10

又是一年夏至。

蝉鸣一如往常刺耳，太阳也依然刺得人睁不开眼。

“到哪了？”

轻柔的女声从轿子里传出来。一只素白的手掀开点厚重的帘子，微微露出其中身着繁杂服饰的贵族少女。

她探出点头来望向一侧那受父亲大人雇佣而来的一身藏蓝窄袖衣裙的护卫，这位陪伴了她一路的女性对她回以微笑，英气又清秀的面容上微微反着砂糖色的光。

“前方就要到城区了，请您再稍作等待。”

“……好久啊，”少女噘着嘴叹了口气，她尝试扯扯女护卫的衣袖，带点撒娇意味小声说“反正现在这么安全，在到达之前你再陪我聊聊天吧，妍。”

“乐意之至，友香小姐。”妍笑意不变，轻轻眯起眼睛点了点头。

无法经常出入战场的她，平日都是做着贵族护卫和押送物品到达目的地一类无关痛痒的工作，但是贵族给的酬金要比普通的平民拜托高得多，也让她有了不少积蓄。

比起钱更重要的是。作为一名忍者而言，既有远超其他同龄人的实力，又是长相美丽的女性，还一直受着贵族教育的她显然比其他青年忍者更受有女眷的贵族喜爱。

在数年的护卫工作下，随着这些公主小姐长大，宇智波妍这一名字在贵族间的名声也慢慢开始流传——至少选择护卫这一点上，她能得到的委托总是族地中最多的。

“妍，我有没有和你说过，你是我第一次看见的女忍者哎。其他的女忍者是不是都和你一样，既很能打——又精通琴棋书画，所以才这么稀少？”名为友香的贵族少女撑着脸幻想着其他女忍者的模样。

本来以为父亲雇佣的会是无聊的好战份子，但妍那高挑的姿态和举手投足间散发的贵族气质让她意外不已，最初连她故意刁难的插花技巧和让忍者弹三味线助兴的时候，这个和她一般大的女子都从善如流地一一接下，甚至在将棋的战场上还把她压得毫无还手之力。

连击退来袭狼群时的战斗姿态都像是起舞。女忍者，都是这么厉害的存在吗？

“嗯？大概吧，至少我所知的女忍者都是像我一样...不，是比我更出色的存在啊。”

“哎——？比如呢，都是什么样的人呢？”

“其他的我不好说，但是我的姐姐丽，可是位不仅貌美还是宇智波一族中目前最厉害的女性哦？虽然看起来像是白百合花一样美丽无害，但是因为是女性又几乎没有败绩所以在忍者间名气很大呢。是位不输任何男性的，既温柔又强大的忍者。”

想到自己的姐姐，妍止不住地将笑意再扩大了一点。她抚了抚缠绕在腰间的银灰色金属链条，顺着盘旋的方向一路摸下去，直至挂在链子尾端的，在一次次战斗中已经被磨得有点圆润的苦无尖端滑入她手心中。

这是名为九节鞭的武器。宇智波丽在她十二岁时送给她的诞辰礼物，至今已经过去了三年了，即便是最好的精铁也有点受不住妍那样猛烈的攻击方式，配合火遁的消融，它最近变得有点旧了，不再如最开始那般好用了。

但是妍仍然很喜欢它，她觉得将这个已经不容易伤手的尖端握在手中时，就像是与丽的温和相碰触了一般。

这次事情结束后，她差不多也要去找姐姐了。收养了涡之国贵族遗孤的母亲的那位火之国大名，最近委派了丽进行担任他护卫的任务。妍对于这种名为雇佣实际是想和孙女有时间相处的手段很满意，至少这样可以让丽不如在战场时那样频繁地使用眼睛。

“城区到了，友香小姐。”

面对少女有点急切掀开的帘子，妍翻身上了轿子里，她在友香的指示下细细帮忙整理好她微乱的发髻和服饰。在镜中一次次确认形象已经完美无缺的少女这才放心地扶着妍的手从轿中下来，她看着这个将来被分配给她的地方，即便只是个小小的城镇，但也难掩自己的激动。

按理妍已经完成了护送这位大小姐到目的地的任务，可以直接离开，但是她在友香的要求下决定陪这个激动得无法入眠的少女一同度过在这里的第一夜。在夜晚里，友香拉了拉来守夜的妍的手，细细和她诉说自己对于城市未来的想法。少女满怀梦想和热血，对美好的前景絮絮叨叨，越说声音越小，等妍放开她握着自己的手时，少女已经睡熟了。

直到她在榻边守到天色泛白，妍才在窗外那些层叠厚重的云彩间瞅见了熟悉的飞鸟身姿。已然长成雄鹰的家伙为她带来了属于宇智波丽的问候，还有一块不算小的……她在阳光下辨认一会后，确认了它就是名为铬的金属。而后还有数量可观的精铁。

在这个时代这些东西并不便宜，甚至可以说是十分昂。连询问都不必要，她就已经猜出了它们是谁赠予的。

她抿了抿唇，怀揣着思念与笑意将信纸展开。

[——之前送给你的武器已经有点不好用了吧？妍。这个拿去吧，是大名大人听闻后托我转送给你的，那真是位十分慈祥的大人呢，他说希望下次能带你一起过去见见他，我觉得这是个不错的建议。

等我回来后一起好好聊聊最近发生的事情吧。武器的话用这些精铁连带刀刃部分全部让火核帮你重新铸造吧。然后，听闻把这种叫铬的金属在烧制武器时用它裹作一层外衣，会让武器变得坚硬无比，我觉得你会喜欢哦？

丽 ]

纸张上还残留了点清晨的露水，妍轻轻勾起嘴角，对于这份亲情感到无比温暖的她眼神一瞬柔和融化。分明是对于少女而言略显锋芒的长相，此时素日里几分清冷的气息却一扫而空。她揉了揉着苍鹰的肚子，然后感叹它怕是又胖了几斤。

“在斑那里被喂了很多好东西吧，□□？”

鹰毫不在意她流露出的些微嘲笑，啄了啄丽写的信翻个白眼就蹭进了妍的外袍里，大有这次自己为了快点赶过来没力气了，所以她得背着它回去的意思。妍嗤笑一声，把它露出在自己胸前的脑袋也一起按进去，然后把领子拉拢。如果□□是只通灵兽，它大概会斥责妍居然想用胸闷死它，但可惜它不是，所以只能痛苦地享受被挤在两团脂肪中间的感觉。

直到妍与雇主告别踏上回程之后，它半路才被解放出来。

当妍一拉开领子，□□就迫不及待地，忘了它想让妍抱着它走的初衷，逃命般从妍的胸前钻出来，直接贴着她红色胸甲的边缘蹦跶出来，毫无作为一只美鹰的偶像包袱。

“怎么，□□，你不是想让我背回去吗？”妍弯起一边唇角，语气平缓，看起来是无辜得很，只有那黑玉色的眸子里透着点狡黠，硬生生暴露了她的本来面目。“过来啊。”

？？？？？

宇智波□□，用疯狂摇头拒绝了妍的这句话。想来也不会有下次了，它都要被脂肪和盔甲给闷死在这女人怀里了。

真是鹰生无望。

被它这反应逗得乐的妍毫不矜持地大笑出声，终于是按它原本所想般把它抱在臂弯间开始在林间飞跃 。

妍有点等不及了，她想早点回去，如果姐姐那边任务期也提前结束了的话，就能更早见面了。离记忆中的剧情还有一段时间。不停在此期间获得贵族认同的她，只是为了让自己未来说的话能在其他人眼中分量更重一点。

为了早日建立更平稳的和平时代，无论是政治手段，还是财力与实力，都缺一不可。

“——火核，你在吗？”

经过几天的奔波赶回族地，妍一回到这片土地第一个做的就是直奔宇智波火核的住处。

少年被她这一声呼唤引到门口，看到妍手中那几大块铁时夸张地叹了一口气，冲她努了努嘴“说吧大姐，你又要做什么？”

“用这些材料帮我把武器重铸一遍吧。”

“工钱呢？”

“这次我得到的雇佣金的三分一。”

“....你这个啊超麻烦的，至少得再请我吃个西瓜，要切好的那种。”

“...成交。”

得到了满意回答的火核这才接过妍手中的东西，然后被那个有着和铁不同色泽的金属块吸引了目光。他捏起它，就像妍之前做的那样放在阳光下观察“这是什么啊，妍？”

“是铬。记得重铸了武器后把它融了裹在武器的外壳上。”