵从崖下过，这段小路长有二百米，上方如果设有滚石，那跟着他的这群亲随，就都会没命了。要是不从崖下过，身后是容州城，已经被楚军占领，退无可退。

就在这时，山崖上响起一声稚嫩的叫声，起初像是什么幼兽胆怯的试探。

突然，坎达英眉头深锁起来，他抬起头，透过厚重的头盔边缘，难掩惊愕地望向崖上。

“父王，父王快跑，有陷阱……”赤巴颤抖不已的话语戛然而止。

坎达英觉得听见了隐约的呜咽声，凝滞不动的空气却没有给他答案。

在衢州城外，阿莫丹绒王师第一次与北征军一攻一守对上时，坎达英便将赤巴交给李明昌，并派遣十名死士，也是狄人中顶尖的高手，保护二人隐藏在容州城中，连坎达英自己也不知道他们的藏身之地。

当敌阵中的一名将军朝坎达英走来，他认出头盔下沾满昨夜奋战留下的烟灰那张黢黑的脸，眉毛不禁皱得更紧了。

冤家路窄，来人竟是前几日被坎达英砍落马下的将领。坎达英心里叹了口气，仅存的一丝奢望彻底熄灭。

这不是阿莫丹绒的败局，却是他坎达英个人的败局。

迎面走来的男人一身银白战甲，身形魁梧，脸庞黢黑，他步履缓慢，铁靴在沙石密布的地面踏出金属喑哑的闷响，每一步都在地面留下一个明晰的脚印。

眼前的人与数十年前，坎达英第一次被迫停下征伐的脚步，挡在他面前的那尊战神重叠起来。

·

八月十七，阿莫丹绒与大楚在容州城北宣布停战。

八月十八，阿莫丹绒骑兵开始撤退，以溪花谷地为驻扎地，让出部分州县。除多琦多带兵时惨遭屠城的六个县城，在坎达英占领下的地区纷纷砍下王旗，在骑兵正式撤出后的第二日，在主要街道上恢复集市。战场上遗落的马蹄铁，和小孩们四处捡来的骑兵战甲成为最受欢迎的商品。

八月十九，夜，被阿莫丹绒扣押接近一个月的沈玉书，出现在魁星楼前为庆贺战胜而架起竹楼上。他一身白衣胜雪，长衫挂在单薄的身躯上，搭着两名将军铁甲裹覆的手臂，吃力地喘着气，却用精瘦修长、属于文人的手指，紧紧抓住木梯，爬上竹楼顶端。

巨大的一盏天灯燃起，从竹楼顶端升上天空。

所有人的视线都追着这一盏灯，这是容州一年以来，数百个日夜后，第一次真正升起的光明。

风抛起沈玉书的长衫，他攀在竹楼上，仰起头，天灯如星坠落在他的眼睛里。而他如同天上落到凡间的神仙，落在容州城民的眼中。

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八月二十，朝上从卯时就乱了，搬来南州行宫后，从未有一日群臣像今天这样一个比一个积极于上朝这事。

李宣姗姗来迟。

太监拉着细长的嗓音唱喏，殿内安静了不到片刻，天子才刚坐定，底下就又闹了起来，喧哗声令人疑心这不是在朝堂上，而是在菜市场。

当秦禹宁在朝上正式自请到容州议和时，司马沣第一个跳出来反对，以他为首的南州派系认为，一朝宰辅不可贸然离开都城，又援引大楚历史上多次和谈，不是由大元帅直接代君谈判，就是派出身份高贵的勋爵代天子出巡。

“所以微臣提议，派褚侯到征北军中，由龙金山陪同褚侯与阿莫丹绒和谈。”司马沣一言出，南州出身的大部分官员均表示附议。

然而，即便是南州世族所出的子弟，也仍有十几个直愣愣地扎在朝堂上没有动弹。

李宣终于开口：“哪些卿家赞同由太傅替朕到前线和谈？”

司马沣等人还跪在地上，他已算过，双方能够站在这里的人，大概能打个平手，如果看人数而非官位高低，他还能小胜一场。

不多一会，李宣以平淡无波的语气宣布了结果：“朕执政不久，此等大事，还是听从众卿家的意愿。”

司马沣喜上眉梢，抬起身子，向后转头去看。

“有劳太傅，为朕走这一趟。”

三日前由吏部举荐，受皇帝恩旨任命的一拨南州官员，正稳稳当当站在秦禹宁的身后。

司马沣略略张大了嘴。

在拱卫于秦禹宁身周的人当中，司马沣看见了一张无比熟悉的脸。

万里云的面容在司马沣的心中模糊起来，淡如云烟，倏忽风吹去，散尽后了无痕迹。

“司马大人，司马大人您怎么了？！”不知道谁的惊叫声，司马沣已听不清了。

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马车星夜兼程，麒麟卫队亲自随行，护卫太傅北上。

宋虔之一点也睡不着，也不想跟人说话，紧张得想吐。车里放着柳素光做的吃食，她自己不吃，时不时便要探头出去，看一眼，才安分地坐着闭目养神。

贺然一路都在吃，已几乎把带的食盒完全掏空，马车停下来时，他便尽忠职守地把宋虔之脚上的纱布拆开看一眼。宋虔之自己说是已经不疼了，贺然却仍很严格，该糊的药膏一点没省。马车座位下塞着贺然的医药箱，除了他，宋虔之还问李宣要了两名太医随行，都在后面那架马车上照看秦禹宁。

只因马车走得太快，秦禹宁从未长途搭乘过这么颠簸的车驾，出发后的第二天，就吐得脸色发白，虚弱不堪。

议和团到衢州后，知州带着全副文武班子出来相迎，照宋虔之的意思，越快到达目的地越好。

然而车马停在城外后，宋虔之猛然一抬头，城门上纂书写就的两个大字，像是一口洪钟，在他的脑门上敲了一下。

“衢州。”

一个随意不羁的声音从遥远的地方来到宋虔之的耳畔——

“新上任的秘书监什么来头？”

“听说是皇上在衢州磨砺时候学兄。”

回答宋虔之的人已经不在世间，他的声音却无比清晰地响起来。宋虔之低头后，复又抬头，深深看了一眼城门。

是那个衢州。

是搅乱大楚朝堂的苻明韶的来处。

亦是搅乱他宋虔之整个人生的陆观的来处。

知州笑脸相迎，宋虔之从他脸上看到曾经看熟了的一个女人的眉目，苻明韶的皇后便是衢州知州的女儿，这桩婚事没有带给眼前的中年男子任何好处，他在衢州任上，至今已有十数年。周太后扶持苻明韶成为皇储后，衢州就像一个被人遗忘的伤疤，一段难以启齿的往事，被尘封在旧地。

天色已晚，道路泥泞，秦禹宁也是吐得惨不忍睹，早早便离席回房休息。知州才刚得了一个小儿子，哭闹不休，夫人几次派人来请知州过去。

宋虔之笑道：“大人快去，否则夫人今夜都别想睡了，看来小公子与大人很是亲近。”

知州喝了些酒，红光满面，拱手做礼。

“一点小意思，给小公子的，不要推辞。”宋虔之摸出两枚金锞子放到知州手中，顺便打听了一下当年六皇子念书的学堂是否还在。

知州脸上短暂一愣，招呼来一名上了年纪的常随，给宋虔之听使唤用。

婆子在等，见知州脱身，圆滚滚的腰身扭动着，快步在前引路。知州大人侧脸写满焦急，边走边问个不休。