楔子
伪满洲国辽宁省 营口县 1934年7月
酷暑难当。
少女不过十六七岁，穿着时兴的洋布短袖褂子，及脚踝的黑裤，斜跨一只厚帆布的书包，骑着一只灰驴，远远地，从一片浓翠的稻子地深处嘎达嘎达走来。
已经过了晌午，太阳白花花的光晒得土地干热，知了一阵一阵叫个没完。远望田间地头，她清楚地看见一片连绵的、苇席子搭成的矮棚，周围还堆着不少水桶。不少人围在一边，大热的天，这些人却戳在日头底下，动也不动地向着棚子里面探看。
她摸出手绢，抹了一把脸上的新汗，脚跟磕一磕驴肚子，让灰驴走得更快些。
更近了，她看清了那些举目观望的人们。他们站在另一边田垄上，就在一层半人来高的杂草后面，个个伸长了脖子向苇席搭成的棚子看过去。这些人当中，有不少拄着锄头的庄稼汉，有抱着奶娃的小媳妇，少女甚至发现一个比她更小的女娃娃，被父亲带着，高高地蹬在马上，探头探脑地比划着什么。
她把灰驴哦停，自顾自疾步走下田埂。还没有靠近棚子，一阵一阵水腥味先传了过来。棚子里面是靡靡的诵经声，帘布一掀，探头出来一个戴着黄帽的黄教喇嘛。
土布做的帘子掀开，腥味扑面而上，重得叫人喘不过气。少女从包里掏出一只包着羊皮的萨满手鼓。这是出马仙常用的法器。喇嘛脸上的褶子动了动，似乎是想说什么话，但终于合起双掌，向她默默地行了个礼，快步走开了。
她由此猫腰钻进了矮棚。这个时候她还不知道，她即将看到这个世界上最最匪夷所思的景象：
好多苍蝇。棚子里四处都是苍蝇，嗡嗡地往人的脸孔上撞，一不留神就能飞到嘴里鼻子里面。四五个黄教喇嘛守在棚子里，围着一条长长的、青绿色的动物躯体阖着眼睛念经，不时泼一瓢水，淋在它碗口大的鳞片上。
腥味让她胃里一阵翻腾，脚底下湿泥一下子浸透了新做的布鞋。但少女一动不动。她蹙起眉头，缓缓地，默默地跪了下去，膝行几步，直到靠近了地上的动物——
那是一条龙。一条垂死的龙。它张开眼睛，看着年轻的女孩子近在咫尺的膝盖、腰肢和煞白的脸。它的两只前爪甲钩尽褪，留下的是和人一样红色的血印；远在十几米开外的尾巴像是一条大鱼一样，轻轻抽动了一下。
僧人们都停住了，他们面面相觑。女孩躬下身，细瘦的脊背如同一座小山，她伸出手，挥开一只几乎落到龙的金色眼睛里面去的苍蝇。龙的眼睛让她想到小时候在故事里面听过的的神虎和螣蛇。但如今不是故事，它大大的金色的瞳仁里面镶嵌着的是细线一样的瞳孔。它眨眨眼睛，牢牢地、一动不动地看着她。
在活着的龙的眼睛里，她发现了一种不甘，它想活。少女更低地躬下身去，视线避开了它的眼睛。她想摸一摸它的头，龙头上有两只犄角，各向两边张开，好像一头巨大的鹿。
少女终于还是耐不住性子，轻轻地摸了一下青龙的犄角，真的像鹿一样，手感茸茸的。她忍不住有点可怜它。
“国运不济，”她像是在自言自语，“天地气散，怪不得你也要逃到这儿来……”
她大着胆子，眼睛对望上青龙金色的眼睛。它又挣扎着动了一下，就像能听懂她的话。
喇嘛们开始念经，她听到水泼在龙鳞上的声音。
“但你找错了地方，那个地方不在这里。”她说。她本来已经有点儿哽咽了，但忽然想到了什么，从帆布口袋里翻出来一张薄薄大大的纸，在它面前抖开。这是商务印书馆陈铎编纂民国二十三年新版的中国地理全图，她的手指沿着东边的海岸和山脉向下，划过盛京，划过北平，再向南一点点，停在了某个地方。
“——就是这儿，这里是整个九州生气最盛的地方”她低声说道，“万物所生，全赖此气。如果还有办法，请你到那儿去，只要到了那儿——”
她咽了口唾沫，把地图收了回去，转而拿出了自己的羊皮小鼓。在敲响第一下之前，少女又顿住了手臂，郑重而虔诚地对着膝边的巨兽，低声承诺。
“我也会去的。我们会在那儿见面。假如我稍晚一步……请你一定等着我。”
说罢，鼓声咚咚地响了起来，少女吟唱的声音如同某种乐曲。这是萨满的仪式，龙沉沉地阖上了眼睛。
第一章 乔峤
乔峤换比赛服的时候确实看了一眼日历。那天可不是什么黄道吉日，那天诸事不宜。
不仅如此，上场之前乔峤也感觉有点走神，不是紧张，而是感觉好像有什么事情要比比赛还重要得多。但是非要说的话她还是感觉有点儿害怕，她从门外进来，手忙脚乱地接过教练抛给她的剑——鸡翅木的剑柄，太极剑缓缓出鞘，在白炽灯底下闪出一层炫目的银光。
“我感觉不太好，”她收剑入鞘，歪头看了一眼立在旁边的镜子，镜子里的自己脸色和表演用的太极服一样惨白，“我刚才去洗手间的时候，我看见走廊里……”
不过教练可没再给她时间，前头报幕员已经开始说话，就等她上场。乔峤瘪瘪嘴巴，松了松筋骨，握紧了自己的剑，扭开门把手。
“教练，”她琢磨了一下，还是转回身。身后秃头教练举起双手做了个加油的手势。乔峤呲牙咧嘴地纠结了一下，把自己剩下的半句话咽回肚子里，走了出去。
那天，来自北塔沟武校的十七岁太极剑选手乔峤，爆冷重伤，中途退赛。
三个月后辽宁省营口市
窗外寒风阵阵，霓虹灯的闪亮照进一室黑暗。
这是一间乱得不能再乱的出租屋。靠近门口的地上躺着一只医用拐，不远处的矮桌上，零食袋和泡面桶各占据了半壁江山。另外空出来的一点地方放着一柄很不起眼的黑色鞘太极剑，长长的红色剑穗拖拉在地，无风却在幽幽地摆动，扫在墙角蒙灰的手机上。几步之遥，钢架床上的被子小山一样隆起。房间里的唯一光源来自正对着床头的一台小电视机：那里面正在播放湖南台2019年的元旦晚会。一片热闹的歌舞声中，房间的主人，乔峤，团在被子里睡得正香。
准确来说，乔峤是被几个主持人夸张的跨年倒数给吵醒的。她刚刚做了一个饿梦。乔峤在电视里面热烈的“新年快乐”声中回了回神，看着桌子上的吃过的泡面桶的阴影，她盘算着自己是不是该下楼买点吃的。
羽绒服就挂在床头，乔峤打了个哈欠，两只脚套上好不容易找出来的、两只颜色不一样的袜子。穿右脚时她捏了捏自己的脚跟，发现还有一点儿隐隐的疼，摇摇晃晃地站起来，从躺倒的拐杖旁边路过，裹紧羽绒服，走出了门。
街上的第一家店是药房，元旦的晚上，药房居然也关了门。第二家是同样关门的黄焖鸡米饭，然后是五金土产，对面是修表配钥匙的，邮局，还有冷饮店。三个月以来，乔峤已经对这条街了如指掌。路口的倒数第三家是二十四小时营业的便利店，她伤过的脚踝并没有感觉到疼痛，不过还是慢慢地走，一阶一阶豋上了台阶。
和往常一样，便利店里洋溢着热乎乎的关东煮的香味，店里的音响叮叮咚咚地放着音乐。可是乔峤总是感觉到有一点不对劲，就好像……有什么人在暗中盯着她似的。乔峤四下望了一圈，摇摇脑袋，拖着腿绕过膨化食品柜台，在酒柜前面停下脚步，别出心裁地向着最底下的RIO伸出手——酒精度3.8%，很好，今晚就来个不醉不归——
“乔峤？”
谁？！
她很确定，一定是有人喊了自己一声，回过头去，身后空无一人。