那赵佛姑听了，觉得也有道理，点点头：“也是，来这里洗衣的，哪个不是贫寒人家出来的，有口饭吃不错了，谁还奢求能识字呢。”

殷旭不置可否，继续埋头洗衣。可这时，不知是谁说了句：“你看殷姑娘的手，都过了一个月了，咋还白白嫩嫩呢？”

那赵佛姑一听，赶紧捉来殷旭的双手，看了又看，果然这双手骨节修长，莹白如玉，哪里像是长期浣衣的宫女！她像见了鬼一样喊起来：“哎呀呀，你这是怎么回事，大家都是一样的洗，谁不是三五天就起了泡、落了疮，烂得跟死人的手似的！你的咋还跟黄花大闺女一样呢？”

众人一听也觉得奇怪，纷纷伸长了脖子往殷旭手上望，一望不得了，那双手纤细白嫩，当真跟闺中大小姐的手一般，纷纷起哄问她怎么保养的。

殷旭也不惊慌，这样的冷水自是伤不到她半分，只是具体原因她却不能与外人说。她略一沉吟，开口说道：“我家虽是乐户，但家中贫寒，我年幼时经常在城郊捕鱼。天寒地冻也常常入水，那时身子冻坏了好几层皮，还好年幼，都褪了长新皮，到了现在也不惧冷水了。”

这些宫女都没读什么书，也不知什么道理，说啥就是啥，听她一讲也觉得有道理。打小就往冰水里钻，也难得习惯了。

殷旭不动声色地抽回赵佛姑手中的手，继续干活。不料听到耳边有些关切的语气：“你年幼时就下冰水，会不会染了寒症啊，我听说寒症入五脏肺腑，难捱得很，你可得多多注意保养身子啊。”

殷旭看了眼赵佛姑，见她脸上一副忧心忡忡地模样，心中觉得熨帖。

过去一个月里，殷旭曾经帮过赵佛姑几回，因为在这里，衣服洗不完是没有饭吃的。殷旭手脚快，只是怕太过出挑引人注目，才将速度压得和旁人差不多。有几回见赵佛姑洗不完，一个人急得掉眼泪，殷旭心一软便帮了她，没想到善意之举结了善缘，看赵佛姑这脸色，倒是真的关心她。

可是保养身子？殷旭笑了笑，先不说这故事纯粹是她胡说八道编排出来的，就算是真的，她又如何保养，为奴为婢，焉得一日安息？

“无碍的，反正年轻，老了再说。”殷旭风轻云淡地笑笑，又出声提醒赵佛姑：“别愣了，小心又洗不完没饭吃。”

赵佛姑听了脸色一紧。她手脚慢些，这话正中了她软肋，闻言赶紧低头去忙活。

待到落日西沉，众人忙完了手中的活，领了稀粥馍馍，吃完了便上床休息。这里八个宫女一间屋，一个通铺，八床被褥。天寒地冻的也没人沐浴，解了外袍就直接往榻上困。

辛苦劳作一整日，也没什么人愿意费力交谈。分明都是花季少女，可一个个被繁重的苦役折磨得死气沉沉。殷旭饶是体力好，也觉得累，脱了衣也准备睡，没想到有人拉住了她，把她往外拉。

是赵佛姑。赵佛姑把她拉到外间，往她手心放了个布袋，布袋里装的东西还有热气。赵佛姑压低了声音：“殷姑娘，这是煮熟的赤豆，我听说赤豆去湿气，你吃点。”

殷旭一看，心中一惊，这赤豆可不是外院能吃到的东西：“佛姑，你这是哪里弄到的，夹带私物被抓到了，可是要被杖毙的。”

眼下朝廷还欠着通古金帐国皇帝三百万两白银，国库空虚，什么粟米粮食都拿来折银了。扬秦城中粮食短缺，她们外府宫女内侍，平时就喝黍子稀粥，偶尔有粗面馍馍。莫说这赤豆，就连精细稻米都难得吃到。

“没事的，”赵佛姑一把将这袋子赤豆塞到殷旭手里：“这是九华殿那边主子吃剩下的，不是外面私带的。我之前跟你讲过，我有个同乡大哥在九华殿当差，他是待我极好的。”

说着说着，赵佛姑俏脸一红。殷旭看在眼里，也不说什么，同乡大哥，同乡大哥，入了这承钏宫门的男人，还算得上男人吗。她温和地笑了笑，也不再推辞，毕竟赵佛姑心眼实在，没什么旁的心思，说是待你好便真是待你好，过分推辞反而会叫她不自在。

“那就多谢你了。”

“不碍事不碍事，你早些休息吧。”赵佛姑欢快地挥挥手：“我还听说黄大哥说，明儿司制局里会来外府挑人，那可是天好的机会，你赶紧把精神养足了，明儿好表现表现。”

“司制局......”殷旭顿了顿：“可是掌管衣服裁制缝纫的？”

“那自是，”赵佛姑脸上表情看着十分向往：“入了司制局，哪怕做做普通的织女，也比在这里浣衣强上千百倍啊。要是不出去，这里的苦日子，哪里熬得到头。”言毕，她拍了拍殷旭的肩，一溜烟走了：“你好好把握，我去睡啦。”

司制局......殷旭不动声色地沉思了一会，便轻手轻脚地回了房睡觉。

第二日清晨，众人又集中到浣衣池，开始了一天的劳作。只是众人惊讶地发现，一向跟画里的仙女儿似的殷旭，今天黑着脸，好像是涂了什么锅灰、炭灰之类的，就连牙齿也抹得乱七八糟，实在是狼狈又滑稽。

“殷旭！”赵佛姑见她成了这幅鬼样子，忍不住惊呼道：“你这是吃错了什么药，不知道今天什么日子吗？”

殷旭尴尬地笑了笑，埋下脑袋不说话。

赵佛姑正欲开口，突然听见这边管事的小黄门大声说道：“司制局孙姑姑到！”

殷旭连忙将脑袋埋得更深，悄悄拿余光打量那什么司制局的孙姑姑。只见这孙姑姑三十多岁的样子，身后还跟了四五个从外府旁的地方挑中的宫女，那些个少女面上尽是掩饰不住的洋洋得意，好似被司制局挑中，便能飞上枝头变凤凰了一样。

那孙姑姑从毕恭毕敬的小黄门那里接过名册，粗粗看了看。

“赵佛姑......匠籍织女？”孙姑姑抬头，往一众浣衣宫女中望去：“哪个是赵佛姑？”

赵佛姑闻言，出列：“回姑姑，是婢子。”

“抬头。”

赵佛姑微微抬头，却不敢直视孙姑姑。

“好，看着像是个伶俐的丫头。”孙姑姑点点头。身旁那个谄媚的小黄门闻言，赶紧抽了赵佛姑的籍贯姓名铜牌，递给跟着孙姑姑的宫女。

孙姑姑又看了看那名册，看得极快，突然发现了什么有趣的事，又念出了声来：“殷......旭，我还以为是哪个读书人家的小姐，想不到一个乐籍，还有个囫囵名字。”

那小黄门见姑姑感兴趣，赶紧尖声说道：“殷旭，姑姑叫你！还不出来！”

殷旭叫了一声苦，却没有办法，只好低着头站了出来。

孙姑姑突然看见这么一个黑漆漆的宫女出列，脸色一紧，喝道：“你这是怎么回事？”

小黄门平时经常见殷旭，也知道她貌美，现在见了她这副模样，也是一惊。但他惯是会看眼色的人，生怕孙姑姑发怒怪他管事不力，连忙大喊道：“你这蠢婢，叫你生火搬炭，脸都不擦就这么见姑姑，就不怕冲撞了姑姑吗！”又转过脸赔笑：“姑姑，别和这蠢婢一般见识。”

殷旭叫苦不迭，这个名字若是在寻常氏族家，再寻常不过，偏偏到了外院，人人都以为稀奇，叫她想要藏拙都藏不得。

看小黄门给她安了个由头，也只得弯下腰去，嘴上连连求饶。

“你——”孙姑姑指了指出列的赵佛姑，再指了指殷旭：“你给她把脸擦擦。”

赵佛姑得令，放下袖子，去擦殷旭脸上的炭灰、锅灰。只肖稍稍擦拭，漆黑的炭灰下，便露出了一张温润如玉的容颜。

见这个宫女竟有这般颜色，孙姑姑心里倒也起了几分惊讶。她在宫中十多年，能爬到司制这个位置，脑子可精得很，她起先对小黄门的话半信半疑，现在见了殷旭的容貌，便清楚了这点——这个宫女自己不愿被选进司制局。

在司制局虽说比不得在当宠主子的宫中当差，当比起外府，可谓云泥之别。眼下这宫女在外府浣衣，居然想要藏拙，难不成这个浣衣池底有金子不成？

她思量片刻，朝殷旭点了点头：“她也带上。”

赵佛姑闻言，脸上浮起掩饰不住的喜意，她偷瞄站在自己身侧的殷旭，却见她脸上并无半分欢欣，倒显得赵佛姑的喜色多余了。

赵佛姑心想，殷旭哪里都好，就是太闷了，笑得少，表情少，活脱脱跟个老头子似的。