向东从女同学那里铩羽而归，就骑着自行车直奔子衿的编辑部。见到子衿，向东就直奔主题，说出了自己的境遇。子衿把手里仅有的250元借给了向东，但也嘱咐向东：“那个麻杆可靠吗？那钱真的好使吗？你再想想。”向东对子衿的问题无法回答，他心里对“麻杆”也有个问号。中午，子衿和向东一起去子衿女朋友小薇的单位，小薇又凑了250元钱。向东对子衿和小薇千恩万谢。加上自己的300元，可以办事了。自己还有80元，可以度日。那是个寒冷的冬日，冷风向刀子一样，刺得鼻头特别。但此时，向东感动得眼泪在眼圈里打转。
在偌大的平鹿，如果遇到难处，只有最亲的人才肯出手啊！
向东怀揣着那温暖的800元钱去找“麻杆”。“麻杆”一般会在平鹿大学的研究生宿舍和那些没课的研究生打牌。向东直奔5楼的202房间，那是“麻杆”经常光顾的地方。一推门，门开了，满屋烟气腾腾，几个大烟炮正在光着膀子打扑克，嘴里叼着的烟正在往外喷云吐雾，整个房间乌烟瘴气。床上的被子乱做一团，被子上能看出些微的油渍，这哪像研究生宿舍，分明就是个大车店。人来人往的，打牌的人每出一张牌吆喝一声，其他人则跟着或攻击或附和几声。“麻杆”一看向东来了，说了一声：“等玩完这把的，你先等一等。”接着，半蹲身子在椅子上，抽出一张牌，使劲儿往桌子上一拍，吼一声：“服不？”对面一伙儿的跟上一句：“不服行吗？”打牌就像打架一样，脏话夹着讽刺。一阵激烈的言语交锋之后，最后不知谁喊一声：“我们服了。”一摞摞扑克纷纷摔在桌子上，一帮人就哄的一声散了，穿上衣服去图书馆学习的学习去了，约女朋友看电影的看电影去了。“麻杆”冲向东使个眼色，向东跟着他走出202下楼了，来到外面的广场边花坛旁，向东掏出800元钱，递给“麻杆”。“麻杆没有马上接，而是说：“向东，你想好，我担着责任，你也担着风险。不行的话，这钱人家能不能还，我心里没底呀。当然，人家还了那就更好了。这事你想好了吗？”向东的小眼睛透着诚恳：“我信任你，你就给我办去吧！该咋办咋办。”“麻杆”这才接过钱，往怀里一揣，说：“我这就去找副局长的儿子，你听信吧，行不行都是天注定。不行，你别怨我。”然后，向向东潇洒地一挥手，就走了。
向东心里七上八下，不是滋味。这事办完之后，向东心里也没底，就找子衿商量这事。子衿也知道“麻杆”的为人，就是个“游子”，平时没什么事，整天泡在大学研究生宿舍。子衿心里没底，但又不能跟向东说，就安慰他说，这事你总得找人办一办，办不成也不后悔，办成了更好。
第三天，学校教务处潘主任找向东，见了面，他欲言又止，好像挺为难的样子。“潘主任，有话您就说吧，我知道这都跟您无关。”潘主任按校长的意思，先透个气，让向东有个准备，对他要做严肃处理，但学校也没办法，向东捅的窟窿太大了。“你在学校这一年多干得不错，这点校长都认可，我们都认可，但这次你捅的娄子太大了，学校都无能为力了。向东，你咋不注意呀，这次你要做最坏的思想准备。啥是最坏的？我想你应该知道。校长对你不错，一直想保护你，知道一个农村孩子有个铁饭碗不易，校长要大事化小，小事化了，和几位校领导都研究了，就想对你警告一下。谁想到上面过问了，平鹿市教育局领导过问了，区教育局局长亲自来电话了，处理可能要严厉些，并要求把处理意见报到区教育局。校长跟上面做了几次沟通，争取减缓对你的处罚程度。这么多领导不松口啊，校长也没辙了。”向东愣愣地听着这些坏消息，也不知道怎么接这些话。他胸口的火腾腾地往头顶冒。他感觉喉咙有些发疼。他感觉世界都崩塌了。他想哭，但哭的力量都没有了。他的眼里仿佛已没有泪水。他只问了一句：“主任，您说句实话，能开除我吗？”“怎么处理，我也不知道，我真没法回答你呀。”向东知道潘处长的话意味着什么，天地开始旋转，他不知是怎么走出教务处的，一出门，就摔了一个大跟头，脸都破了。
他有些奇怪，这“麻杆”怎么办的，这副局长根本没起作用啊！想着想着，一个不安的念头浮上心头。
第四天，向东上研究生宿舍找“麻杆”，研究生们说，“麻杆”已经好几天没来了，不知到哪里去了。向东听完，额头渗出了汗珠。他不知道“麻杆”住在哪里，向研究生们打听，没有人知道，甚至“麻杆”是干什么的都不知道。只知道他是上一届一名研究生的初中同学，学习不好，就蹲了一级，他来看望那名研究生同学，一来二去，就和这届的研究生混熟了。这可怎么办？向东又来找子衿商量，子衿皱了皱眉，心想，这“麻杆”一定是拿着向东的钱到哪里玩耍赌博去了。就给向东出了一个注意：“向东，你找公安局，就说这麻杆是你哥哥，跟家里赌气，离家出走，好几天没回家了，请公安局帮忙找一找。”向东一听，这个主意好。子衿赶快翻出在大学研究生和“麻杆”的合影，拿着相片找到平鹿大学附近的派出所。
“警察同志，我哥哥和家里赌气，离家出走，一晃走了好几天了，请警察同志帮助找一找。”向东也会扯谎了。
“你哥哥叫什么名字”这一问把向东问住了，他真不知“麻杆”叫什么名字，但“哥哥”怎么能不知名字呢？向东急中生智，说：“这不是我的亲哥哥，是亲叔伯的，我在外地上大学，刚分回平鹿，我这哥哥改了名字，我只知道他的小名，大名我不知道。那名女警察疑惑地看了他一眼，说：“你这啥亲戚呀，连名字都不知道，你找啥呀！”
这时，一个40岁左右的男警察进屋来，听到找人，好奇地凑过来，看了一眼，脱口而出：“这不是麻杆吗？”向东一听警察认识，喜出望外：“警察同志，你知道他在哪吗？”“麻杆不就住在学校后面的那片旧房子里吗，这小子儿平时游手好闲，没个正事，找他干啥呀？你是他啥人哪？”“我是他弟弟，叔伯弟弟，现在家里找他，好几天找不到他了。”“那太正常了，他居无定所，说不定赌博被抓了。另外，他父母都不在了，父亲得病死了好几年了，母亲早改嫁了，他原来跟爷奶过，两个老人也没了，谁管他呀！他爷爷在世时没少为他操心，他不是泡妞就是赌博，要不就在学校里混，你找他是不是有别的事呀！我知道，他家没人找他。”显然，这个警察对“麻杆”非常了解。
“那怎么能找到他呢？”
“你就在这附近的歌舞厅、电影厅找吧，一定能找到他。找他家不如找这些地方，他是常客！我每次去查，都能遇到他。”男警察对“麻杆”的行踪了如指掌。
向东从派出所出来，对找到“麻杆”有了信心，同时被骗的感觉越来越强烈了。