在米赫里公主二十岁生日那天清晨,她收到了一捆金线。
“今天是您成人的日子!”前来送金线的女奴解释道,“按照兽人联合王国的传统,女子成年的时候呀,都会从母亲那里收到一捆线,用于给未来的丈夫织一件披风,来向真主祈福婚姻美满呢。”
“原来如此……”米赫里有些恍惚。作为兽人和精灵的混血,她五岁展现出施法者的天赋,六岁就赴特里同斯王国求学,回国后又忙于铸币厂和法师团的事宜,几乎忘记了自己除半精灵法师外还有着兽人女性的身份,更别提这一身份附加的各种传统了。“慢着,你刚刚提到了‘母亲’,所以,这捆金线是许蕾姆哈萨克给我的”
米赫里从未见过自己的母亲,甚至不知道她的名字,只知道她是一名精灵。在脑海里,米赫里总是把母亲想象成一名勇敢又善良的精灵女游侠,有着碧绿如森林的眸子、淡金色的长发和高强的法力,与当时流亡精灵帝国的父亲苏莱曼发生了叛逆的爱情……
而多年来,担任米赫里的“母亲”角色的,一直是最受苏莱曼大帝宠爱的妃子——许蕾姆。许蕾姆本是低贱的人类女奴,被卖进了苏莱曼大帝的后宫,却凭着智慧与才情颇受大帝宠爱,甚至在为大帝生下三个儿子后获得了“哈萨克”(王后)的封号。
初进宫时,十六岁的许蕾姆便对三岁的米赫里关爱有加。当然,这关爱不是没有原因的,许是因为苏莱曼大帝很疼爱没有母亲的小米赫里,故而许蕾姆希望借照顾米赫里引起大帝的注意;抑或由于米赫里使许蕾姆想起了自己的小妹妹卡特琳娜,毕竟姐妹俩被宗教裁判所抓获那年妹妹也只有三岁。
在米赫里五岁生日那天,许蕾姆竟将大帝赏给自己的巧克力送给米赫里作为生日礼物,而这块巧克力也成了触发米赫里施法天赋的契机。
就这样,在兽人酋长的后宫中,半精灵和人类建立起了深厚的情谊。
“是的,索丹娜(公主)。”女奴把手里的银托盘举得更高,“这金线啊,可是地精打造,还在精灵的生命之泉中浸泡过,价值连城哇,哈萨克花了不少心思才弄到呢!”
一听金线确是许蕾姆所赠,米赫里立即打消了唤来隐形仆役去拿金线的念头,而是从抄写台前的高背椅上起身,风一般刮到女奴身前,抖开遮住双手的大袖,亲手拾起了躺在银托盘中央的金线。
米赫里边把金线捧在手里,细细端详,边对女奴说:“拿一颗灵魂宝石吧!赏给你的,可以帮助进化。”
“多……多谢索丹娜……”女奴放下银盘,想到一旁的支架上拿一颗灵魂宝石,又畏畏缩缩地不敢伸手,“殿下,它……它不会咬我吧?”
“什么”米赫里抬头,瞧见女奴害怕的样子,不禁笑了。“它不会攻击,除非有我的命令。”公主温和地说,“只是一只进化种而已,她以前和你一样,也是一个普通的女奴。”
充当支架的是一条头上长角、背生双翼的大蛇,她有着人的脸、鹰的前爪和豹子的后腿,全身覆盖着坚硬的鳞片。此刻,她用前爪护着一铜盆灵魂宝石,咄咄逼人地瞪着女奴。
“她……以前也和我一样”女奴愣住了。
“不错。”米赫里回到高背椅上坐下,“我是在从特里斯同王国学成归来后遇见了她,她当时正充当大宰相易卜拉欣的玩物,等待着她的将是被捣成血肉后供战士飨用的命运。”回忆往事,米赫里琥珀色的眼睛里泛起雾一样的氤氲,“那天,我从大宰相的宴会上退席,来到后花园里散心,撞见她在认真研读一本偷来的法术书。原来,这贱民一级的女奴竟想修习法术,成为战士。
“被我撞破了这个小秘密,她分外惶恐,跪地求饶。充满惊讶与怜悯地,我告诉她,她身为被魔族制作而成的蛇女,寿命只有三年,可修习法术却至少要十年,且还得身有天赋。
“而她泪如雨下地回答我说,殿下,我只是不想这样了却人生。
“是啊!谁想这样了却人生呢?就在那时,我心底萌生了一个改造计划,将最脆弱的女奴打造成最顽强的战士,让她们在战场上赢得功勋,改变命运。”
听完公主的话,女奴怔住了。半晌,她才深深向米赫里扣头,探身去取铜盘上的灵魂宝石。
这时,噗嗤,那进化种笑出了声。“傻丫头,”和她可怖的外表相比,蛇女的声音分外动听,“这些不过是鱼目混珠的假玩意,一些没用的石头罢了。真正的灵魂宝石,是我的眼泪。”