阳春三月，上午巳时，爻州城被一片金色的日光笼罩着。

街道上的行人渐渐开始川流不息，一切都显得生机勃勃，充满希望。

迟雨晴站在人群中。一顶灰色鸭舌帽将满头秀发完全遮住，一件灰色男式对襟短衫齐腰扎在褐色土布长裤里，脚上踏着一双黑布鞋，双手交叉提着一个黑布包。乍看上去，她就是一个身量尚未长足的小伙计。

她今年十四岁。今天是她离家出走第三天。

这身衣服原是她哥哥的。从家里偷跑出来时她就想好了要打扮成男人，这样行动较为方便一些。

她的家远在几十公里以外一座小县城。爻州是她从小就心生向往，但是从未来过的大都市。好不容易这一天梦想成真，她成功逃离了家的藩篱。最初的激动和新鲜感到现在依然存在，眼前的一切仍令她心生激动。

但是，此刻，她已经三天没有好好吃饭，两夜好好休息了。她又累又饿，双腿发软，只觉得胃部一阵阵在痉挛，举目四望，头晕眼花。她摸了摸口袋里的一块钱，那是仅剩的一块钱，如果花了这一块钱下一步该怎么办？她心中竟是一片茫然。

突然间，她听到一阵震耳欲聋的锣鼓声。寻声望去，远处一座高耸的大门前围了好些人。一会儿，又一阵震耳的爆竹声传来。她感到自己的胃部随着这巨大的嗓音再次缩成了一团，饿！真饿！

那铁大门前，只见两只五彩缤纷、阔口大眼的狮子在一片锣鼓声中上下翻腾。仰首、跃起、摆尾、下沉。近处的人群中发出一阵阵欢呼声。一块散发着金色光芒和油漆味的金匾被悠悠悬起，挂在工厂大门正中央——“源丰丝厂”四个大字在阳光照射之下，金光闪闪，耀眼夺目。称赞、道贺之声不绝于耳。原来，今天是爻州城著名的富商，何家新厂开业的日子。正中台上两个中年男子满面春风频频向大家拱手作揖。这两人正是源丰丝厂的掌门人何氏兄弟。

爻州城依水枕山。数十丈宽的瀛河如同玉带一般从西北方奔流而来。河流在城南拐了个弯，拐弯处水面宽广土地平坦，积年累月，形成了一个天然码头。由于重要的地理位置和丰富的资源，从很早以前开始，爻州就成了一座客商往来频繁、经济发达的大都市。

今天的码头在热闹中又增添了许多喜气。靠右边一排披红挂绿的人力车一字排开。更有全副武装的巡警排成一列背手站立好不威风。码头上的人都知道今天是何家新工厂开业的日子。新工厂就在设在离码头不远约一里地的地方。按照计划，今天将会有来自全城以及周边州县的各界好友前来捧场。何家为此做了精心的安排，这些人力车专为接应远到而来的客人们，巡警则是被请来维护秩序的。

随着爆竹声过去，台上有人从篮子里扔下一包包的糖果。人们蜂拥而上，笑声喊声不断，场面一时热闹极了。迟雨晴一见竟有吃的，顿时来了精神，她拼上几乎是最后一丝力气挤上前去。混在涌起倒下如波浪般的人群中，在失手数次之后，竟真的抢到一颗糖果。她飞快的剥了塞进口中。真是从未有过的满足感涌上全身。

相对于这一边舞狮、抢糖果的热闹，大门右侧张贴的一则告示也吸引了里三层外三层的人驻足观看。迟雨晴挤上前去，仰起脑袋，太阳照在她的脸上，只觉得眼前金星乱闪。只见上面写着：“招请女工”，内容：“本工厂欲请女工数名，有无经验皆可，本厂有专业教习。薪金每月十元起，熟练工每月可达二十元。除此以外，尚有膳宿补贴、生育补助、医药补助、抚恤金等。凡有志诸君，请移步至本工厂大厅接洽可也。接待时间为星期日除外每日下午二时至五时止，余时不待，特此布告。”

“每月二十元，这钱不少呀！”人群中有人感叹道。

“是呀，现如今，听说巡捕房警长月薪也不过三十元。”

“还有这么多补贴，真的有这么好的事吗？”

“何家财大气粗，不会骗人的！”

“嫂子，你想不想去试试？”

人们议论纷纷，啧啧声不断，有不少姑娘媳妇们看样子已经准备跃跃欲试了。