这天一早，海棠刚想去长乐门，迎面九胜就走了进来，手里拿着朝廷的公文。

“你一起来看看？”九胜举了举公文，对她说道。

“什么事？”海棠紧张道。她只觉得自己已经形同虚设，随便一个不好的消息都可以击垮她。

“对姑娘们的好事。”九胜看她脸色消沉，便拉过她手腕，牵着她走去找吴妈妈。

吴妈妈正在东厢与姑娘们排练新舞，见九胜大清早的过来，便诧异得停了下来。九胜亮着手里的公文，姑娘们也都好奇得围过来。九胜这就打开，照章宣读了半天，多数姑娘面面相觑，表示不明就里。

“采选才女。”海棠淡淡道。是了，变天了。宫里是该新陈代谢，推陈出新了的。

“那是给皇上选新妃子？”

“不会吧？皇上多大年纪了？”

“该和我爷爷一般老了吧？”

“难不成老牛吃嫩草？”

姑娘们叽叽喳喳议论起来。“统统闭嘴。皇上是由得你们议论的？没规没矩的。”吴妈妈训斥道，“就你们这般口无遮拦，没到宫门口就给人办了大不敬，拉去砍头了。”

姑娘们这才住了嘴。九胜就又解释起内容来，说这次的才女是为了充实皇太孙内宫。进宫后，会有他先选定妃嫔，剩下的安排进各宫各尚司服役三年。若才能杰出，可升做女官，继续服役领俸禄。若资质平平，三年后就发还回家。

“皇太孙又如何？”

“皇太孙可与我们一般大么？成亲了么？”

“皇太孙妃好不好相处？”

姑娘们又炸开了锅，比之前更兴奋，都想跃跃欲试的样子。

“你们醒醒吧。”吴妈妈喝住她们，“看看现在皇上的妃子都是些什么人物，你们就该明白，家里没官没钱没门路的，想都别想。就你们一个个乡村野丫头，会扭了两下子，会弹唱了几句，就想做妃子？只怕你们连宫女都轮不上！“

姑娘们马上就又问起要什么条件，什么资历。

九胜就又一条一条念给她们听。要求面容姣好，年龄十五以上、二十以下未婚者。会读书写字，谙晓算术。通晓文理，知书达礼。博学多才，通古识今者甚优。

姑娘们又是唏嘘一片，看着门槛很低，可后面几句与她们却堪比登天。没有家底没有渊源的女子如何做到？

“你们呀，西安城里能嫁到好人家就不错了。皇宫，那是你们也敢想的地方？“吴妈妈又把她们冷嘲热讽了一遍。又说道皇宫里规矩如何严苛，礼数如何繁复。不消几句，就彻底浇灭了她们的热情。

不过，九胜倒有自己的看法。肥水不流外人田。这次他西安府得了十个名额，他父亲着他来办，他就想在凝香阁里挑选十名。不管能否入选，总归是凝香阁的盛事，对凝香阁百益而无一害。何况凝香阁凝聚了西安城这么多妙龄女子，保不齐就有人给皇太孙相中了呢？

九胜此话一出，吴妈妈醍醐灌顶，立即一改扑火的态度，又鼓动姑娘们热烈响应起来。

“我要进宫。”一直默默站在旁边的海棠，忽然扬起下巴，对着空气说道。

九胜与吴妈妈听了，都愣了一下。吴妈妈瞪大眼睛，惊疑得看着她。