一众食客也都来了兴致，议论纷纷。有的盯着看了看袁净初，说道：“这姑娘瞧着清爽娴静，不像是那暗藏心机之人啊！”有的言道：“这哪儿有个准儿啊，知人知面，不知心。”有的问道：“蓝夫人，那扫香又跟您说了些什么？”

蓝夫人续道：“前几个月，乔安怀老爷子做寿，乔府出现了一个采花贼，差点欺辱了献舞的舞姬，这事儿，大伙儿都知道吧？”众声嘈杂，或道：“是有这么一件事儿。”或道：“好像在哪儿，听人说起过。”

过了一会儿，众人议论之声渐低，蓝夫人才又道：“扫香说，那一日，她家小姐就在乔府作客，前后情形知道得一清二楚。”回身瞧向狐晏、袁净初，“这丫头，就是那个献舞的舞姬！扫香还说，常常跟在袁净初身边的一个浓眉挺鼻、俊朗白净的少年，就是当日那采花盗！”忽地朝狐晏瞪来，“大伙儿瞧瞧，她说的采花贼，可不就是这小子！”

狐晏怒火直窜，脱口冷笑道：“臭婆娘！我要采花，也先去你蓝家！”蓝夫人登时脸色一白，不禁后退了几步。狐晏瞧她吓成那样儿，失声一笑，道：“婶婶别误会！我对您老可没兴趣！”众人轰然大笑。蓝夫人顿觉受辱，脸庞腾地一红，恨恨地盯着狐晏。

狐晏睨了一眼醉倒的蓝钿川，忽换了一副笑嘻嘻、不怀好意的面孔，言道：“婶婶，你家钿川还有没有什么姐姐、妹妹之类的？再不济，庶姐、庶妹也行啊。”

蓝夫人怒声骂道：“无耻之徒！”脸色忽然一冷，似笑不笑，“大家伙儿听听，这小子如此轻薄，若说不是采花贼，有谁会信？”

众人哄地一声，议论声愈甚。坐在蓝钿川邻桌的木驼子道：“不对啊，看样子，袁净初和这小子亲密无间。如若这小子真是那采花贼，袁净初必定恨之已极，又怎会与他出双入对？”和木驼子隔了几桌的贺老九，这次倒与他意见一致：“对啊！这说不通啊！”

蓝夫人似是早知道，会有此一问，道：“这里边的事儿多着，我一说大家就明白了。扫香说，这姓谢的，是个好吃懒做、贪杯好色之徒。一缺银子，就四处去借。借来了就叫女儿袁净初，到债主家劳作，抵偿债务。心砚方才说的，这姓谢的，借了孔雀桥西蔡坤五两银子，大家可都是听见了的！这次是伺候中风的老母，那还算好的！可如若是那粗活、重活，袁净初一个单薄力弱的姑娘，如何能做得来？退一步讲，就算轻活、重活袁净初都撑得下来，一次、两次可以，可架不住姓谢的借得太频繁哪！袁净初东家的还没还完，西家的又来啦！长此以往，袁净初必定身心俱损，欲哭无泪，她吃不消啊！”

那店小二闫四宝，已早上楼围观来了。他听袁净初这么可怜，起了恻隐之心，道：“袁姑娘，你这爹爹真不是个东西！”

蓝夫人看了那闫四宝一眼，哼了两声，讥讽道：“这袁丫头和她爹爹一样，可是个聪明人儿，她自是知道找人帮忙。乔府上做寿那日，这贼子辱她未遂，就叫人发觉了，只得挟持这丫头，逃了出去。出去之后，哼！这丫头的聪明劲儿就上来了！她知道这小子心里还惦念着自己，索性勾得他心痒难耐，媚态百出，心肝儿肉似的哄着他，好替自己卖力。”

众人一听，各各皱眉，厌恶地盯着狐晏、袁净初，指指点点，唾弃、嘲讽之声，轰然不休。闫四宝的恻隐之心，顿时消逝殆尽。

袁家姐弟气得身子直抖，脸白如霜。狐晏右手成拳，捏得咯咯作响，蓝夫人话语甫落他立时喝道：“世间的事，就连亲眼所见、亲耳所闻，都未必是真！婶婶不过听那个扫香信口胡说了几句，岂可当作真凭实据！”

蓝夫人冷笑道：“好！说得好！我问你，前一阵子姓谢的借了闻霜家的银子，这丫头到她家去浇园子，你有没有巴巴地跟去？去了之后，你有没有抢着挑又脏又臭的粪水？这些是扫香亲口所说，不是她胡说的吧？一个采花贼，对一个姑娘家百般殷勤、千种体贴什么脏活、累活都替她干了，还能是因为什么？！必是两人心照不宣，有所约定。姑娘早已承诺，会给这采花贼他想要的。采花贼想要什么，哼哼！除了这姑娘的身子，还能是什么！这个袁丫头，真真是不简单！”她一口气说至此，略略一顿放慢了下来，“怎么？没话说了吧？”

狐晏双目似要喷出火来，三两步走到蓝夫人跟前，左手护好背上的谢再安，右手忽地朝她脸颊扇来。蓝夫人冷笑道：“大伙儿快瞧瞧，采花贼恼羞成怒了！若不是心虚，何故如此！”狐晏的手掌，硬生生在离她脸颊寸许之处停了下来，一挥右臂，一掌拍在右边的一张桌子上，只听咔嚓一通响，桌子登时四分五裂。

杏花楼掌柜的瞧着稀烂的桌子，心疼得心里一抽，忙走了过去，赔着小心笑道：“采花贼……”忽想到称呼不对，连忙改口，笑得愈加小心殷勤，“客官，您消消气！这桌子没招您、没惹您，您别拿它出气啊！小店是小本买卖，桌子也值不少银子呢……”