克莱尔从来没有想到过问清去戈德里克山谷的路居然这么困难。</p>
她几乎问遍了在福克斯泰尔村遇见的所有路人，没有人知道戈德里克山谷的位置，甚至都没有人听说过这个地名。就在她近乎绝望，打算前去对角巷向巫师们询问戈德里克山谷的位置时，她抱着最后一丝希望问了问一个坐在广场周边的小木椅上晒太阳的老太太。让她惊讶的是，这个老太太似乎知道答案。</p>
“孩子，你怎么知道的？”老太太眯着眼睛笑了起来，“戈德里克山谷——这是一个只有当地人才知道的地名。”</p>
“如果不是我小时候曾经住在那里，你可能问上一整天都不会有人告诉你的！戈德里克山谷在什罗普郡偏西北一些的地方…”她略显得意，“我有些说不清具体的方位，因为那里挺偏僻的。不过你可以坐火车先去什罗普郡的奥斯沃斯特里，到了那里之后再问一问路，就不会像在这里问路这么困难了。”</p>
克莱尔忙不迭的点头，她实在是太感激这个老太太了。</p>
“你问路的时候最好说是‘布兰德村庄’，因为这个名字才是那里真正的地名。”上了年纪的人大多健谈，老太太强硬地拉着克莱尔的袖子，让克莱尔坐到她身边。她絮絮叨叨地说着：“‘戈德里克山谷’——只有久居在那里的人才会从周围的几个奇奇怪怪的邻居口中听到这个名字…唉。我最开始还是从一个儿时的玩伴那里知道的，我甚至和他争吵了好久。”</p>
老太太的脸上浮现出了极其怀念的表情，让她看起来像是一个年轻的少女而不是满面沟壑的老人：“我告诉他，这里明明是布兰德村庄…可是他说，他的父母、他的朋友都说是戈德里克山谷…最后我们谁都没吵赢。不只是我们两个，常常聚在一起玩的孩子里，有一半的小孩说这里是布兰德村庄，因为这是地图上的标识；可是还有一半的小孩说他们的父母明明说这里是著名的戈德里克山谷——尽管我现在依旧不知道为什么‘著名’。”</p>
“或许只是叫法不同，”克莱尔心不在焉地说道，“我想没必要在乎这些，反正都是同一个地方。如果可以的话，布兰德·戈德里克村庄是一个再好不过的名字了。”</p>
老太太笑得合不拢嘴——她的牙都掉光了，下巴前倾得很严重，现在看起来十分滑稽。克莱尔很努力地控制着自己的呼吸，才没有笑出来。</p>
“我小时候也是这么说的，小姑娘。唉…真是怀念我那个玩伴。他的父母都是怪人，可是他一点都不奇怪。我想想…是十岁的时候？不、不——是十一岁，他说他要去一个很遥远的学校上学了，之后我就再也没有见过他。后来我也搬走了，搬到了这里，因为——”</p>
“很抱歉，”克莱尔不得不打断这个老人的回忆，“我…我想我该出发了，我赶时间。真的十分、十分感谢您，不然我可能真的不知道该怎么办了。”</p>
“快去吧，孩子。”老太太笑着说，“一定记得，到了什罗普郡问路的时候要说‘布兰德村庄’。还有，那里有挺多奇奇怪怪的人，但是你没有必要害怕他们——他们实际上都是好人，都很善良、热心的。”她上下打量着克莱尔，看着对方略显怪异的衣着打扮还有那个印着字母“H”的同样奇怪的手提箱：“其实你看起来也有些怪怪的，不是吗？”</p>
克莱尔不得不笑了几声来掩饰自己的尴尬，匆忙再次道了谢后就转身离开了。</p>
从这里步行到火车站的距离和昨天下了车后步行的距离差不多，但是今天明显感觉比昨天累上很多。走了不到二十分钟，克莱尔就感觉自己小腿上的肌肉有些胀痛，鞋子也有些磨脚。</p>
她将行李箱变大，坐在上面脱下鞋子开始尝试用变形咒让它变得更合脚一些。</p>
可是最终她都没能让鞋子变得更舒适，只好再用“恢复如初”把像一艘像船一样的鞋子变回原样。正好时间已经接近正午，克莱尔干脆直接拿出昨晚从汉堡店带走的炸好的鸡块和薯条，坐在行李箱上开始享用冷冰冰的午餐。</p>
克莱尔觉得她现在简直就像一个上了年纪的老太太一样，很容易陷入各种回忆中。比如现在，她就特别怀念家里的那个有魔法阵的桌子，还有简的绝佳厨艺。</p>
当然了，还有莫丽·韦斯莱煎的牛肉馅饼，安多米达·唐克斯的精致美味的甜点，艾丽丝·隆巴顿做的披萨，莉莉·波特烤的蜜桃派…还有小天狼星·布莱克煎的牛排。他的手艺显然不能和上述女士的手艺相提并论，但是克莱尔同样喜欢吃他做出来的食物。或许这只是因为他用的黄油最合克莱尔的胃口。</p>
一旦开始回想起昔日的美食在嘴里咀嚼的味道时，克莱尔越来越觉得自己手里拿着的硬邦邦的鸡块难吃了，像是在嚼着一块有肌肉纹理的石头一样。</p>
不过最后她还是全都吃完了，甚至还意犹未尽地舔了舔手指。</p>
姜饼对于继续前行表现出了极大的抵触情绪，他在皑皑雪地上四处乱蹿，不让克莱尔捉住他。最后克莱尔只好掏出魔杖毫不客气地控制住了姜饼，把他粗鲁地塞进了背包里，继续前行。</p>
很快，她就按照那个老太太的指示走到了离福克斯泰尔村最近的火车站。</p>
这个火车站比国王十字车站的规模小很多，而且又脏又乱，空气污浊不堪，简直像是一个无人看管的、在盛夏的高温里发酵后的垃圾场一样令人作呕。</p>
姜饼闻到这个味道后就立刻把头缩进了背包里，不停地用前脚刨着背包。</p>
“嘿，兄弟，”克莱尔把手伸进包里摸着姜饼的头，“清醒一点。这臭味不是你拉的屎。”</p>
安检简直形同虚设，克莱尔连混淆咒都没有用就顺利走进了候车室。不过她排队检票的时候还是偷偷用了一个混淆咒，让那个胖胖的检票员没有发现她手里拿的车票实际上是在地上捡的别人用过的车票。</p>
幸好这列火车的乘客不是很多，克莱尔才能找到一个空位坐下。</p>
这趟旅途无聊透了，没有热情攀谈的旅客前来搭讪，窗外也没有什么迷人的风景。尽管装满食物的小推车上装饰着让人眼花缭乱的圣诞装饰，但是依旧改变不了里面都是难吃的鱼类罐头和干巴巴的葡萄干面包、苏打饼干这个事实。</p>
什罗普郡是这趟列车的终点站，所以克莱尔完全不用担心什么，她始终在闭眼打盹。在冰天雪地中经历了漫长的徒步过后，她的双腿变得火热，里面的血管随着心跳一下一下地搏动着。从鼻子里呼出的热气被围巾包裹住环绕在脸旁，她感觉像是回到了小天狼星家里或是斯莱特林休息室的壁炉旁，暖洋洋的，让人心情大好。</p>
不知不觉间，四个小时很快就过去了。当克莱尔听到车厢里的广播，重新穿好外套准备下车时，她才意识到现在是晚上九点多，天色已经完全暗了下来。</p>
或许在火车站的长椅上过夜是一个不错的选择，她这样安慰自己。可是当她一走出车门，感受到外面呼啸的寒风时，便彻底打消了这个念头。</p>
她掂量着口袋里的麻瓜钱币，决定破费一次，找一个舒适一点的、可以洗澡的旅店住下。火车站周围就有很多旅店，但是大多数都没有空房了。最后克莱尔终于找到了一家仍然有空房的旅店。</p>
“单间吗？最后一间了，一百五十镑一晚，如果你想要订三天以上的话可以一百三十镑一天。”一位妆容精致的中年妇女坐在柜台后面懒洋洋地说道。</p>
“一百五十镑？”克莱尔在心里默默算着——也就是三十个金加隆…她倒不如还是像昨晚一样随便找一家店进去住算了。可是黏腻的头发提醒着她她必须要洗澡了…</p>
“可以便宜一点吗，女士？”克莱尔装出一副可怜兮兮的表情，嘟着嘴巴微微瞪大眼睛。以前她每次做出这副表情、并且捏着嗓子让声音变得软绵绵的时候，就算是她想炸掉一栋楼小天狼星都会同意的。</p>
“我明天一早就走…便宜一些吧，求求您了。而且我可以帮你清理几个客房当做补偿——”</p>
这位长相刻薄的中年妇女自然不吃克莱尔这套。她皱了皱眉头：“一百五十镑，一分都不能少。”</p>
“真的不能再便宜一点吗？”克莱尔不打算就这样放弃。</p>
“不能。”</p>
“那好吧，这可不能怨我。”克莱尔无奈地耸了耸肩，一只手在柜台下面抽出魔杖：“混淆视听。”</p>
对方的神情经过瞬间的呆滞后立刻堆满了热情的笑容：“喔…单间是吧？给你钥匙，小姐。”</p>
克莱尔心满意足地接过钥匙，循着门牌号找到了自己的那间。</p>
房间不算太大，床单也有些微微发黄，烟灰缸里还有两三个烟头，但是克莱尔丝毫不介意——只要有床、有浴缸就足够了，更何况一个简单的“清理一新”就能让这里一尘不染。</p>
她随手用了几个“火焰熊熊”让壁炉里的火焰燃烧得更旺，又放了满满一浴缸热水，挑了洗漱台上最贵的一颗沐浴球扔了进去。热水澡暂时缓解了两天的长途跋涉带来的疲累，她甚至差点在浴缸里睡过去。直到热水慢慢变凉，她才清醒过来，草草地用浴巾擦了擦身子，飞快地钻进了被窝里。</p>
姜饼在壁炉旁蜷成一团，已经睡着了。</p>
克莱尔掀开被子一角，拍了拍床铺：“嘿，姜饼，过来睡觉啦。”</p>
上一秒还发出均匀呼吸声的姜饼瞬间就跳了起来，像飞天扫帚一样弹射过来钻进被窝，在克莱尔的胸前蹭来蹭去。不大一会儿，姜饼就安静了下来，陷入了沉睡。克莱尔躺在床上用魔杖拉开窗帘，确保自己第二天不会睡过头。</p>
然而第二天克莱尔还是睡过头了。极度劳累让她昏昏沉沉地睡了很久，她一睁开眼睛，发现墙角的座钟已经显示是十点多了。窗外正下着鹅毛大雪，天色异常昏暗，就算是有人说现在是傍晚克莱尔都会相信。</p>
过久的睡眠让她有些头痛，而且双腿、腰腹、手臂和肩膀上肌肉的酸痛感完全没有得到缓解。</p>
又是糟糕的一天，克莱尔心想。</p>
果然像在福克斯泰尔村指路的那个老太太所说，一提起“布兰德村庄”，人们都知道这个地方。克莱尔甚至还很幸运地搭了一段顺风车，她在车上不得不编造了一段父母离异的悲惨故事来糊弄过不停询问她为何独自一人出行的司机。</p>
“我还要继续向前赶路，所以只能送你到这里了。”司机在一个岔路口处靠边停了车，“你顺着这条小路走十分钟左右就能到了。”</p>
克莱尔终于能从自己编造的马上就要圆不回来的谎话中解脱了，她长舒了一口气。“十分感谢您，先生。”她说，“希望您今天一切顺利。”</p>
重新回到寒风呼啸的室外让克莱尔和姜饼都感到有些不适。在大自然绝对强势的力量下，即便是保暖的咒语也起不到太大的作用。克莱尔深一脚浅一脚地向前走着，及膝高的雪地让她步行了不到五分钟就感到浑身乏力。</p>
克莱尔故技重施，把行李箱恢复成原本的大小然后坐在上面休息一会儿，但是凛冽的寒风似乎能钻透一切衣物，停止活动后她的脚趾很快就变得冰凉，甚至有些僵硬，她只好忍住疲惫继续前行。</p>
司机所说的“十分钟”显然是在晴好的天气下步行所需的时间，克莱尔足足走了半个多小时。就在她怀疑自己因为没有路标而走错了方向时，她终于看清楚前方就是她所熟悉的戈德里克山谷，也就是麻瓜们口中的布兰德村庄。</p>
大雪纷飞的下午时分像极了黄昏。克莱尔现在站在白雪覆盖的乡间小路上，纷飞的雪花在略显晦暗的天幕中闪烁着微弱的光芒。村舍分布在窄道两旁，隐约能看到圣诞节饰品在窗口、门旁闪烁。前方不远处，路上笔直的车辙印指向村庄的正中心。</p>
看清楚前方的景象后，克莱尔身上的疲惫似乎突然减弱了大半，她打起精神大步向前走去。</p>
现在的情景简直和两年前一模一样，那是她第一次来到戈德里克山谷——当时詹姆在威斯敏斯特地铁站受了伤，小天狼星回他家接克莱尔去詹姆家，方便他照顾詹姆。</p>
现在战争虽然已经停息，天下太平，可是克莱尔却更怀念两年前战争进行着的时候。那时候还没有该死的预言；凤凰社也不像后来一样充满怀疑和猜忌；詹姆和莉莉还是平凡普通的一对夫妇；哈利·波特也不是知名的救世主，他还在莉莉的肚子里悄悄地成长…而且小天狼星也还在她身边，而不是顶着食死徒与叛徒的罪名，带着沉重的镣铐被关在阿兹卡班。</p>
当克莱尔路过村庄中心的广场时，她特意停住了脚步，多看了几眼。圣诞集市的摊位旁已经没有太多人了，大多数店主在忙着收摊回家，留下一排排的小木棚孤零零地站在那里。明天早上这里就会再次热闹起来，或许两年前那个在“麦格勒广场”卖姜饼人的老婆婆依旧在这里售卖着酥脆的姜饼人。</p>
好像什么都没有变，然而实际上一切都发生了巨大的改变。</p>