老宁王膝下血脉单薄，几个孩子也都命运多舛，地下地上的皇子统共加起来不过四个：大皇子出生不久便染了痘，可怜的孩子还未亲口叫一声父皇便早早撒手人寰；三皇子宁英虽未得过难症，但少年时不慎从马背上摔下来，至今走路还瘸着右腿；六皇子宁琇自出生母亲便不在了，还从小养在宫外；七皇子宁琅尚在襁褓，母妃是三年前北方察硕尔部族送来和亲的曦月公主。

除皇子外，还有三位公主也都纷纷出嫁或和亲，因而老宁王身边着实没什么孩子。

宁琇打小不在宫里，也未得到宫里师傅的教诲，老宁王是不抱太多期望的。

宁英虽身有残疾，但品貌端正，为人正直，理政有方，深受朝中好评，左右丞相早几年前便向老宁王荐他立为太子。

老宁王虽心知肚明老三是再合适不过的人选，但面对皇位，即便是父子，心里也总是隐隐有所芥蒂，于是立储的事便一拖再拖。

眼看着再过几年老宁王便要六十大寿，立储之事却是也不可再拖延。于是老宁王心里盘算，待到宁琇回了宫，给他封爵和宁英立储一并办了也好。

宁琇虽打小不在宫中，但那孩子毕竟是德妃所生。德妃走得早，老宁王心里有愧，于是筹谋着先给宁琇封个梁平王。

梁平王虽不是品阶极高的爵位，但梁平地界却是全国上下除江南外最肥的一片。南临王都，北接北边关。

无论如何，宁琇还未进宫便有这等待遇，足以见得老宁王对宁琇是极宠的。

“宁英虽面上平静，但心里也有些着急。”元朗喝了口茶，继续道，“毕竟是一位皇子回宫，是福是祸，是敌是友，难以定论。”

“他会不会想多了……”宁琇尴尬地说道，“也许那位六皇子还啥都不知道啥都没想呢……”

“这便不知了。”

宁琇叹口气。

元朗没再继续言语，半晌才有些惊奇地对宁琇说道：“现在才反应过来，三弟名字好似与这六皇子一样？”

宁琇心道糟糕，忘记换个假名字了。于是只能打着哈哈掩盖过去：“巧合，巧合。可能姓虽一致，名却不同。”

元朗点点头：“是了，听说那六皇子名是王上亲取，源自《诗经》，是形容美玉的好名。不知三弟是哪个‘琇’字？”

宁琇反应极快地回答道：“袖子的袖。”

“唔。”元朗微微蹙眉思索道，“以袖作名，倒是新鲜。”

“哈哈哈……不新鲜不新鲜。”

“那想必三弟也是位皇亲国戚吧。”元朗笑道，“王上有令，平民不得取‘宁’为姓，只有王族才可姓‘宁’。”

宁琇手心捏把汗，心里冷笑道：这皇爹虽还没见面，但简直坑娃啊。心里虽这么想，但脸上还是挂着笑，沉着应付道：“是有些关系，但也是远亲，不熟的。”

元朗终于没再纠缠问下去，只高深莫测地低头笑笑。宁琇和楚轩使个眼色，楚轩心领神会，便主动转移话题道：“顾兄消息如此灵通，不知顾兄是做什么的？”

“我啊，闲人一个，整天到处逛逛，喝喝茶，看看戏，有时去喝两壶花酒，如此罢了。”元朗谦虚地笑笑。

“花酒是什么酒？”息竹好奇地问道。

“花酒，便是花酒。”元朗调皮地眨眨眼，“你们若有兴趣，我便带你们去喝一壶？”

宁琇听到这又是一个没见过的新鲜玩意儿，便兴奋地点头要去。元朗去和店小二结了账，四人便悠悠闲闲地下了船。

夜色已浓，但街上仍旧繁华不减。四人行至闹市中央，离好远便闻到一股呛鼻的甜腻香味。宁琇皱眉捂着鼻子问：“这是什么味道？”