从万象神宫阙楼俯瞰全城, 一条洛水如丝, 南北两岸，烟火朦胧, 塔寺林立。
自从长安三百乐工进驻，紫微城两边切磋, 热闹非凡。梨园使张行昀请殿中监崔隐为十六位供奉辟出新院, 而苏安到了才知, 他们不仅是参赛者, 还是判官。
为了公平起见, 礼部通牒规定, 梨园供奉自成小组, 不得与州府同台参赛, 否则, 州府就算倾尽全力，把教坊都搬来，也未必能敌得过梨园的一个曲部。
于是, 由夏至秋, 苏安和几位朋友忙着接受各州刺史的宴请, 说是指点乐人，教授曲艺，其实也是和教坊的切磋技术。自从《投壶乐》输给李归雁, 他就再也不怕输, 若碰到有缘又有才的人, 便直接将其推荐入宫, 甚至带至御前。
他耐心地感知妙运的人眼，如此，又学会用同把五弦为不同的散曲形式配乐。
一来，郑州刺史李彬宴，俳优
苏安和雷海青都没有想过，有人能同时饰演《弄参军》里“参军”和“苍鹘”两个角色，直到在宴席遇见常年在南市利通坊内卖艺为生的乐人黄蟠绰。
此人身披两件衣裳，自唱自答，将原先的唱词与舞蹈结合起来。雷海青看到那个贪赃枉法的“参军”被戏弄得云里雾里团团转，笑出泪来，饭菜难以下咽。
苏安习过唱词，则更知道，那每个变化的眼神、手型、吸吐气、步伐，都是功力。黄蟠绰本人更是敏捷善对，滑稽无穷，彼时调侃苏安道：“公子这身段，当成八论，唱、念、做、打、腰、腿、身、面，拆开打磨还行，合起来就乱。”
“来！”苏安当即用五弦去追黄蟠绰号称擅长的拍板，两边争夺发声，越比越快，到了难舍难分之际，苏安闭上双眼，脑海中涌现出风暴以及漫天花瓣……
直到，突然闻到一股怪味，耳朵一动，又听到几点乱入的鼓音。苏安睁开眼。
苏安：“……”
原来，黄蟠绰耍赖皮，不仅用手打拍板，还用脚打羯鼓，一个个灵活的脚指头，空悬于鼓面半寸，轮番上阵，竟比鼓槌击打还快。登时，满席想笑不敢笑。
雷海青憋得脸红，肚子疼。黄蟠绰朗声道：“这羯鼓打得真臭！”苏安如实称是，和黄蟠绰打了一个赌，看其将来在宫中演《弄参军》，能不能把至尊惹笑。
二来，怀州刺史郭诚宴，竿技
时，苏安和雷海青又见了奇景，那刺史的车架前跳跃八根竹竿，八位童子伎在竿头起舞，时而上爬，时而下坠，突然，两边同时抛竿一跃，轻盈的身影在空中交错，又互相接竿，虽叫旁人担惊受怕，自己却神情得意，有如春风拂面。
苏安想起林叶。长安杂技不入麟德殿，他只在勤政楼前见过一小段，那时，林叶请师兄弟殿前献艺，把二丈长圆木柱子放在可以移动的车上，柱顶端安装一根横木，两位师兄弟各坐一头，或是如鸟飞腾空，或是如猴子倒挂，木上为舞。
竿技亦如出一辙，百尺竿头为舞乐，讲究的是配合，平衡以及身体的柔韧性。
接着，在刺史的介绍之下，苏安认识了一对传奇父女，名范汉和范大娘子。
时下的竿技，无论是在晃动的马车上，还是在娇小的手掌上，能完成全套，便已经对肢体和动作有极高的要求，而范氏父女别出心裁，练出了“走索顶杆舞”。
范汉脚下踩着绳索，口中摇着竿座，一边前行，一边匀速旋转身体，怀里还弹拨一把五弦，而范大娘子绕在竿头，翩跹作舞，口中唱曲词，神态怡然自若。
探其间机理，范汉的五弦配乐，其实是给范娘子的信号，弹奏时指法虽不花哨，却异常讲究节奏，轻、重、缓、急，何时跃身，何时定姿，容不得一丝差错。
这幕走索顶杆舞，看得苏安和雷海青热泪盈眶，当即就往河南府写了推荐信。
一把五弦，从此又吸纳了百八十种用处，而苏安毕竟是正当年的乐人，心中有万千灵感，每日都能成曲，还抽空打点洛阳市署和河南府的几位官员，在洛河南北各置了一座楼，准备于九月中旬，以思恭坊内的为主楼，开张牡丹坊。
这回开坊，郑州刺史李彬为致歉宴间那番臭鼓，特意赔礼，赠刺绣八车；怀州刺史郭诚则更有诚意，特行礼帖，邀请苏安参加九月十五诸州水席，以表庆祝。
这是在宫外，梨园供奉们协助河南府筛选各州参赛的乐人；而在宫内，更是繁花锦簇，上百支《霓裳》交错奏响，似林中栖居的百鸟互相在梳理着羽毛。
苏安参与编曲的三支《霓裳》，虽然都还在雕琢，却已经在御前奏过两回。
一回，九州池畔，临波阁献曲
林蓁蓁、林叶和苏安受召前去侍曲。苏安以妙运的声音为素白画幅，衬得火凤飞天，水凰绕梁，一曲之间，林氏二人缠绵旋转，只叫满池的荷花都随之摇曳。
苏安的耳中也听着珠帘之后的动静，弹挑轮指却不出差错，虽明知惠妃爱女咸宜是曾为两街探花使绣过衣裳的小风流胚子，又怎及他怀中妙运的万一？
只是淡淡听闻，因咸宜下嫁杨家，原本规定的属于公主三百户食邑，从此增加至一千户。李隆基突然问，听说太子李瑛心怀愤恨，不思进取，四处抱怨其母妃失宠，可有其实。张九龄引经据典，言此事定然有不实，而李林甫不发一言。
苏安看了眼林蓁蓁，没什么斩获，只好低下头，装作木头，什么都没有听见。
二回，五弦轮奏，集仙殿赐宴
李隆基单独接见前来献捷的范阳道节度使张圳。苏安和李归雁，作为与张圳有过些交情的乐官，纷纷受召往殿前侍宴，本来，要奏的是《破阵子》。
这曲子由《破阵》简化而来，如今亦已被改造为小规模的法曲，添了些柔情。
张圳儒雅如旧，上表奏功，中书舍人转呈，又至高冯手中，由李隆基阅览。
当此良辰美景，李归雁与张圳叙乡缘，再度问起昌平王李石安。两年之内，可突干的头颅已被风蚀，李石安多次反叛，而又复降，辽东局势渐渐归于统一。