二十里路说长不短，待两人行至景竹村，刚巧是日影开始西斜，外出农耕渔作、打猎砍樵的营生者陆陆续续回村之时。

景竹村背一靠座横亘巍峨的青山，那便是景竹山。不是山依村名，相反的，是村庄照着赖以生存的青山群林起了这个名字。目的是为了感谢景竹山给村民提供了丰饶的物质资源，野兔獐猪，鱼虾螺贝，树木林柴，蔬果草药，以及金铁银矿，都尽数蕴藏在了这座山里，让村民采摘颉取，维持了他们的生活。虔诚的善信们还为景竹山的山神专门建了座庙，立了副金身，时时祭拜，祈祷山神祝佑，景竹村风调雨顺。

道是心诚则灵，景竹村自建村以来一直平安喜乐，年年五谷丰登，几乎是没经历过什么天灾的。人祸，也只有六年前的那桩惨案罢了。

景竹村地势偏远，离镇上好长一段距离。正是如此，才少有外来人寻访村庄，今日突然来了两人拜访的客人，虽说其中一位戴了张看起来并不养眼的面具，但对村民来说，依旧是值得开心的一件事。

“姑娘，你们是第一次来这景竹村吧？要去哪儿？我给你们带路。”

景竹村的村民历年来依山傍水的生活，可以说山清水秀的灵气滋养了村里每一代子孙，这村里的人，各个也都是如山水般至善淳朴的。一见有初来的拜访者，想着她们兴许不识路，便有热心的汉子主动上前来问询帮助。

连无欢不语，只觉不该用自己冷冷的声音去回应那份赤诚的热情，于是大小话都是由阮清岚开口的。

“多谢小哥。我们初来乍到，不识得此间路途，有劳你带我们寻间客栈投宿了。”

“嗨，那简单，你们跟我来。”汉子扬臂一挥，就为两人领起了路来，不时还转过头来，嘴里寒暄几句。

“两位是昌城人？”

“正是。”

“主城离我们这儿好长一截路哩，我们都是逢至春节才会让一些人去采集年货带回村里，来回怎么也要个一天一夜了，那可辛苦。所以平时啊，也没什么人会来我们村里，大老远的，怪折腾咧。”说完，这汉子又咧开嘴来，嘿嘿笑道：“不过这两天，竟然一次来了三位客人，好事，好事。”

还有别人？阮清岚问道：“那小哥可知另一位是何人？”

“看那样子，该是位大户人家的公子。比起我这种乡村野人，那可有风度去了。”汉子脸上依旧笑得灿烂淳朴，就像在分享一件趣事。

一路有说有笑中，汉子就引得两人进了村，踩着青砖路拐过几口巷，指着不远处高扬的香旆道：“就那儿，怕有来客识不得路，掌柜还专程插了根高高的酒望子哩。”

阮清岚抬眼望去，一块黄布红边的酒旗悬帜在高直挺立的木杆上。风一吹，就飘扬舞动起来，好不显眼。倒真是个引路招客的好事物。

“掌柜的，有客人来喽！”汉子笑着在客栈门口喊了声，随后便和身后带着的两人一同走了进去。

“来了来了。”掌柜小跑几步出来迎接，满脸笑容。

这景竹村如此热情好客，村民待人又真诚和善，很快就让人消去了远到他乡的陌生与不适感。

阮清岚别过头去看了眼牵在后面的那两匹高头大马，显然是不能随着进客栈酒堂里的，礼貌道：“看来我们得先将它俩安置好，敢问店家，马厩在何处？”

掌柜还没答话，倒是那汉子拍了下额头，抢着开口：“嘿，看我给忘了！姑娘你们在这儿准备留宿的事儿就行，马厩就在后面，我给你们牵去搁着。”

阮清岚接道：“那又要麻烦小哥了。”

“别跟我客气咧姑娘，你从进来一口一个有劳，又一口一个多谢的，现在还麻烦上了。这还挺让人不好意思哩。”汉子挠挠头，憨笑了几声：“我叫田午，就住在前面那家瓦屋里。你们远来是客，招待是应该的，有什么事儿叫我就行！”

田午将自己住的那间朱顶瓦房指给阮清岚看后，笑嘻嘻地就牵着马去找马厩了。

两人小跨几步进了客栈，寻了张木桌相对而坐，又点了几道平常的小菜，便坐着候起了菜来。

这客栈大堂里，倒也没多少人，除去阮清岚和连无欢。剩下的便是角落处另一桌上，独自酌着一壶酒的老者。

几乎景竹村的人都是友善的性子，那老者也是面目慈善和蔼。虽说鬓角有些许花白，体态也并不像年轻人看起来那样雄壮强健，但却更多了一分威严庄重。

掌柜端上一碟清炒的葵菜来，小声提醒：“那是村长。”

阮清岚点头应谢，眼底深沉，心里是在思量着什么。

待食至半晌，那边的老者也饮完了盏中清酒，方才负起手缓缓踱步而来。一双慈善的眼睛弯起，炯炯发出光亮，年纪高迈却是精神抖擞。

阮清岚恭敬礼貌地问了声好，连无欢依旧冷冷坐在桌旁，不发一言。

村长笑呵呵地缓步走来，坐在了两人中间间隔的那张长凳上，捋捋胡须问道：“两位是今天才来的客人吧，第一次来？”