金蝉脱壳的这一计, 是季云从恩家顾越身上学得最快, 并且用得最妙的权术。
顾越笑了笑，一边把书简册簿归类打包, 一边和季云谈妥未来六年的约定。
当初季云为来长安, 瞒丧不报，逃避丁忧，县里公文魏家存着档，只是顾越很理解，一度装作不知情，现在他也没有反悔，只要季云答应, 做他在朝的眼睛。
季云自有鸿鹄志，答应之后, 想去正堂行三回空首礼, 拜别顾越。顾越不受。
待炭火燃尽, 谷伯打开房门送客, 风如刀片刮在他们三人的身上, 吹得衣贴胸腹，骨廓分明。季云见庭院有几株漂亮的植物, 顿了顿, 不肯罢休，还问顾越讨要。顾越笑道：“那是兰花, 耐寒喜阴, 四季常青, 我走后，长亭挖去便是。”
……
但凡官员贬黜离京，虽明文要求立即赴任，但情理上，总有一二月的缓期。在这段缓期里，安顿家人，拜别朋友，谁都不能催促，否则就是不规矩不地道。
奇的是，沉寂整个冬季的一百零八座坊里，在共守除夕之时，终又热闹起来。
动荡已过，岁月长流。
东市流行起一种新配料香囊，家家户户门前都爱挂，是虞美人的阿魏百岁香。
贺连的香坊开张，堂前珠围翠绕。苏安回家安顿过老少，把牡丹坊的日常事务交给集贤阁的旧友，便是高高兴兴，如约而至，同丽娘、钱老爷、张半仙、七娘等，送来大批订单，追着贺连要茴香。贺连见人多，借口忙，怕亏了生意。
韶娘坐在贺连专门为她订做的千秋藤椅上，瞧着对面留仙堂，青衣染眸，神情恬淡。贺连，今年当真考中音声博士，和东市署衙门多有交情，立了业。
“好了，不闹，说正事。”谈过生意，苏安寻一处屏风，拉贺连坐下，说起自己的打算，“这回，往南任官的友人很多，我要在白鹿原灞陵亭办一场送别。”
贺连道：“送什么别，你家在东郊升道坊，过两年还能不回来？前几日，阿成还给我贴红纸。”苏安认真说道：“此去得多久，我确实是不知，阿成不懂事。”
贺连拨弄着手里的串珠：“随你怎么说，江南之地，还有几家是常有交往的，一会，给你写介绍的书信。”苏安道：“多谢，你可知李大人他什么时候回来？”贺连道：“不知，交接乐器，办公文的素来都是张郎，李大人真是许久都不见。”
苏安应声，若有所思。
“阿苏。”直到临走，贺连才叫住苏安，亲自送出街市，好好交代了一番话。
“顾郎的三十礼，大家明面不说，私底下谁又不是笑他没识过江南女子香？长安的人，知道他好龙阳，痴情也就罢，可去到当地，毕竟算得封疆一方，少不得那些为张家、陈家说媒的，你见好就收，别老是不冷不热的态度，失了他的心。”
苏安笑着行礼：“再会。”
长街留香，道阻且长。
时年，守在西京的人，心怀希望，南下闯荡的人，提刀而立，为之踌躇满志。
不久，茂彦堂往全城的人家递送梅花枝，一个消息，传遍了大街小巷。腊月初七，牡丹坊主苏莫谙，将携弟子于南下途中灞陵亭举办送别诗乐会，欢聚群英。
苏安和南不嫌商量过后，决定形式为二人合奏《鹿鸣曲》，四乐童左右吟唱。往南赴任的是李彬、顾越、张昌甫等等，送行的就不必细算，行流觞之乐即可。
至于安排在初七，也因他有些私心，想的是水路慢，早些出发，便能在来年上元节的时候赶到淮南道，指不定顾越心情好，还愿意布衣素衫，和他绕行往扬州，同游灯会。
“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙；呦呦鹿鸣，食野之蒿，我有嘉宾，德音孔昭；呦呦鹿鸣，食野之芩，我有嘉宾，鼓瑟鼓琴………………”
原本是古琴之曲，稍行改编，不难成五弦曲，苏安一边借此曲，教授南不嫌如何编撰乐谱，一边同顾越收拾行李，大小共二十车，百余箱，十余号人。
初七，钟鼓音正，梅香满城。
苏安披雪白的狐绒，手里捧着金暖炉，在明德门前守着顾府车仗缓缓驶出。
“师父，那位就是与你结香火兄弟的顾刺史？相貌好生英俊，定是清望官。”
南不嫌执剑而来，跟着望了望，伸手为苏安拍去肩头的一粒沙土。苏安道：“不要叫我师父。”南不嫌道：“你如此嫌弃我？”苏安道：“我年纪比你小。”
一路都是谈笑风生。
苏安没有料到，来送顾越的友人，除去他认识过的，还要比他预计多得多。他又仔细想了想，也不无道理，毕竟，顾越还兼着监察十五道小麦年成的使命。
长安往东南三十里的白鹿原，是汉文帝陵寝之地，因有灞水，遂又称为灞陵。灞陵以柳闻名，只不过今朝，长河冰封，一片是皑皑银妆，唯有红梅引行路。
将要离别的人们皆在此逗留，吟咏旧诗，凄凄切切，自然还有些痴情男女，论着摩诘的锦绣山水，寻死觅活，一问，才知道，是郎君少了娘子一粒红豆。
红豆生南国，
春来发几枝。
愿君多采撷，
此物最相思。
又一位无名氏，行走在成片的芦苇荡，对他的驴高谈阔论：想那是汉末，王粲初离长安，南贬荆州，路途中看见难民弃子，感叹盛世难得，诶，盛世难得！
西京乱无象，
豺虎方构患。
复弃中国去，
委身适荆蛮。
……
南登霸陵岸，
回首望长安。
悟彼下泉人，
喟然伤心肝。
这是一首写满民生疾苦，字字句句都是血泪的诗，被往世之人称为《七哀》，然而此刻，亭边早已有许多人家把屏风和炭火置备得当，青烟袅袅，不乏生机。
顾越、李彬皆穿着一袭栗袍下车，听见七哀，笑把无名氏喊来，赠了他几双保暖的靴子。无名氏惊异：“为何如此？！”李彬道：“脚根暖，心中则无乱象。”
无名氏不服，忽闻一阵爆竹声，霎时，什么乱象也消散，唯剩一派冲天喜气。
“你服也不服？”阿米举着那竹竿，咧嘴笑着，露出两个门牙洞，任凭红纸如雨从他面前落下，“我偏说，茂彦堂送诸君南往诸州赴任之诗会，开始。”