沈阁老这只滑不溜丢的老狐狸，属于保皇派，也就是说不管最终哪位皇子继承皇位，他说拥护的至始至终都是皇帝一个。这类人，比不得那些个具体拥护哪位皇子，最终从龙之功的嫡系亲信们，保全自己想来也不成问题。

但沈阁老还是狡兔三窟，察觉到一些蛛丝马迹的不对劲后，干净利落地选择将幺子一脉送回南方，要说真不愧是两朝元老。

时间才不过过了元宵佳节，沈知府一行便回到了淞南县。因为太后凉凉薨了，这一年的元宵佳节全国上下不似往年那般热闹。大街小巷，包括各府各院是一盏漂亮的花灯都没让挂，冷冷清清的。

“三省兄。”安顿好的沈箫提前一天给李查德送来了拜帖，约定第二天一早便搭乘着马车，到了溱水镇这边的李家宅院，前来拜会。

“我来，只为一件事。”沈箫在见到李查德，一番见礼过后，倒也没再绕圈子，“望三省兄能就是以告。”

“为那只玉壶？”聪明如李查德，又如何猜不到沈箫的来意。

那日，那封打着沈箫的名头，实则来自沈萱的信，为何会那般顺利地交到他手里，要说这里头没沈箫，或者说那位沈夫人的手笔，打死李查德都是不信的。毕竟沈箫跟沈萱这个同父异母的妹妹关系并不怎么好，本身又还有个嫡亲的妹妹沈静茹在呢，而沈静茹现在名誉微瑕，沈萱多少有点关系。

所以李查德回了礼，除了银耳竹溜儿这类普通的农产品外，还有个四四方方的锦盒。锦盒里是个成年男子巴掌一半大的玉壶。整个玉壶玉质细腻且通透，壶盖可以打开，壶里藏着颗玉雕的心。因为壶盖偏小，以至于壶里那颗玉雕的心无法取出。

随锦盒一道的，还有张纸条，上“锦州挚友如相问，一片冰心在玉壶”。沈箫祖籍锦州，而这玉壶指名交给沈箫，而非旁人，这里就非常说明问题了。

沈箫其实也已经猜到了李查德的心思，只不过思量过甚，反而有点拿捏不准了。毕竟，在沈箫看来，李查德此前只匆匆见过亲妹子那么一面，端午那日几乎没怎么交流接触，至于沈萱连着两次打得又是他那名头，尤其第一次据说相处得还甚至不错来着。

沈箫甚至有理由怀疑李查德那主观目的，毕竟一个嫡出一个庶出，对前程帮助而言是有明显差别的。可若是稍稍转念想一想，第一次是打着他的名头，之后两次，似乎也是他那并不安分的庶女主动，眼前这位依旧不紧不慢喝着茶的小子，至始至终都保持着距离，也没个明显态度。

也就是年前送年礼这次。

沈箫左右思忖了一下，随即道：“那玉壶，玉质细腻，只是这雕工似乎差了一些。不过，我已将这玉壶依约交给三省兄想送那人。她……”

沈箫顿了顿，一直在留意着李查德那神色变化。

“收到后甚是欢喜呢。”

欢喜？李查德眉头微皱。