离开海宁前，乾隆始终心绪不宁，信步走到陈氏祖坟附近，正徘徊时，却看到陈家洛提着祭拜用的香烛纸钱出现在陈世倌夫妻坟前。

乾隆命侍卫们暂且后退，不打扰陈家洛为陈世倌扫墓。

陈家洛经过一番江湖游历，绝非等闲之辈，很快便觉察到乾隆近在咫尺，草草扫墓完毕，转身要走，近来都附庸风雅作汉人文士装扮的乾隆出现在他面前。

此时月色正朦胧，陈家洛又刚刚哭过，正是心神恍惚，骤然遇见故作汉人文士装扮的乾隆，顿觉恍然如梦，竟脱口而出道：“哥哥！”

乾隆闻言，也不由地心生感动，道：“弟弟！”

陈家洛听到这一声“弟弟”，越发地心神震荡，道：“皇帝哥哥。”

乾隆在紫禁城中虽有两个弟弟，却从未被人喊过“皇帝哥哥”这般亲昵依恋，何况陈家洛自小长在江南，说话时天然带着乾隆最喜欢的水磨调……

对比荒唐跋扈的弘昼、吝啬精明的弘瞻，乾隆越发觉着陈家洛这个不知真假的弟弟又贴心又可爱，遂与他约定互不伤害，还问他有没有遇上意中人。

陈家洛性格优柔含蓄，闻言，不禁想起霍青桐的飒爽姿态，难免面带羞红，言辞含糊，若怀春少女。

乾隆乃情场老手，见状便知陈家洛有了喜欢的女子，笑道：“弟弟，你若有了喜欢的人，可一定要带到京城给皇帝哥哥瞧瞧！”

“嗯。”

陈家洛低声答应着，准备回红花会后就将自己与乾隆已经兄弟相认的事情告诉诸位弟兄们，让他们放宽心，乾隆很快就会公开身世，改换年号，恢复汉人江山！

乾隆知道红花会暗地捣鼓着反清复明的事情，发觉陈家洛误会了自己后，却也不说穿，只是笑着安慰，让陈家洛越发地认为自己私下与乾隆兄弟相认的决定非常正确。

……

……

回到行宫后，乾隆借口身体困乏，未照常去太后处请安。

他来到皇后处，对正监督和嘉、永琮、和宜读的佘淑娴道：“皇后可还记得陈家洛？”

佘淑娴看乾隆神色犹豫，联想《剑剧情，晓得他此刻多半已和陈家洛“兄弟相认”，便道：“自然记得，此人乃是人中龙凤，可惜他心志高远，不屑入朝为官。”

“朕这次来海宁陈家，有一半是为了他。”

乾隆手握温玉，道：“陈世倌辅佐三代，于社稷有大功劳。陈家洛身为陈世倌幼子，他不想入朝为官，朕不会勉强，但他怎么可以听信谣言和那些江湖草莽混在一起，成天捣鼓反贼的事情！”

“皇上，陈家洛他……”

佘淑娴故作惊诧。

乾隆道：“他不肯做朕的臣子，却给一个叫红花会的江湖帮派出谋划策，要不是给陈世倌面子，朕今日就要了他的脑袋！”

“皇上能容常人难容之事，果然是有德明君。”

佘淑娴轻轻拍马屁。

乾隆又道：“皇后，你入宫已经二十多年，想必知道不少前朝的宫中事。”

佘淑娴闻言，意识到乾隆一直都在怀疑太后，于是试探道：“臣妾听说先帝与孝敬皇后相濡以沫，情深义重。”

“还有呢？”

佘淑娴低头，道：“臣妾不敢说。”

“朕恕你无罪，但说无妨！”

“嗻。”

佘淑娴顿了顿心神，道：“臣妾还听说太后当年便是因为与孝敬皇后年轻时样貌相似，这才封为熹妃。”

“只是这些？”

乾隆的语调逐渐冷酷。

佘淑娴于是再吐一点内容，道：“臣妾的姑母是孝敬皇后的妹妹，孝敬皇后去后，先帝立姑母为皇后。然而姑母身为皇后却善妒成性，多次谋害皇嗣，无法母仪天下。先帝念及孝敬皇后，不忍废后，只将姑母囚居景仁宫。皇上即位后，宫中提及姑母，都称呼她为景仁宫太后！”

“还有吗！你还知道什么吗！”

乾隆的声音越发严厉。

佘淑娴低头，道：“臣妾……臣妾……臣妾确实有一件事情……一直知道却一直都不敢提……”

“说！”

佘淑娴拿出密函，交给乾隆：“慧贤皇贵妃薨逝后，臣妾奉先皇后命为皇贵妃处理后事，在皇贵妃的遗物中发现这个。”

“你竟然把这封信藏了那么多年！”

乾隆有些不悦，但看完密函内容后，却是面色大变，道：“皇后，你可曾将密函拆开看过？”

佘淑娴道：“臣妾不敢。”

乾隆阴声道：“皇后，你记住，慧贤皇贵妃没有留下任何密函，朕更没有看过这份密函！”

“臣妾遵旨。”

乾隆满意的点了点头，欲引火烧毁密函。