元安二十二年九月初三，是宁琇离开一得书院的日子。

楚先生如往常一般起早给他金贵的墨菊培土，吃罢早饭又抽了几个学生默书。

快至晌午时，书院门口来了一队人马，浩浩荡荡十分招摇。一位有些年纪的宦官身后跟了两个身着甲胄的护卫走在前头，挺直了腰板走进书院大门，朗声道：“奴才们奉王上之命接六皇子回宫！”

书院一时有些喧闹，众学生有些好奇又不敢声张地站在一旁规规矩矩地看热闹。

楚先生带着头次穿华服的宁琇走出来，先行个礼：“请公公和将军安好。”

那宦官和护卫只紧忙向宁琇行个大礼道：“给六皇子请安！”宁琇一时不知如何回应，只得按楚先生方才教他的话，轻轻咳嗽一声，道：“免礼。”

宦官眯着笑眼站起身来：“带王上的话，这些年，辛苦楚先生教导我们六皇子了。”而后侧转过身拍拍手，三五个宫人抬了两个大箱子过来，“这都是王上赏给楚先生的。”

楚先生跪地叩首：“草民叩谢圣恩！”

宦官急忙扶起他来，道：“王上特意交待，楚先生和王上几十年的交情，还将六皇子养得这般好，该谢楚先生才对。”

“都是草民应该做的。”

宦官呵呵笑着，谄媚地转向正站在一旁不知该做什么的宁琇说道：“六皇子殿下，您的行装在何处？老奴命人给殿下搬到马车上去。”

宁琇侧过身指指里屋：“在我房间里。东西不多，等会儿我自己拿就行，不必兴师动众了。”

“怎能让殿下亲自动手？”宦官不应，赶紧安排了几个宫人进去拿了行李出来，悉数装进书院外马车里。

宦官又和楚先生闲聊几句，宁琇却闻到厨房里冒出的饭味儿，肚子也不自觉地叫了两声。声音不小，站着说话的人都听得真真的。

楚先生慈祥地笑笑，道：“六皇子饿了？”宁琇正不知该点头还是该摇头，楚先生却接着说：“书院每日定时定点吃饭，平日里这个时辰也该用饭了。今日为六皇子践行，我让厨房特意做了六皇子爱吃的，不如公公也用一些？舟车劳顿，吃饱再上路也不急。”

听罢此话，宦官本想拒绝，但看到宁琇一脸期待的模样，便也察言观色地允道：“有劳楚先生了。”

一行人来到饭桌上，宁琇发觉比平日里多了几把椅子，想必是楚先生早有准备。

几人坐好，却不见楚轩和息竹身影，宁琇心中颇为遗憾——尽管昨夜三人又是抱头痛哭又是依依不舍地已经道过别，但临行前还是想再多看他们一眼，毕竟这一走，也不知何年何月才能再见。

楚先生仿佛看出他的心思，便与宦官商量道：“魏延将军之子魏息竹和犬子楚轩也在书院学习，素日里六皇子与这二人交情甚好。今日离别，不如也叫他们来？”

宦官瞥了一眼宁琇神色，没见不悦，甚至有些欣喜，心中掂量几分，便顺水推舟道：“若殿下欢喜，那必然是好的。”

宁琇不住点头：“欢喜，欢喜得很，叫他们来。”

不一会儿，楚轩和息竹各顶着两个红肿的双眼来了。宁琇看到他们，腾的一下子站起来，脸上绽出一个毫无防备的笑。

楚轩和息竹也抬抬嘴角，看到有宫人在场，也没忘了礼数，先给宁琇行礼道：“见过六皇子。”又扭头向宦官道声好：“请公公安。”

宦官笑着点点头，也站起身来问道：“不知哪位是魏将军……”

“我。”息竹言简意赅地回答。宦官赶紧道声：“魏将军乃我朝第一武将，今日一见，魏小公子果然也是丰神俊朗，颇有将军威仪！”

“公公谬赞了。”

楚先生呵呵一笑：“都坐吧。”

以前吃饭时，三人都是坐在一起紧紧挨着，边吃边说玩笑。但今日楚轩和息竹却只能坐在宁琇对面，而宁琇旁边隔了两个人，左右手都得拘着礼，真是好不自在。