新年那天跟寻常一样，雪还继续下着，不大不小，非色一早爬起来，悄悄下楼准备年饭，土家族最重要的那顿年饭是新年起床后吃的第一顿，一般头天晚上做好前期准备，清早起来开始做，上午十点多钟能吃上。虽然只有两个人，非色也不想太简单，他在厨房转悠着打理各种菜式，使出了浑身解数，看上去倒有点像身怀绝技的大师傅。
可惜谌西太知道他的底细，从八点来钟睡醒后，他就窝在灶前看着这位厨艺尚可的师傅忙碌，顺便帮他照顾灶火，非色说“添火”，他就从灶前码放的柴堆中抽一根干木柴扔进灶膛，非色说“退火”，他就直接拈起一根燃得正好的木柴塞往旁边另一个冷灶口。近段时间来，在非色的训练和指挥下，他干这活已经相当熟练。在数十次添柴退柴之后，年饭终于可以上桌了。谌西累得够呛，这是这么久以来非色做的时间最长的一顿饭，他这个打下手的亦十分卖力，新年总会让人莫名喜气洋洋的，哪怕它本质上跟普通的一天也没什么差别。
十点钟左右春山打了电话来拜年，问他们吃了年饭没，非色说正吃着呢，把你上次带来的野兔子一锅炖了，还有你家的腊肠和山鸡，你从溪里抓的小鱼干，你家的剁辣椒和榨辣椒……他报来报去觉到了惭愧，“春山，”他带着笑轻声说，“你太好了，如果没有你和你们家人，我在这都不知道怎么活下去。”“突然说这些干嘛？”春山大声说：“又不是什么值钱的东西！”“再不说都不知道以后还有没有机会。”非色看了眼一直望着他的谌西，“春山，年后我……就去英国了。”
“啊！”春山那边停止了说话，里面传出的热闹的嘈杂声突然消失，应该是避开了众人，春山的声音隔了会儿再次响起，带着惊讶和欣慰，“你们决定了？那太好了，非色，那太好了！”春山激动得语无伦次，为非色高兴又有些不舍，“你想明白了，这就好。具体哪天走？要带的东西多吗？我来接你们下山……”谌西从非色手里拿过电话，“具体还没定哪天，应该很快了，我们先安排好两边的事，这房子可能得麻烦你多照看了，有空，我们会回来看看……”春山一迭连声道：“好的好的，房子没问题，我帮你们打理着，就怕你们一走不回头……”“不会的，这里是非色的家啊。”谌西目光温柔的看着非色，把手机还给他，轻声对他说，“一有空就陪你回来，我保证。”
晚上谌西给伦敦去了电话，他们家一直保留过中国农历新年节日的传统，跟圣诞节一样隆重，这回谌沐慈和谌家宝也回家了，一大家人聚在一起热闹非凡，谌西的电话打回去时他们刚用过晚餐，正坐在一起聊天，妈妈接到电话后按了免提键，以便让全家人听到谌西的声音。高山的信号时强时弱，每个角落的强弱度也有差别，为了寻到信号最强的那个点，谌西拿着手机在屋子里走来走去，非色安静的收拾着吃过饭的餐桌，偶尔看一眼正在通话的男青年的背影，那背影高大挺拔，肩膀直而宽阔，给人一种心安的感觉。“爸爸妈妈新年好，所有人新年快乐！”他听见他含着笑的温柔嗓音，“我很好，对，在……朋友这里，对，妈妈，我得向你们说一件事，早就应该告诉你们的，拖到现在是因为我一直在等待合适的时机，对，就是现在，我……”
谌西追随着诡异的信号走到另一个房间去了，非色再听不清他的声音，他笑了笑，把手里的一摞餐具从餐桌搬到厨房去清洗，锅里的水已经烧热到有点微烫，他把餐具一一放进去，认真的洗净擦干，平静而从容，不知为什么，他对谌西和他的家人抱以奇妙的信任感，就好像能预知他们不会给谌西和自己出难题。
但谌西其实多少有些紧张，这种紧张出自他多年以来的沉默保守印象即将被打破，而马上要展示一个出乎众人意料的自己，“我今天要说的事情，希望不会让你们太过吃惊，也不会感到不适或者难过。”他停顿了一下，仿佛要给大家一点做好准备的时间，“我恋爱了，对象是一个中国男孩，跟我差不多年纪，比我大一岁多几个月吧……呃，我们的事情有点复杂，回来后再具体讲给你们听……目前我住在他家里，可能过两三天，我们就回英国，他跟我一起，我们会在英国定居。”他一口气说完重点，惊人的信息量使电话对面一片死寂，包括平日爱好调侃的谌沐慈和心直口快的谌家宝。没有人说话，谌西握紧了手机机身，感到手心和耳边都有一点发烫，几十秒过去，他正准备再开口，听筒忽然传出小侄女稚嫩的声音，“小叔叔，”初荞好奇的问：“你跟一个男孩恋爱？为什么不是女孩？”这个小鬼头一下子抓住了重点，谌西苦笑着想，为什么不是女孩？这个问题实在不容易回答，他卡壳了，尴尬的咳了一声，“初荞，这个以后再跟你解释。”“好。”电话里传出的声音变得浑厚沉稳，初荞被哄到一边，谌怀雍接了话，“西西，尽管有所准备，但这真是一个惊人的消息……我只能，呃，只能说相信你二十六年来第一次恋爱不会随便乱来，不管怎样，先回来再说，爸爸妈妈应该也是同样的想法，先看看对方……”。“知道了，”谌西说：“我们尽快回来，让爸爸妈妈别担心，他很好，见面以后你们……我不敢说喜欢，但至少不会讨厌他的。”“我的上帝！”电话里这时才传出谌家宝特有的尖嗓子和快语速，“西西，你终于开窍了吗？我就知道你是与众不同的，这太酷了……我的上帝！”谌西听不出她是赞美还是嘲讽，但那一连串“我的上帝”显得有点激动过头，不太像平时的谌家宝，他有点哭笑不得的等待她的下文，然而她的惊叹又消失了，年轻清亮带着亢奋的男声响起来，谌沐慈说：“西西，你刚刚简直扔了颗炸弹在我们的客厅。”他夸张的形容，“我到现在还被震得有点晕——有没有搞错？！我弟弟喜欢男人，怎么我对此毫不知情？！”“你知道什么！”谌西轻笑着回他，“你对弟弟的关心有对女朋友关心的十分之一就好了。”“哇噢！”谌沐慈怪叫，“你是怪我没有及时帮你树立正确的性取向吗？小基佬，你男朋友是不是很正点？把你这个二十六年的大龄处男一举拿下呐！我好期待……”“滚。”谌西笑骂一声，“见到他收敛一点，不准吓他，不然我饶不了你。”
“啧啧，”谌沐慈边摇头边后退，“这就开始不跟家人一条心了！爸爸妈妈，你们的小儿子终于长大啦！”
父母有点愣神的旁观着年轻人的热闹鼎沸，仿佛他们听见的不是同一个消息，两代人的鸿沟从没有如此清晰的横亘在眼前。
“不要自以为是好吗？谁给你规定的正确性取向？喜欢男人怎么了？这世上多的是男人喜欢男人。”谌家宝陷在莫名的激动和不安中难以自拔，顺便给了她二哥一个大大的白眼。
他们的大嫂则有点忧心的看着父母，两个老人坐在沙发上，半天没有说话，神情端肃，目光凝重。对他们来说，儿子是Gay，这本身不失为一个打击——不管他们如何饱读诗书，学贯中西，受过现代文明的滋养，开明，见多识广，以至于成就了非同一般的包容心，然而轮到自己头上的时候，这个世界仍然显得如此残忍，挑战他们的接受底限。他们之所以到现在仍能维持良好的仪态跟风度，多半是因为素来的教养不容许他们像很多父母那样崩溃，歇斯底里，大喊大叫。父亲与母亲对视一眼，母亲眼圈立即红了，她想从沙发上站起身，但终究沉默的坐回去，仿佛无力支撑，她把头轻埋在沙发的扶手边。大嫂坐过去挨着自己的婆婆，轻轻抚摸她的后背，“妈妈，”她柔声细语，“您有没有哪里不舒服，我扶您去卧室休息一会儿好吗？”在他人的安慰下，母亲的肩膀产生了更明显的颤抖，“不用了。”她带着浓重的鼻音说：“电话挂了吗？让我跟西西说几句话。”谌沐慈迅速把电话拿到母亲面前，谌西的声音传出来，有点慌张，显然他听见了这边的动静，“妈妈，你怎么了？你哭了吗？对不起，妈妈，还有爸爸，对不起，我……”母亲打断谌西，“不用道歉，宝贝。”她的眼泪流下了面颊，仍然尽力使声音听起来清晰稳定，“你回来吧，带上那个孩子，我和爸爸等着你们。”她看了看向她点头的丈夫，叮嘱道：“别坐夜里的航班，路上照顾好自己。”
电话挂断了，谌西在堂屋冰冷的地板上坐下，没有灯光，只有外面雪地的反光透过窗棂在屋子里印出一道道深浅不一的微茫，他眼睛长久的盯着虚空，直到发涩发干。半晌有一点微弱的响动传进他的耳朵里，他没有动，等待那个温热的身体慢慢靠近自己，然后伸出一只手臂把他搂进自己怀抱，“你很难过？”怀里发出轻柔的询问，“家人不高兴了吗？”“没有，”谌西安慰的拍拍他的背，“不会不高兴，只是对我爸爸妈妈来说有点突然。”他诚实的反馈给他家人的信息，“我妈妈哭了，但她说等我们回家，让我们不要坐红眼航班。”
非色在黑暗中仰起脸，一道一道的微光印到他的脸上，将他的眉眼分割成生动摇晃的图画，“我长得好看吗？”他问，“身材怎么样？够不够高？”“好看，”谌西用手指轻触他的眉骨，“身材嘛……还不错，就是瘦了点。高度正好，”他笑了笑，“比我矮小半个头，最佳身高差，适合接W，稍踮踮脚就好。”非色也笑了，“那性格呢？”问完，自己先沮丧了，抢着自答：“算啦，我知道，脾气又臭又硬。”“其实还好了，”谌西揪了一下他鼻头，娇惯的说：“我也有脾气很坏的时候。”非色皱皱鼻子哼了一声，大意是“你也知道呀！”谌西笑了，“非色，不用担心，”他轻柔而笃定的，“我家里人不会不喜欢你的。”他俯头验证了一下最佳情侣身高差，在他嘴上蹭了蹭，“你即便不相信自己，还能不相信我的眼光吗？！”。
两边都开始做准备，年初一初二，非色在谌西的帮助下把家里的部分日用品打了包放上三楼，包括一些被子、衣物，平时喜欢的小玩意，画纸堆中挑出的部分相对完整的画作。墙上的四幅画被取下来装好准备带走，谌西还另挑了两幅非色的旧作，一幅室内静物写生，一幅山间秋景图。非色说，其实就把它们放在这儿，即使来了小偷，也不会看上这个的。谌西坚持带走它们，“不能放这儿，”他说：“我要把它们挂在我们英国的家里，每一天都能看到。”
其他似乎就没什么太多要带走的了，非色衣服不多，太过厚重的谌西不让带，说英国没这里冷，而且去了那边可以再买。于是只挑了几件日常随身，当然那套红毛衣、手套、旧牛仔是不会忘记的，然而这些东西加一块儿连一个行李箱都没占满，非色又去收了几支他常用的油画笔，加上一个旧笔记本电脑放进去，依然显得空空荡荡，谌西于是把自己带来的衣服杂物一古脑儿转到非色的箱子里，他的行李箱只专门拿来装那几幅油画，行李箱是那种树脂的高密度硬质材料，防水防腐蚀，空间足够，正好适合装带油画，尽管其防水性能在理论上有足够的支撑，但谌西为了以防万一，还是里三层外三层的套了塑料袋，内部做了隔垫和固定，外面则把一个漂亮的行李箱包得像粽子。非色担心的说包成这样能上飞机托运吗？谌西说没关系，上飞机前拆下来就是，反正只要离开这雪山也就不怕水了。
两人三下五除二的收拾好了必带的行头，非色犹豫了一会说，见你爸爸妈妈的时候我给什么见面礼呢？谌西没想过这个问题，愣了一下说不用了吧，爸妈不是在意这些繁文虚礼的人。“这是繁文虚礼吗？我不能显得太没礼貌。”非色说，“更何况……我们这样的情况……”“我们什么情况？……你还是担心呵！”谌西把两个大行李箱推到一边放好，“好吧……让我们来想想，带点什么好呢？”非色认真的思索起来，“我们的机票订的具体什么时候？能匀出时间的话，要不在施南市转一转，买点特产？”“什么特产？吃的么？不如就把这山里的大红薯捎上几个吧哈哈。”“别打岔！”非色鄙视的说：“吃的太没仪式感了，最好是能用一段时间的，或者有观赏价值的……啊！对啦！”他忽然蹦起来，往楼上跑去，“我想起来，有点好东西……”
谌西在楼下等着，好一会儿，“咚咚”的脚步声下楼了，非色手里拿着两样东西举到他面前，一块折叠起来枕头大小的编织物，抖开色彩缤纷，图案很有特色，看起来和谐又美丽，“这叫西兰卡普，”非色展示给谌西看，“是一种土家族的特色织绵”他把编织物完全展开铺平，足有一块小型地毯大小，“像这个尺寸，可以用作沙发毯或者床上毯，我感觉欧洲人习惯用一些小毯子，在很多油画里见过。”“嗯，这个很棒！色彩漂亮又有特色，”谌西冲非色比大拇指，“绝对能讨你婆婆的欢心。”非色薄嗔的瞪了谌西一眼，随后把另一只手里的物体放到谌西面前，一个呈彩霞红的石头砚台，“这是什么石头？”谌西仔细看了一下上面奇特的花纹，“很漂亮！”“天然白鹤玉。”非色说，“就是邻近的鹤峰县城产这种石头，其他地方都没有，据说是4亿多年前形成的石灰岩，那上面的花纹其实是海里的古生物，你看，像不像一些虫子？”“那不是很贵重？”谌西皱皱眉头，“你要把自家的镇宅之宝给送出去吗？”“什么镇宅之宝！就是一块特别点的石头，我爸除了画画以外的唯一爱好就是走到哪儿都习惯收藏一些小玩意，这个大概是他比较珍视的，收在三楼的杂物间里用报纸包着。你爸爸会喜欢吗？”“会，可是这石头应该挺值钱的，你再考虑考虑……”“值钱不就对了？”非色说：“给你父母的东西不能太寒酸，我考虑好了，就送这个。”他利落的把西兰卡普和白鹤玉用两个布袋子装起来，放进行李箱，拍拍手说：“爸爸妈妈的是准备好了，其他人呢……？”“把你公公婆婆哄好就行了，”谌西挥挥手，“其他人以后再说。哦，对了，唯一的小朋友谌初荞可能会比较难缠，她只喜欢吸血鬼，如果要哄哄她的话……”谌西咕辘辘转动着眼珠，“施南市里会有吸血鬼卖吗？或者北京？”非色笑，“还有卖吸血鬼的？”“是啊，”谌西也笑起来，“恐怖玩偶，小孩子的恶趣味。”“噢！”非色笑着想了一下，“我画一张吸血鬼给她如何？”“啊！那得画几天？”“不用几天”非色说动就动，在堂屋的大桌上剩下的一堆画笔中翻翻捡捡，“用丙烯颜料，半个晚上就成。”
在谌西的建议指导及网络图片的参考下，非色画了一个面色惨白、尖牙齿暴露，刚吸过人血嘴角红色汁液淋漓的吸血伯爵，穿着华丽的宝蓝色燕尾服，黑色紧身裤，有精致花纹的高筒靴，眼里露出饱餐过后餍足的光芒。丙烯颜料色彩浓郁艳丽，简直太适合吸血鬼的夸张惊悚效果，颜料干起来也很快，画完后晾大约一个小时多就完全可以装存了，谌西为它只好把包得像粽子的行李箱再度拆开，跟油画们放在一起之后重新打包封存。
山上一切基本准备妥当，非色回中国之前已取得英国永久居留权，十年间往返英国的次数基本够，上一次出境签证的有效期还没过，因此不用格外办什么麻烦的出境手续，谌西更简单，上次回国考察签了两年多次往返，两年内来去自由。
两人悉悉琐琐磨到凌晨才小睡了一会儿，只待天光一亮就出发，春山说好了在布家山庄等他们一起吃早饭，然后送他们下山。
伦敦那边的准备则显得隆重，谌家宝为了呆在家中静候小哥哥和他的情人，推掉了一场知名品牌的纽约走秀。谌沐慈不以为然的耸肩膀，“但愿你未来的哥夫值得你推掉的那几千英镑。”“三万英镑。”谌家宝对谌沐慈比了个中指，“我比你想象的更值钱。”谌沐慈吐血遁走，去自己的研究所请休年假，他这一次总算忍住没有打算把女朋友带到家里凑热闹，得先看看货色再说，他想着，谁知道会不会给谌家丢面子呢？
母亲十几年前请的佣人因为年纪大了前一个月刚刚请辞，她为了让家里显得清新宜人，请来钟点工屋内屋外打扫了两遍，甚至把一星期前刚理过的草坪重新修剪过，草坪前和门口的甜樱桃树以及栎树的枝叶都用压力水管冲洗了一遍，整个房子展现出一种新鲜的勃勃生气，华人传统除夕刚过完，谌家这架势像是要再来一遍除旧迎新。
连谌家宝都觉得妈妈有点奇怪，“会不会太夸张了？”她对大嫂说，“迎娶新嫁娘也不过如此啦！”大嫂说：“妈妈只是太紧张了，这样做也许可以缓解她的焦虑？”谌家宝沉默的看着母亲忙来忙去的身影，“但愿不会叫她失望，”她说：“西西向来品位不错，何况挑了这么久……”。
远处天边有几片浅淡的云朵，虽然太阳没有露头，但天光依然明亮，这是伦敦难得的好天气，郊外的空气有一股清爽的草木香，屋前的林荫道树木茂密，偶尔一片不知名的树叶从半空中慢悠悠旋转着飘向地面，地面铺着的红砖呈现古老的质地，与冬日里仍旧苍绿的树、水洗磨白一样浅蓝的天构成安静、质朴而忧郁的风景，像列维坦的油画。
只有谌家草坪被清洗过的两排树簇新发亮，显得不太合群。