暗二秘密押着两名内侍, 前来拜见穆辞。

因抓周主角是小皇子, 穆辞比任何时候都要关注宫中动静, 李幺虽已铲除，可是难保不会有人再起坏心。抓周的桌案附近提前埋了不少暗卫, 一见到暗二带过来的人, 穆辞瞬间就明白了。

穆辞冷冷道：“发生何事了？”

暗二道：“属下发现这两个人在抓周开始前鬼鬼祟祟, 企图往案上放一只脂粉盒子。”

暗二用帕子托住一只镂金盒子, 呈到穆辞面前。

“这盒子外面涂了一层蜜, 里头则是寻常脂粉。属下虽未能验出毒来，可是依这两人神情判断，极有可能有何阴谋。”

穆辞把盒子翻来覆去地看, 这只脂粉盒做工精致, 盒盖上镶嵌着不少宝石，金光闪闪，价值不菲，外面又涂了蜜, 若真被放到案上，爱吃甜的兜兜定会去抓这盒子。

脂粉盒本身寓意不错, 只是大多出现在公主抓周之时，皇子若是抓到了，少不得要被说成不务正业, 看来有人欲给小皇子泼脏水, 联想到不久之后就是册封礼, 若小皇子被传出品行不佳这样的闲话, 极有可能地位不保，心思何其歹毒！

两名内侍都跪下求饶，暗二已查出他们是乔家送入宫的人，穆辞沉吟片刻便道：“把人押去金华宫。”

王星仁奉命将这两名内侍送至乔云霆处，按穆辞的意思当着乔妃的面详述这二人罪行。乔云霆难堪得闭了闭眼，都是家族心腹，他怎会不知这两个内侍是何来路，想他才给皇长子送过周岁贺礼，家族就在打他的脸了！

他知道他爹乔太保对立后、立太子颇有微词，乔云霆不是没劝过，可他爹竟还是以这种方式出手了，宫中谁人不知太后、皇帝对皇长子的态度，他爹一念之差，怕是要让整个乔家万劫不复！

穆辞把这两个人交到他手上，已算留了一丝情面，只看他如何处置，亦是对他对乔家的试探。

此事虽是他爹瞒着他出的手，他亦有不可推卸的责任。乔云霆半点不含糊，命人把他自己和两名犯了事的内侍一起捆了，去宣德殿负荆请罪。

穆辞这边，在乔妃到之前已告知了叶安，叶安恨不得马上便把乔太保召进宫，与其对质。

他在初次提出立后、立太子时就发觉乔太保心存异议，后来在朝堂上公然质疑穆辞之人，其实也是乔家党羽，在朝上唇枪舌剑，叶安就算再生气也不会记恨于心，毕竟这便是上朝的意义，纵使反对也光明正大，可是把脑筋动到兜兜身上算什么！

三公已去了太师，本以为太保会安分，可是此人竟不满足于现状，妄图以阴私手段干预太子人选，叶安一点都不介意接着把乔家也给收拾了，就留下太傅这个清官。

穆辞却道：“若处置了太保，你要如何平衡？”

叶安一愣：“阿辞哥哥，你难道不希望穆家独大吗？”

穆辞一双亮眸深深注视着他，坦然道：“若我只是穆氏子弟，自然是希望的。但我如今已不能只考虑一家的前程。我爹虽是穆家领头人，却不能保证穆氏各个都与他一样，最好的办法便是平衡。有个旗鼓相当的对手，穆氏就有了约束，不会太出格，对你也有利，你若是决意要处置乔太保，就要寻好制衡穆氏之人，这个人最好也要对你忠诚不二。”

叶安没想到穆辞竟会想得这般长久，揉揉脸颊感动地道：“原来你都是为了我？”

穆辞微笑：“没办法，既要做你的皇后，总不希望给你拖后腿。”

阿辞哥哥实在太好了，叶安在袖子底下牵住穆辞的手，又想腻歪，金礼却在这时来报乔妃跪在殿外请罪。

叶安正了正衣冠，命人把乔妃唤进来，见乔云霆自行往身上捆了绳索，心想此人若是不钻牛角尖，还是挺通透的。

乔云霆叩首道：“家父所为令人不耻，臣卿愿替他认罪。请皇上责罚。”

叶安令金礼把乔妃扶起来，轻轻一叹道：“乔妃，此事本来与你无关……”

乔云霆正色道：“臣卿身为乔家人，未能好好劝导父亲，臣卿也要担责任。请皇上给臣卿一些时间，臣卿一定给皇上一个满意的答案。”

叶安见他心意已决，不再多劝。穆辞把人送到金华宫，实际也是希望乔云霆出面。乔太保手上掌有兵权，曾是带兵之人，穆辞虽憎恶他对兜兜下手，却不希望叶安直接与他对上，以免其他将军寒心。

叶安听从了乔云霆的计划，准其先与乔太保深谈，以乔妃的名义召太保入宫探望。乔太保谋划了这一出之后心里一直七上八下，后来宫中传出皇长子抓到了宝剑，乔太保以为自己的计划没成功，不知不觉松了口气，入宫之时也未多想。只是当他踏入金华宫，见到的却是他的儿子乔云霆，手握着御赐的金剑，剑尖对准颈部，沉声道：“爹，您是希望乔家还有我，是生还是死？”

金剑并不锋利，可是单用剑尖用力刺入颈部，仍然可以致命。乔云霆比谁都清楚他爹的软肋，乔太保虽为武将，历经生死，反而很在意家人，而他就是要利用这一点，迫使他爹做出选择。

金华宫殿门牢牢合上，没人知道乔云霆到底与他爹说了什么，一柱香之后，乔太保失魂落魄地步出正殿，跌坐在金华宫外的一处空地上，他的衣上沾了点点血迹，曾经在战场上浴血都无所畏惧的将军，此时浑身犹如被烈焰灼烧，竟失声恸哭起来。

再过一日叶安上朝，乔太保态度诚恳地向皇帝请罪，主动交出手头的兵权，满朝文武一片哗然。叶安念其功勋，仍保留其在朝中的职位，请袁相协助太保处理政务，兵权则分到冷锋等几位将军手中。

乔云霆再来探望小皇子，已是一旬之后。他整个人瘦了一圈，穿着束了衣领的玄衣，领口处露出一圈纱布，一双沉静的眸子落在吵着要吃糖的小皇子身上，透着些许暖意。

乔云霆很喜欢小皇子，只是对上小皇子生父穆辞，仍有些说不出来的别扭，呐呐道：“多谢。”

他是通情达理之人，是他爹脑子不清楚闯下祸事，若非穆辞手下留情，恐怕乔家已没了。乔云霆再讨厌穆辞，仍不得不感谢他。