翌日,皇宫中的马车早早便停在了林章学舍前,等着接一甲的三位才子入宫。
鹿鸣宴起源于唐朝,因会在宴中唱《诗经小雅》中的“鹿鸣”之诗而得名,代国因其繁文缛节而下令废弃过,后来代国日益衰败,战乱不断,被闵朝吞并之后,闵朝因急需人才支撑,便恢复了鹿鸣宴,以此鼓励百姓科考。
此番乃三人首次在京中权贵面前露脸,不管是出于何种目的,都足以让他们严阵以待,不敢松懈。
江婉起了个大早,整理好后便去敲萧知尽的门,原以为这人又该睡懒觉了,不想还没抬手,紧合的门就自动打开了,江婉惊讶道:“你今日怎么起那么早?”
萧知尽道:“睡不着。”
说是睡不着,看他的精神却是出奇的好,连着装都比平时要好看几分。江婉若有所思地打量了下,跟着他下了楼。
萧知尽不仅精神好,心情更上一层楼,昨夜宫里传来消息,二皇子会参加鹿鸣宴,弘治帝还特地命人将莫厌迟的席位安排在了他的旁边,显然是想让两人好好交谈。
秦会岚比两人起来得早,正跟宫里来的人闲聊,见人下楼,便上前打起招呼来,脸上丝毫不见前两日的阴霾,热情得似乎感情真的很好。
秦会岚不愿在宫里人面前表现出三人不和,主动示好,萧知尽和江婉也乐于陪他掩饰,皆是笑了笑,一同随那宫人出了门。
鹿鸣宴设在皇宫附近的杏园中,此处专门为文人雅士修成,故而跟宫里雕梁画栋、装饰华美的宫殿不同,杏园装修简朴,无半点陈设,亭台水榭,清净淡雅,过往窗上雕着古往今来学子求学的故事,彰显儒雅之风。
半个时辰后,三人便到了杏园。
江婉作为探花使,需要在状元游园之时献上名花,礼部尚书早早便让人在门口等着,一见到江婉便将人带走,要跟她说说献花时的章程。
秦会岚见状,脸色有些难看,但也只是一瞬间,毕竟这么多官员都在场,稍有不慎便名声扫地,他心中虽是不忿,到底不至于拿前程开玩笑。
萧知尽和秦会岚一同进了杏园,入眼便是假山环绕,亭台楼阁分地而居,鸟语花香,远处还能隐隐听到帘官们吟诗作赋的声音。
而园中设宴之地,内外帘官正聚在一起谈笑,有的出口成章、有的落笔成文,朗朗书声好不热闹,正陶醉其中时 ,弘治帝来了。
宏治帝身后的李公公高声道:“皇上驾到!”
帘官们急忙上前,迎拜圣驾。
宏治帝大手一摆,笑道:“众卿平身!”
“谢陛下。”
众人起身,看向宏治帝,如今炽手可热的大皇子正站在他的左手边,脸色阴沉,不见喜意。而令人更为惊讶的,是宏治帝右手边站着的人,二皇子莫厌迟。他垂眸看着脚下,神色淡然,在听到弘治帝说的话后,眸子一亮,笑着点了点头。
众人无不吃惊,错愣地盯着那人。
未等众人反应过来,一阵喧闹声便吸引了众人的注意。
只见萧知尽身穿绣鹭鸶红衣,带着镶玉乌纱帽,正从远处骑马而来,风采卓卓,英姿飒爽。在场的宫女几乎看直了眼,帘官们原先见过萧知尽一两面,只是那人身着寒酸,如今好好打扮一番,倒是显得丰神俊朗,一表人才。
宏治帝满意地点点头,又侧身交代莫厌迟要跟萧知尽打好关系。他的声音不高,可耳聪目明的朱启明却一字不漏地听了进去,尚在气恼莫厌迟参加鹿鸣宴的他脸色又黑了几分,恶狠狠地瞪了莫厌迟几眼。
萧知尽已经骑着马儿沿着杏园绕了一大圈,不少百姓跑来目睹新晋状元郎的模样,且不说才华如何,单是这张俊脸便足够让他们赞不绝口。
期间探花使江之晚亲手折下名花,献给状元郎,以此祝贺。
宏治帝远远看着,总觉得探花使面熟得很,却是想不起来像谁。
待回到园中,一甲三人并肩而行,齐齐跪拜弘治帝。
莫厌迟看着眸中带笑的萧知尽,不由攥紧了拳头,心情莫名复杂。
宏治帝欣喜地让人起身,由宫人带着众人入席。帘官们依次入座,跟同僚们点头示意,略略打了招呼后便收了声,看向弘治帝。
宏治帝笑道:“众卿不必拘束,随性便可。”
话虽如此,可端坐于上的人是当朝天子,威严赫赫,不怒自威,底下又是些手无实权的文官,素日只会写诗作画,弘扬国学,哪有机会面圣,三年一次鹿鸣宴见得一面,自然不敢造作。
鹿鸣宴有两大特点,一是探花献花,二是状元献酒。