六月的盛夏里酷暑难耐, 偶有一场小雨，也像是烈火浇油，洒在被烈日熨烫的大地上, 水渍转眼消逝，若细细凝视，还能瞧见淡淡蒸腾而起的白烟。这样的时节放在平日里，哪怕再炎热几分，人们心中也是雀跃的，田里一片金黄, 街上车水马龙，家中粗茶淡饭, 再打一壶浊酒，处处都是盛夏独有的欢乐。

可现下邺城以南几里处的三台村中却不见半个人影, 明明是麦子花生熟透的日子，放眼望去田里竟是一片灰黑，破烂的农具四处散乱, 松软的泥土被遍布的脚印踩得结实, 烂在田里的秧苗弥漫着阵阵腐败的气味。偌大的村里瞧不见一缕炊烟，也不闻半点鸡鸣狗吠。

便是在这死一般的寂静中听到了铁靴沉重而混乱的落地声，五个披甲挎剑的士兵互相推搡的向村口挤来，铜铁皮革打造的简陋盔甲破破烂烂的挂在身上，头盔早不知丢到哪去, 每个人脸上都是风尘仆仆的疲惫万分。

直到瞧见了村中的一户户人家, 尘埃下的双眼才露出些许光亮, 一人解下佩剑重重的在地上敲了几下，清了清嗓子大声道：“诸位父老乡亲，我等奉常将军之名来此收缴赋税，事关前线军粮军晌，多有叨扰还请见谅。”

士兵在村中晃悠了一圈，又提高音量大声重复了几次，却依旧没有半点回应，似是整座村庄都已人去楼空。几人互相使了个眼色，便有人去推房门，门似是拴住了，一推不动，再后退了几步，猛地一脚踹开了房门，顶住房门的木板应声而断。

几个人兴冲冲的挤进去，四处搜刮了一番，结果却令他们大失所望，整个茅草屋空空如也，甚至连水缸里都只剩一层泛着异味的绿水，明显不能喝了。有人嚷嚷着咒骂了几声，狠狠一脚踢烂了水缸，瓦片四处飞散，乒乒乓乓的撞在地面墙壁上。

淡绿的坏水顺着腐朽的木头地面蔓延开来，给整个死气沉沉的草屋又添了一道臭不可当的味道，然而那摊死水并没有完全蔓延开来，而是古怪的停在一处，淅淅沥沥的漏了下去。几人觉得奇怪，抬脚跺了跺那块地，惊讶的发现原来那是一层中空的木板，下面还有一层！

几人又有了希望，绕着木板四处敲敲打打，却始终找不到打开地窖的机关。终有人不耐烦，想用蛮力破坏这块木板，便抽出佩剑顺着木板缝隙猛地刺了下去。

“啊！”忽然一声刺耳的尖叫声自地下传来，十足的凄厉，持剑之人被吓得手上一软，脚下一滑，连剑也没有□□，咚的一声跌坐下来，其余几人也都是大退了几步，瞪大双眼紧盯着那一块地面。

只见那块木板动了动，稍稍抬了起来，间隙中露出几双恐惧哀求的双眼，剑尖卡在木板中，只刺出了一小截，应是未曾伤到人。立在上面的几个魁梧士兵一瞧，只觉是被人耍了一番，登时心头火起，一手一个将地窖中藏着的一家三口提着衣领拎了出来，怒骂道：“家中分明有人，方才为何不应声？好大的胆子，竟敢戏耍你军爷我！”

小女孩被妇人紧紧搂在怀里，袖子死死的掩着小孩的嘴巴，满脸的懊悔惶恐，似是方才一时紧张忘了捂住小孩的嘴巴，才让她被剑尖吓到尖叫。男子像是小鸡一般被士兵提在手中，下意识的便瑟缩起来，可转头一看妻女，又不得不抬起头，挤出笑道：“我等小人哪里敢戏耍军爷，只是近日盗匪流窜，不得不防。”

几人也懒得同他废话，松手将他甩到一旁道：“快些把这次的赋税交来，手脚麻利点，便饶你一命。”

一听赋税二字，夫妻俩身子都是一抖，对视一眼后还是男子颤颤巍巍道：“军爷，不是小人不愿给，这几月来已经收了三回赋税，今年又颗粒无收，小人实在是什么也给不出了啊。”

一人皮笑肉不笑道：“什么也给不出？也罢，我们弟兄死伤大半，人手正缺，便把你拉去充军！”

话音还未落，妇人便已哭嚎出声，一边哀求一边磕头，只求几位军爷高抬贵手放过自家男人，她怀里的孩子也扯着母亲的衣服惶恐不安的哭泣，男子颤抖着搂着妻子的肩，眼神瞟向了墙角，搁置了好几月未用过的柴刀，在阴暗的屋里映着铁锈的影子。

“大哥，地窖下有米缸！”有人探手去拾缸，重量很轻，估计就剩两三碗的样子，这么小一个缸，将将铺满了底部。然而，那是这一家三口最后的一口米粮，那是在这个死人骸骨相撑住的战乱时节，最后一丝希望。

之前三次来人收赋税，已经几乎把全家能给的财物都掏了出去，并非不知战场之残忍，也并非没有感激，只是当到了连自己要死在哪里都不知道的时候，如何能再去顾忌到他人。

猛地一人冲撞过来，方才还哭天喊地的妇人使出了全身的力气，拼命撞开地窖口的几人，一手抱着女孩，一手把那小小的米缸紧紧藏在怀中，冲出狭小的茅草屋。她身边站着她的丈夫，手中紧握着一把生锈的柴刀，眼中再不见畏惧，只剩孤勇。

几位军爷一愣，紧随而出，夫妻两抱着个孩子如何跑得过铁靴，只几步便被围了起来。士兵面目逐渐狰狞起来，哐啷几声抽出佩剑，如同化作一群饿狼，眼中只瞧得见那个米缸。他们从死人堆里爬出来，两天两日没进过米水，已经什么都顾不得了，管它前面站着是自家百姓还是大金敌军，谁都想活下去。

没有任何犹豫和试探，毕竟是在沙场出生入死的军兵，抬剑便直冲对方咽喉而去，半点活路也没留。男子把妻女死死的护在身后，双眼看着长剑疾刺而来，双手握着柴刀疯狂的挥动起来，却也不知自己劈到哪里砍到哪里，只盼着能挡下剑招。

然而凡夫俗子再怎么挥洒蛮力又怎能挡的下灵巧的武学招式，眼看着长剑不知怎么避开了乱挥的柴刀，剑身却忽然撞上了一片轻而薄的树叶，树叶不堪一击，被剑刃利落的一分为二。可就这么轻不可量的力道，却让剑锋偏了一寸，正巧碰上了尽全力挥舞的柴刀，咣的一声巨响柴刀同长剑一起弹飞了出去。

军爷脸色铁青的后退了一步，垂下的手还在微微颤抖，面前瘦弱的男子绝不可能接的下这一剑，分明是突然一股力道涌来震飞了他的长剑。旁人不晓得发生何事，咋一看还以为被风一吹带跑了长剑，欲要举剑再上，又几枚树叶飘来，故技重施，将其余四人手中的长剑挨个弹开。

这下再如何愚钝也看得出有人插手捣乱，虽不知来者何人，但他们绝不可能放弃近在眼前的米粮。京城在谦王的把控下军粮已断了数月，若不是靠着附近几个村庄接济，邺城怕是早已成了一座死城。

几名混身染血的士兵反手掏出匕首，仗着身形优势猛扑而上，只把那小缸看做绝世珍宝，不惜以命相拼。然而一声悠悠的叹息传来，几人的双腿似是扎根在地上，竟一步都迈不动，轻薄的衣袖拂过皮革扎紧的手臂，手上不自觉的一松，转眼间匕首已脱手而出。

众人眼前一花，再眨眼时人群中立了一席雪白长衫，她的到来悄然无声，未曾引起半点微风的波动，待她甩袖抬眉时，方才还剑拔弩张恨不得生啖血肉的几人都看直了眼，一席白衣恍若松下清风，潇洒清丽，高远绵长。

萧白玉打量了一下手中的匕首，柄上刻了一个“常”字，的确是常将军手下。她自九华山一路奔来河北，出门无所见，白骨蔽平原，路遇旁人号泣挥涕也是常事，甚至也见了抱子弃草间的饥苦妇人，她看不下去，能帮便尽量帮了，给流离之人指了去九华山的路，便连出九华山时带的满满一钱袋的盘缠，也都给予的所剩无几。

接连数日餐风饮露的奔波，眼看着进了河北，离邺城只有一日的路程，路经三台村时本想歇歇脚，可打眼一看村子一片死寂，店家人家尽皆紧闭房门，本想就此作罢直接上路，却不想又遇到了一桩子事。只是离邺城越近，她便越不想出现在众人面前，不愿被任何人知道她来了邺城，但看这些人并无收手的打算，迫不得己也只好再插手一次。

萧白玉摸出钱袋掂了掂，还有最后几块碎银，便分两份，一份递给了瑟瑟发抖的夫妻俩，一份同手中的匕首一起递向几名士兵，正声道：“这些你们拿去，莫要再去抢掠村民。”

其余的话她不想说，也没什么资格去说，她清楚自己这一路来所给予的帮助不过是杯水车薪，但她做不到冷漠的旁观，真正受苦的永远是手无缚鸡之力的平民百姓。中原大地峰峦如聚，战事风火也波涛如怒，说到底，也不过是兴，百姓苦，亡，百姓苦。

然而她也无法去怪责这些不讲情面的士兵，瞧他们沾血染尘，想来也是历经苦战，中原内地都如此兵荒马乱，苦难连连，那刀剑拼杀不断的边关，又该是怎样一副无贵无贱，同为枯骨的血腥炼狱。

萧白玉不愿久留，将钱袋和匕首塞至士兵手中，脚尖一踏便要离去。只是腿上突然扑来的一团重物阻了她提气运功，她低头去看，便见只能蹒跚学步的小女孩晃悠悠的扑在她腿上，因为饥饿而泛黄浮肿的圆脸抬起来望着她，说话倒是清楚：“大姐姐厉害，爹娘平日里只管哭，厉害的大姐姐去劝劝他们。”

饶是萧白玉一路已见了太多乱世流离之事，还是被小女孩纯真无暇的目光催的心中一酸，这天下间多少人到死或许也不知自己为何而死，只是昏昏沉沉的受苦，却配不上自己所受的苦难。

萧白玉蹲下身，轻轻拍了拍女孩的头顶，温柔的双眸中带着令人迷醉的安心，她柔和而坚决道：“我答应你，再熬一个月，你爹娘就不会再哭了。”

小女孩懵懂的点了点头，只听到了爹娘不再哭，便破涕为笑，转身又跌撞的扑进娘亲怀里。萧白玉看着她的背影微微笑了一下，那笑意却没能坚持过几息，很快又灰落了下去。

立在她身旁的军兵面面相觑，手上握紧了那精致秀美的钱袋，脸上的神色晦暗不定，分明想要的更多，只是当着女侠的面他们还是顾忌了几分。萧白玉一起身便瞧见了他们飘忽的眼神，立即便明了他们心中所想，脸色顿时便沉了下来。

她心知自己一走了之后便是羊入虎口，手指正要一抬，忽听一阵马蹄踢踏声自远而近，听声响约莫是十几人，看来也是冲着这桩村落而来。她环顾了一圈，见虽然户户房门紧闭，但隐约还是能听见人声响动，看来村民也都是悄悄躲藏了起来，只愿苟活一时。

心思转动下她抬手搭在了阎泣刀之上，一双波澜不惊的美目远远的遥望着村口，并不是第一次插手这种事，说来虽太不地道，但总是会去想，这些人再怎么作恶都像是山野莽夫，都是动动手指便解决的小事。若是红药来使坏，怕是十个自己都挡不了她，依然记得当初她坏点子一大堆，顶着修罗教护法的恶名任意妄为，直把自己和其他武林众人气的不清。

那些事现在想来都是甜蜜的，那些存在于她和秦红药之间，或怒急或气急的往事，就像是从地底挖掘出的清泉，徐徐熨烫过当时被放大的丑恶和坚硬，只挑拣出她永恒的眉眼与笑意，暖暖的堆在心中，无论何时会想起，都会不自觉地莞尔一笑，发觉在某个时候她已经深深的爱恋着自己。

然而在笑过后，在四面黑茫茫的房间中却只剩下满心茫然，如同欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山的欲求不得。时常想满心喜悦急切的去攥着那人的手，细细的与她说当初的某件小事，可以歉意满满的诉说当时自己的不好，附赠一个道歉的亲吻，再听她念叨当时所想，最后两人笑作一团，轻松的叹一句幸好幸好。

直到探手抓空时，才恍然意识到她的红药并不在她身边，甚至不在中原这片大地上，却欲罢不能。终于在又一次抓空后，她才发现高估了自己，她再也坐不住了，赌着一口气直冲到邺城来，可接下来该去往何处又该所做何事，她竟一无所知。

马蹄声逐渐近了，萧白玉深吸一口气，将放空的目光聚拢回来，已能看清马背上人的面貌，俱是同这几名士兵一般的皮革盔甲，果然是同一伙人。她静静的等待着人群的靠近，其余人武功低得多，直到百步之内了才察觉到有马蹄声，士兵的脸色立刻变了。

萧白玉早看着马背上的将领高高扬起马鞭，可出乎意料的，那一鞭子却不是向着自己来，而是狠狠抽在那几名脸色遽变的士兵身上。只瞬间那本来就褴褛的皮革绽开一道大口，鞭子抽破了盔甲后力道未竭，打在皮肉伤有了令人牙酸的闷响。

鞭子来的又快又猛，士兵们避无可避，一人受了一鞭子，直被抽的惨叫连连。眼看那人还要再打，士兵受不住的求道：“饶命，许校尉饶命，我们知道错了……知道错了！”

被唤作许校尉的人一手勒停大马，另一手紧攥着鞭子，面目胀红，怒发冲冠，显然是气急了，非但不停，反手又是几鞭子照脸抽下去，方才还威风凛凛的军爷被抽的满地打滚。校尉咬牙切齿的吼道：“我许荣手下没有你们这种懦夫逃兵，你们竟敢在军威战前临阵脱逃，今日我抽不死你们！”

“啊！校尉，校尉饶命！”滚在地上的壮汉捂着脑袋，一边惨叫一边求饶，被抽的狠了，实在受不住，才拼了命的滚地而起，欲要逃却是逃脱无路，许荣缰绳一扯，马蹄狠狠的踹在那人背上，士兵哪里受的住这么一踹，顿时就是一口鲜血喷出。

其他四人见了这等场面知道今日是逃不过了，一咬牙也是血气上涌，管他是校尉还是将军，佩剑一拔便冲马腿砍去，可跟在许荣身后的将领也不是吃素的，不多时几人便都被踩翻在马蹄之下。旁边的农家夫妻哪里见过这样的场景，都是惊叫一声转过头去，小女孩在母亲的怀抱中探头出来看，萧白玉给了她个眼神，她竟也乖乖的闭上眼睛。

几人知道自己活不成了，也什么都不再顾忌，瘫在马蹄下断断续续的骂道：“什么狗屁……狗屁军威战，让我们二十个兄弟去打三百金兵，你们这些道貌岸然的衣冠禽兽，就是想让……我们兄弟死，咳……”

“兄弟说的对！男子汉大丈夫，哪有平白……平白无故去送死的，下辈子我们兄弟当将军，也让你们，你们尝尝送死的滋味，哈哈哈哈……”

几人咳嗽连连，被踹伤的肺腑一股股涌出血来，却还是哈哈大笑，许是逞一时之勇，也许是当真觉得轻松快活，再也不必挨饿受苦，再也不必满身欲血，几欲绝望。

许荣鞭子一顿，一张脸拧了又拧，怒气缓缓落下去，浮上的只有苍白苦痛，他翻身下马，一步步走到扭曲在地的几人面前，微微俯下身子道：“不错，你们的确是去送死，但我们作将领的也没有半点对不起你们的地方。金帝诡计多端，想出军威战来挫我军锐气，常将军一人应了五场军威战，现下身负重伤昏迷不醒，三月前邺城尚有三名中郎将，五名校尉，如今只剩我一人主持大局，兴许再过几日我也没了……你们以为这几个月邺城是怎么守下来的，你们以为是谁一次次挡下了金兵铁骑，才保下了你们驻守在邺城的五千条性命……”

许荣缓缓拔出剑来，喑哑道：“你们逃了，我带着其他的兄弟们打退了三百金兵，除了我只活了两人，你们要怨便怨我一人，只是军威战不可不应，邺城不可不守啊！”

他下手补了五剑，让那几人走的痛快些，默站了半刻，回头道：“拖下去，莫要脏了人家村落。”

手下去抬尸首时，一个素色的钱袋自那人手中滑落，许荣低头瞧见了，知这一定又是他们从别出抢来的，便拾起来走到农家夫妇前，低眉道：“这是从你们手中抢来的罢，我替他们向你们二位道歉，常将军早已下令，不能再拿百姓的一金一银，还望你们不要误会常将军。”

妇人摇了摇头，怯生生道：“不，这个钱袋是那位女侠的，方才也是她出手相救。”

许荣一愣，转过头来，他其实早已注意到那身出尘不凡的身影，只是方才心急追赶逃兵，又光是以眼角扫去便觉气度凛然，是以还未以正眼看过。此时一眼望去，果觉仪态威严，定非凡俗，他走进了几步，越看越觉得眼熟，忽然间脚下定住，想起了那日同常将军奔赴黄山，听闻名号后惊鸿一瞥过的身影，眼睛猛地一亮，立时便跪下高唤道：“校尉许荣见过长公主！恕卑职一时眼拙，怠慢了长公主。”

萧白玉皱了皱眉，没想到在这里被认了出来，方才瞧他面庞十分陌生，还当并无大碍。其实她早有机会脱身走人，只是听到金帝二字，双腿便似被绑住了一般，后又听闻常将军伤重昏迷，邺城情况危急，本来只是在脑海中肖想的画面逐渐清晰起来，逐渐变成了真实，她的红药当真是费尽心思来攻打她所站的这片土地。

这个认知明晃晃的摆在眼前，却依旧对她起不了怨恨，半点都没有。萧白玉苦笑一下，自己当真是疯魔了，枉费她三十年来克己复礼，战战兢兢的遵守着仁义道德，不想为了一个女子被打的支离破碎。

然而这样的她，如何受得起许校尉的跪拜，方才他的话还犹然在耳，萧白玉有些自惭形秽，便俯身来扶他。不料许荣双膝跪地连连后退，直呼不可，便连他身后的将士也都齐齐跪下，她手一顿，无奈的直起身道：“都起来罢。”

许荣却不起身，方才还一字一句斩钉截铁的汉子此时却有些微微的恍惚，他抬头看了萧白玉一眼，又一眼，长长的出了口气，脸上透出丝红潮，激动道：“常将军说的不错，他一直嘱咐我们，万不可放弃，长公主武功独步天下，只要您一来，再不必畏惧什么金兵银兵，我们终于把您等来了。”

萧白玉一怔，只觉一股火辣辣的气从丹田涌上，像是在胸口打翻一盆火炭，心头火烧火燎的难受和羞愧。不论是她还是九华派的众人，没有一个人给过常将军承诺，常将军便连凌崇在路上的消息都不得而知，他分明清楚没有一个人会来帮他，朝廷不会，自己不会，然而他却再三抚慰驻守在邺城的将领，给予他们触手可及又虚无缥缈的希望，只为了坚守邺城。

他却并非是为了自己而坚守，朝廷背弃了他，他只是为了邺城身后的百姓而苦苦支撑，若当真被战火烧过，中原现下这些百姓的日子应是会再苦上百倍。她想起九华山方圆百里的人们死里逃生后疲惫不堪的笑意，想起这一路来遇见的道道鲜血累累白骨，想起那些求生不得求死不能的百姓绝望而灰落的面庞，不由自主的打了个寒噤。

自古艰难唯一死，慷慨就义者，怕是整个中原只有常将军一人。

萧白玉微低着头，似是只会说这一句话：“你们先起来。”

许荣站起身，饱含精光的双眼久久凝视着她，似是在走投无路时突然瞧见柳暗花明一般的望着她，半晌后才想起此举不合礼仪，又堪堪垂下眼去。他搓了搓手指，面上浮起真心的笑来，那笑在血污和灰尘的掩盖下，依旧万分明亮。

萧白玉却不能去看他的笑，她甚至不能去回应他殷切的期盼，不能给予他任何一个保证。她知晓自己应立即离去，莫要让他更久的空欢喜下去，只是那一道道欣喜万分的目光似是挣不断的网，一层层将她裹紧，让她一步都无法动弹。

那边的一家三口还在原地愣愣的站着，村庄渐渐热闹了起来，众人在门缝里窥视了好久，有胆大的推门而出，远远的望着他们口中的长公主。百姓虽不太懂这称谓意味着什么，却都隐隐听出了个意思，这个看起来遗世而独立的女子，却威力无伦，足能将他们从这炼狱中解脱而出。

一旁的小女孩眼睛一闪一闪的看着萧白玉，忽然咯咯的笑了起来，声音隔了十步远都响亮清楚：“有厉害的大姐姐在，我爹娘真的不用再哭了。”

这句话便是那张大网的最后一根线，至此裹在她身上已是密不透风，萧白玉松了松肩膀，微叹一声，终于开口道：“领我去邺城，我去……瞧瞧常将军的伤势。”