“乖，乖……莫哭，莫哭……”丁兰初次抱娃，宛若扛着二丈长刀，实是不知所措。

“一会儿就去找娘亲，马上就去。哥哥先给你买糖吃好不好？那松黄糕？糖葫芦？松子糖……”丁兰满大街乱看。

小女孩吓呆了仍是自觉要自力更生才好，慢慢止了泪，低声啜泣。胖乎乎的小手坚强地抹抹鼻子和肉嘟嘟的小脸，大而清澈的眼睛坚定目视前方一排民居，她要回家。

丁兰竭力露出一个人畜无害满面春风的笑容，道：“小妹妹可知道家住在哪里？哥哥送你回家好不好？”

小女孩睁着湿漉漉的大眼睛，抱着怀里完好无损的糖画，扭着头委屈巴巴地道：“我要跟漂亮小姐姐回家。”

“呵呵。”丁兰苦笑，他姐姐的心里连他都没有！

小女孩转头看了两圈，也知与那位大姐姐离得远了，便对丁兰低落道：“我，我家门口有小溪，溪边有树，树上有时候还有鸟……”

小女孩扭扭身子示意自己走。

丁兰将小女孩放下，心中暗暗推测：城北多河，城南多林，都那么远。

正思索着，瞧见小女孩走到正前方一户住宅，推门喊道：“娘亲，要抱抱。刚才有马车撞宝宝，呜呜……”

丁兰看着那房子门前的一棵半人高的桂花树小树苗，再看那小树苗旁边的一条小水沟和那跳进妇人怀里的小女孩，顿时感到脑门子疼。

时光甚好。清澈白云游荡天空，鸟类空中飞旋，鲜花野草遍地舒展蔓延，便是树上也有新抽出的枝条和嫩叶，和煦微风吹拂……

这两个月来，小酒肆恢复了往日的平静时光，周掌柜和庄先生日日斗嘴，伙计们时不时偷奸耍滑。

周掌柜指挥伙计搬完最后一趟酒，左手扶着腰直叫唤：“哎呦，人老了，这腰都开始受不住了。”

庄先生难得施舍给他一个眼神，道：“你就没干活，站那儿半天光动嘴不动手，怎么会累着腰？”

周掌柜不服，辩驳道：“年轻时受过多少累，老了就要还多少罪。老子年轻时候搬过的酒坛子比他们加起来的都要多，不然怎么当上这个酒肆掌柜的？!”

庄先生想想也是，低头接着算账，不与他争辩。

得了片刻清闲，周掌柜笑眯眯地道：“听闻少爷回来了，也不知道咱们这小酒肆的安生日子还能有几天。”

周掌柜和庄先生并不是以为丁兰骄躁难缠，只是对周掌柜而言，天天在小老板眼皮子底下干活不大舒坦自在。

庄先生还十分欣赏丁兰，自家少爷学算账既认真又刻苦，态度上挑不出什么毛病来。可惜勤奋是真的，没天分也是真的，那算盘打得还不如自家刚学会握笔的小兔崽子。

“少爷才刚回来，总要在家里歇两天，不急，不急。”庄先生打着算盘，慢悠悠道。

话音刚落，忽听门外有人道：“周掌柜，庄先生，我回来了！”

周掌柜：“……”

庄先生：“……”

推开大门，丁兰兴致昂扬走进来，喊道：“都过了两个月了，我可想死这个小酒肆了。”

周掌柜和庄先生：小酒肆好得很，用不着太过思念，真的。

小酒肆依旧未变，丁兰自己招呼自己，拿盘小肉干趴到庄先生跟前，笑着道：“庄先生，这两个月过得可好？”

“很好。”庄先生手指不自觉绕着衣角假笑道。

“那周掌柜呢？小酒肆没什么事吧？”丁兰问道。

“没事。这一天天国泰民安风和日丽的……呵呵……”周掌柜：他以后再也不在背后说人坏话了。

丁兰自瘦下来后相貌俊俏了许多，也有些儒雅气度，与这酒肆伙计的身份不大相衬，然一张嘴伶牙俐齿，上得了酒桌，吹得了牛皮，很得客人们的欢心。

照例操劳一天，送走丁兰，周掌柜偷偷摸摸和庄先生琢磨，说道：“我怎么觉着少爷这次回来不太一样啊？”

“嗯。”庄先生道：“不仅招待客人热情，算账也开始上道了。”

热情是与陌生人打交道多了，会算账是被有狐县抠门的客栈老板磨练出来的。

周掌柜捋着胡子，道：“如此甚好。”

庄先生敲着算盘，也道：“甚好。”

第二日，两人头一回对少爷要来生出些期盼来，却只见到了大山。

“大山，少爷呢？”周掌柜问道，向大山身后望了望，确实没人影。

“少爷去布庄了。上次那批络布卖得太好，少爷说过两天他再去有狐县运一批回来。”大山笑呵呵道。

周掌柜闻言和庄先生对视一眼，当天下午就把自家不成器的小兔崽子送到丁兰跟前。

少爷都能长进成这样，还有什么不可能的。

周随是家中独子，庄便是家中幼子，二人性情都难免娇惯了些。

本来一心想着偷懒耍滑，见少爷比他们还小上个把岁，能这般吃苦肯干，不觉受了些影响，慢慢懂事起来。

重要的是丁兰身边只有一个一根筋的大山，没人陪他们玩耍游闹。除了跟在少爷身后帮忙，这日子当真是一点意思也没有。

如此，周掌柜和庄先生更加高兴。

清晨，丁家人皆为丁兰送行，临别之际，丁兰情真意切道：“爹娘，此去千里，为何要带上这么多的货物？”

这趟货物一带，路程怕是要更慢了。丁蟹一副“我儿上进”的表情，笑道：“这些路反正一步也不会少，不如带着些面食去贩，肯定会多赚一些的。”

丁兰面上笑呵呵，内心：无奸不商。

此去路途遥远，奚桐还是心疼儿子的，往丁兰的小包袱里塞了不少银子铜板。自家的孩子再笨，也是怎么看怎么好。

财不外露，路途艰难，丁兰将铜板塞进包袱，小银豆揣进怀里，这便上路了。