“日安，艾德慕·徒利大人，还有派崔克·梅利斯特爵士。”一个骑士，就像是罗加·马尔锡爵士那样，派崔克·梅利斯特必然已向七神发下骑士之誓，为民众之盾，领主之剑。
我不认识几个骑士，就知道罗加·马尔锡爵士独一个，而北境的好些家族都没这类人。北方的贵族大部分都是旧神的信徒，旧神无需人献上誓言，也无需人奉上利剑，旧神不需要骑士，所以，他们拒绝在圣堂守夜，也拒绝抹圣油，不会愿意成为南国人人传颂的英雄豪杰。我还听说骑士不该是罗加爵士那样的，南方的每一位骑士都是忠勇之人，技巧娴熟，性格坚定。
“我的荣幸，波顿大人。”派崔克接腔，他是一个高傲的男人，棕发，有一双灰蓝色的瞳，举止一板一眼，看上去确实是个注重荣誉的汉子。
“冬季已过，”艾德慕笑容不变，“史塔克们念叨‘凛冬将至’，现在反过来了。我姐姐又怀了孕，我上临冬城看她，这会儿得回家了，很难见到您卢斯·波顿大人，应该说自从奈德和凯特琳成婚之后，这是第二次见面。”
“七神保佑，”派崔克·梅利斯特叹息道，他在拨弄一根布巾，想要围住脸，“他们二人成婚时没那么冷，明明步入了夏季，可这的风比海疆城的风厉害多了。我小时候听我奶妈讲，海疆城的风自铁群岛而来，如刀剑割面。不曾想，这儿的北风比海风凌厉，即便是夏日。”
“是的，艾德慕·徒利大人，幸会，”卢斯·波顿的轻言细语比北风更加碜人，“有机会定邀您往恐怖堡一叙，”他将我推到两位大人面前，眼睛注视派崔克·梅利斯特爵士。
“莱雅拉·雪诺，我希望她能在海疆城侍奉埃菲娅·凡斯夫人，望予准许。如果爵爷您想要了解北风，您大可在冬天一游，去绝境长城的边陲，去熊岛，去寡妇望，去海豹湾，冬日北境的海风尤其厉害，刮走蛋，剐光皮，让血冻结在肉上。”
派崔克·梅利斯特爵士半张着嘴，听着卢斯·波顿大人的轻描淡写，他看了看我的脸，尤其是脸上的双眼，然后显然明悟，“当然，梅利斯特的荣幸，波顿大人，我们的荣幸，我是说莱雅拉能协助照顾我的母亲。”当然，谁都不会觉得他是说去吹风，冻死自个儿。
人说梅利斯特高傲古板，谨守礼节。如果波顿大人提要求时隐晦些，可能会被婉拒，可波顿大人直白异常，派崔克爵士倒不好直接回绝了。可实际上据我所知，恐怖堡和海疆城素无来往，更无亲缘，关系没近到帮忙教育孩子的份上。所以，这举动很唐突，非常非常不恰当。
“那么感谢，愿新旧诸神祝福二位。”卢斯·波顿大人并未多话，手离开我的肩头，直接走人，把忐忑不安的我和两位大人留在原地。
“他是在冬天生的，”半晌之后，艾德慕向好友派崔克评论道，“他过来的时候我好冷，我以为换季了。”
派崔克·梅利斯特拍了拍我的脑瓜，让我的黑发乱了好多，我看着他，心底担心，脸上却努力地露出一个微笑，我希望他不会虐待我。
或许他会觉得多一个小孩没什么大不了，反正不是敌人；或许他会在今晚就掐死我，我甚至还在睡梦中，然后一言“热病夭折”敷衍过恐怖堡的那对夫妇。我知道，就算我死在南方，恐怖堡也不会有半点心痛，最多要求派崔克爵士给个说法，赔上一笔。
我可是听过的，被送去其他家族的小姑娘是如何惨淡，被鞭打虐待，被施以不可名状的折磨，最终尸体为老鼠所啃食，只能在父母的梦里哭泣。梅利斯特素有高傲之名，固然如此，他们该不屑于为此暴行，可是，谁知道呢？
“很高兴与您同行，派崔克·梅利斯特爵士，能照顾您的母亲是我的荣幸，我会喜欢海疆城，把她老人家照顾妥当。”我命令自己忘记生父的侮辱，压抑自个儿的委屈难受，不去想我的未来会如何跌宕，撒拉在看着我，我不能太脆弱。
“那不错，我们一家都喜欢孩子，我爸爸只有我一个，我妻子一直无所出，”他咧出笑容，揽着我跟上艾德慕·徒利，我们走进了队伍中，“你坐马车上，我们买了毛皮，带着史塔克的礼物，别碰坏，孩子。没有侍女，你得自己照顾自己。”
他把我抱在马车上坐好，转身铺设着鞍具说道，“老实说，你父亲的手下追上我们时，我懵了。”
我果断地回答：“不，爵士，他不是我父亲。”
“那我就不是银鳟鱼，是蓝鳟鱼。”艾德慕接口道，这世上可没有蓝鳟鱼家族，“明摆着，丫头，他是你父亲，神情，发色，还有眼睛，一望就明。”
“不，大人，他没有承认。”
“会的。”艾德慕·徒利笃定地说道，他没看我，翻身上马。
【第四节】
我在马车上睡觉，醒来后望着路边，呆呼呼的。我能感觉到，这支河间地的队伍，明显比恐怖堡的队伍要慢。我也知道，当时之所以快，是因为卢斯·波顿大人急于丢下我，可以理解，我也讨厌他，不想和他呆在一匹马上。
我们白天赶路，夜里在路边生火，有时会有其他人加入。我见过几个赛文家的，一些安柏家的。还有一晚，我们与来自东方的人一起，他们的家是自由贸易城邦，名叫潘托斯。我们分享火焰和食物，他们口音古怪，佩刃有华丽的护手，干粮里有蜂蜜糖，甜丝丝的。
“先民荒冢到了。”派崔克爵士说，我瞭望远方，原野辽阔，有零星的小丘和斑驳的褐色土地。那里是达斯丁家族的地界，荒冢屯位于其中，我能看到路边远处有双长斧黑宝冠旗，达斯丁的旗子。
伊耿历289年年初的时候，我记得达斯丁家族来访，顺便送多米利克·波顿回恐怖堡，多米利克曾经在荒冢屯居住，为芭芭蕾·莱斯威尔夫人（威廉·达斯丁大人的遗孀）做了四年侍童。
现在轮到我了，卢斯·波顿大人，或者蓓珊妮·莱斯威尔夫人，不管是哪一个，这对夫妇当中，一定有一个一力要把我送走，或者，两个人都恨我，厌恶我，巴不得我死掉。
我很沮丧，我似乎看到撒拉的双眼在眨，如今她也成了先人中的一个，只能默默凝望着我。这里有先民的群墓，我似乎看到了我的祖先，我耳边的风是他们在对我低语，告诉我迁徙者的苦难，森林之子的魔咒，还有长夜的噩梦。
“你在看什么？”艾德慕问我。
“列祖，大人，他们在一诉愁肠。”
派崔克·梅利斯特揉上我后脑勺，我头发一定又乱了，“对，小先知，我理解，先民比安达尔人更古老，不过我猜你的通灵得结束了，时间不等人，孩子。”
又一个晚上，分享营火的人中有一个来自多恩的英俊小哥，他睫毛浓密，笑容诱人，他分享了他的故事。在维斯特洛最南端的多恩，他结识上“红毒蛇”奥柏伦亲王的私生女，然后和那个姑娘睡觉，他说的绘声绘色，引人入迷，而没有半点猥琐的气息。
多恩人肤色较深，天性奔放热烈，和多恩永远艳阳高照的气候一模一样。他们欢爱得肆无忌惮，哪怕沙漠广袤也熄灭不了他们的情感，听得我脸都红了。
“别在北境乱来，小子，”派崔克·梅利斯特爵士告诫道，“你如果染指这里的姑娘，你会被逼着披上黑衣，送去长城守望，再或者，北方人会割掉你的好东西。”
我突然想起来，芭芭蕾·莱斯威尔夫人的那位达斯丁老公不就是死在了多恩？多恩的极乐塔，那里好遥远，芭芭蕾会不会经常在大道边向南遥望，孤身一人。
我们继续向南，经过了卡林湾。
“这里是北境的险隘，只要驻守在这里，那便万夫莫开，好几次南方的大军都堵在了卡林湾前，束手无策。”派崔克·梅利斯特爵士对艾德慕·徒利大人说道。我看到原本的堡垒如今只剩下三座塔楼，但是，依然易守难攻。
“卡林湾从未失守，派崔克，只有巨龙才能征服北方。”艾德慕答道。
“我猜铁群岛的海盗也可以，虽然他们没做到过。”
“这是你们海疆城人的过度担心，”艾德慕·徒利含笑而言，“北方贫瘠，铁民不喜欢来。”
我看到了一望无际的颈泽，就在国王大道以西，我瞭见黑鳄鱼旗，隐藏在阴沉的雾气中，“那是颈泽领主，灰水望的黎德家。”派崔克爵士好心解释，我当然知道，我听说，除了黎德家手下，那群沼泽住民，也被喊沼泽恶魔的小个子们，其他没有任何人能安然进入颈泽，多半会赔了性命。
在夜里的营地，我们遇到了沼泽猎人，她自称健娜，瘦瘦小小，看上去已然成年，却比我高不了多少，是个话不多的女人。她深绿色的双眸打量我，然后和我坐一块。或许是因为我是仅有的北方人，恰好她也是。不过老实说的话，颈泽的居民太过神秘，虽然身为北境人，我恐怕和河间地的人会更有话题聊。
“马匹不安，”她说道，“它们嗅到了危险，在沼泽的水里。”她口音独特，婉转明亮，我喜欢极了，我也喜欢她的个子，如果成年人都小小的，那就好了。
“健娜女士，是什么样的危险呢？”我弱弱地问，心里害怕极了，夜里不见颈泽的迷雾，但是里头声鸣不断，还有生物在动弹，我怕虫子，非常怕。
“是蛇蜥，蛇蜥在低语，在寻找牺牲者，它们的毒液太多，需要灌入柔软娇嫩的躯体。”坏女人，吓唬我！
她最后送了我一片叶子，我惊讶极了，我想到北境的旧神与草木的联系，说不定其中潜藏着魔力或者命运，可能有什么特别的用处。指不定我的人生会从此改变！谁说的准呢？沼泽住民如此神秘，他们一定有些魔法之类的。
结果第二天我起来时，我发现一件让我不高兴的事儿，我睡觉的时候吧，把叶子给压碎了。
颈泽一过，我们告别了北境，进入了河间地。
【第五节】
“莱雅拉·雪诺，没来过河间，对吧？”派崔克爵士将我抱在马上，他教我骑马呢，花团锦簇在河边，风车悠悠，农地广袤，我闻到了繁忙的味道。
我回忆乌瑟学士所教，答道：“河间地西方是兰尼斯特家族的西境，北方乃史塔克家族的北境，东方为艾林家族的谷地，南方有河湾地诸贵、东南边盘踞着王领和首都君临。”
“所以呢？继续，孩子。”
“土地平坦肥沃，交通便利，人口也比北境多得多，不过俗话说，‘七国一打仗，河间就流血’，战争期间，其他地区的军队多半都要从河间地过境。”
“和平时富足快乐，战争时人间炼狱，四面皆友，四面皆敌。”艾德慕·徒利低声说道，“这片土地的封君正是我父亲，三百年前，我们奋起反抗“黑心”赫伦王的□□，得蒙征服者伊耿·坦格利安封赏。当时的徒利公爵成为国王之手，帮助征服者治理维斯特洛，丫头，后面发生了什么？”
我乖巧地看着这个公爵之子，软软地答道：“几年前的“簒夺者战争”中，徒利家族与史塔克家、艾林家和拜拉席恩家联合，推翻末代坦格利安“疯王”伊里斯，让劳勃·拜拉席恩加冕，高踞铁王座。”
“嚯哟，这跨度可真大，三百年间的历史呢？你直接就跳到不久之前了。”艾德慕·徒利笑道，“无论任何，丫头，我保证，你在这里会吃得饱，过得好，这里的麦子供给北方和君临，依然绰绰有余，对，还有歌谣与故事，河间有最多的传说，丫头。”
这点我很怀疑，人们说，河湾地是诗歌之国，吟游乐土，而河间地多暴发户。不过我肯定不敢说，他们对我不错，我不想惹他们生气。
我们离开了国王大道，走在绿叉河的沿岸。绿叉河、蓝叉河和红叉河交汇为三叉戟河，哺育着河间地的农田和人民，更惠及农地稀缺的西境和北境。路上时见村庄，庄稼汉看到了车仗队列，大多鞠躬，虽然徒利和梅利斯特都非他们的主子。我听到他们歌唱英俊的公平人家族，讲述红粉城永远靓丽的闺秀，我知道了绿人守护的千面屿，还有布雷肯和布莱伍德千年的纠缠。
河间的灿烂远胜贫苦的北境，令人着迷。
风和日丽，天气温暖，我脱下了身上的毛斗篷，缩在马车上，心情好多了。离开沉郁故乡，拥抱这片沃土，远离了残忍的男人，如今伙伴温和有礼，我有足够的理由惬意非常。
如果卢斯·波顿大人永远不接我回去就好了。妈妈的双眼也变得温柔，阳光和煦，宛若是她的怀抱，我在她的注视下，心情平静宁和，笑容变得真挚。
河道渐宽，石桥乍现。我抬首望见了佛雷家的蔚蓝双塔旗，绿叉河两岸的城堡包围着桥梁，这是我们抵达的第一座城堡，河间地的孪河城。
“孪河城，”艾德慕眯眼望去，“一群黄鼠狼，猜猜看，他们把过桥费收到多贵了。”
“十个银鹿，佛雷，迟到的佛雷，”派崔克·梅利斯特高傲地笑言，“收税，生崽子，一群暴发户，你知道这个家族吗，莱雅拉·雪诺？”
在“篡夺者战争”中，纵然徒利家族早有征召之令，可佛雷家族却在胜局已定时才进入战场。自此之后，佛雷和主君徒利及其忠臣盟友的关系就一落千丈，河间的贵庶中，无人喜欢这一家黄鼠狼。
我回忆一下，立刻脱口而出，“河渡口，孪河城的佛雷家族，仅有六百年的家族史，纹章是灰底蓝双塔，效忠于河间地封君，奔流城的霍斯特·徒利公爵，当下的河渡口领主是瓦德·佛雷侯爵，已有八十岁，他曾经的妻子多的数不清，当前是安娜娜·法林夫人，来自首都君临里的法林家族，他的继承人是史提夫伦·弗雷，其他的子女有…”
瓦德·佛雷孩子太多了，他前后娶了七个老婆，在原著和电视剧里，等第七个老婆安娜娜夫人死后，瓦德·佛雷还会娶第八个，这些女人里只有一个老婆没有给他生下后代。
“他们有很多待嫁女子，也有未婚男性，不管是嫁给这家人还是娶了这家人，我想，都不会赢得什么友谊，还不如真的娶一只黄鼠狼呢。”派崔克爵士说道。
“我听说，他们用钱买妻子回来，毕竟穷困潦倒的贵族比比皆是，看看首都君临。正经人家的怀春少女看不上佛雷的脸蛋和武功，更别提发迹的这几年他们蝇营狗苟。”艾德慕放低声，毕竟孪河城近在咫尺。
派崔克爵士继续评估道：“总之，佛雷家最没联姻价值。如果有哪位觉得娶了佛雷的女孩，就能与他们成为坚实的盟友，那脑袋一定是被巨人的棒子给拍了。”
不，两位，卢斯·波顿教育过我，婚姻是为了后代和继承权，而不是爱情与荣誉，迷人的身姿和面庞毫无意义，佛雷有财富和军队，只要在婚礼时就兑现，那便是最理想的亲家。
他拍了拍我的头发，了结了这个话题，“全维斯特洛都有娶佛雷家姑娘的，他们想投靠哪边都行，继续背，丫头，家族世系可是很重要的知识，女人要掌管宾客和欢宴，男人守护太平，你们缔造太平。”
我背诵着佛雷当代的家谱，我们的队伍进了城，佛雷的卫兵不敢阻拦，这可是封君继承人艾德慕的车驾，他们看着我们一行通过桥梁。
“见到您真高兴，艾德慕·徒利大人，啊，还有派崔克·梅利斯特爵士，欢迎，各位贵人是否需要住宿，堡中有上好的房间。”
这位说话的绅士穿着细致的亚麻衬衫，脸像是胖胖的黄鼠狼，他开口时我隐约闻到一股异味，他有口臭。“还有您，这位小姐，我的家人多极了，您居然记得每一个，令人印象深刻。”他看着我，让我不由得闭上了背诵的嘴，我觉得他下一句一定是问我的名字，结果被派崔克爵士毫不犹豫地打断。
“谢谢，莱曼·佛雷大人，我们赶着回去呢。”派崔克·梅利斯特爵士矜持地说道，“上次在海疆城见到小瓦妲是几个月前的事儿了。”
“小瓦妲，您是说沃顿·佛雷的女儿对吗？”莱曼·佛雷大人应道，佛雷家有不少瓦妲，孪河城里头叫这名字的女儿家有一大窝。
“我猜是的，”派崔克·梅利斯特爵士有些敷衍，我猜他是记不住那么多佛雷，“嗯，是个小美人胚子。”
佛雷家的当家人不在，这位瓦德·佛雷侯爵不知道去哪播种了，我们谢绝了殷勤的莱曼·佛雷大人，跨过绿叉河，一路向南。
第二天，银鳟鱼和银鹰话别，奔流城公爵的继承人将向西南而去，回自个儿家的城堡，而我会和派崔克·梅利斯特爵士，这位海疆城伯爵的继承人一起，去他的家里为他母亲担当侍女。
到了下午，远方的褐色城堡已然可见，城堡下的小镇隐约。展翅银鹰飘扬在塔楼和城门之上，它褐色的石砖上分明可见树木和水草的轮廓。
“很有趣对吗？学士说，这些石头过去是草木，我的奶妈说，里头有森林之子在睡觉。”派崔克·梅利斯特爵士说道，他招来自家人，“先去见我的父亲，然后，去你的卧房，今晚先歇息，关于你该做什么，明天会有人交代。愿你在海疆城幸福快乐，莱雅拉·雪诺，七神与你同在。”
会的，我还没有进入堡门，但是我已经很快乐了。天可怜见，我找不到任何地方，任何能比恐怖堡更让人难受的地方。这里不管怎样都会是一个天堂，何况，还有妈妈的双眼陪伴着我，比大海还要蔚蓝。