曹操正愁没有借口征伐袁术，这时等待皇帝圣旨已是翘首期盼多日，一接到皇帝圣旨，哪里还有迟疑，下令早已整备妥当的十万大军，自东郡出发，沿着颖水，直逼细阳郡。

而刘表与袁术也是多年争斗，这时也是毫不迟疑，下令大将黄忠领兵五万，兵发古城，威慑汝南。

与袁术亲密无间的扬州孙策，虽然没有派兵讨伐，却也是和他划清了界限，再不与他来往。

一时间，袁术众叛亲离，成为了众矢之的。

袁术惧怕不已，北有曹操大军压境，西有刘表虎视眈眈，东南孙策虽未表态，但难免到时会火上浇油。

谋臣杨弘谏言道：“如今曹操南下细阳，自有大将纪灵迎敌，刘表又是无能之辈，汝南有刘勋、张勋坐镇也当可无忧，只是这孙策与我都城毗邻，若他生出异心，便是肘腋之祸，陛下不可不防。”

袁术深以为然，这孙策虽名誉上是自己属下，但他自过了江东以来，早已不奉号令，显然以诸侯自居，实在是狼子野心昭然若揭，若被他反戈一击，将是无法挽回之败局，忙问计道：“杨大将可有良策为朕分忧？”

杨弘道：“孙策如今据守在庐江，此人自持勇武，常常独自行动，臣下子侄杨奉正在合肥练兵，不如遣他将其暗杀，孙策只得两女，无以为继，只有幼弟，一旦事成之后，江东之地便会群龙无首，到时便不得不对陛下俯首称臣，而陛下得到了江东的大片土地兵马，曹操、刘表之辈何足惧哉？”

刘表喜形于色，即令杨弘依计而行。

半月后，曹操大败纪灵于细阳，纪灵兵败之后，只能退兵颍上，与曹操大军在颖水对峙。而刘表的大将黄忠也攻陷了古城，兵临汝南城下。汝南守将刘勋、张勋不敢应战，只在城中以高大的城墙据守，却也令黄忠一时前进不得。

而庐江的孙策在长江沿岸巡视之时，被早已打探到消息，事先埋伏的杨奉所伏击，几名侍卫尽皆身死，只他一人，斩杀数十刺客，闯出了包围，逃回了江东，几日后便重伤不治，一代青年豪杰就此陨命，只留下老母幼弟相依为命。

孙氏孙坚、孙策两代英豪，皆是能征善战之辈，可惜天妒英才，都没有落得善终，江东众将人心惶惶，受孙策临终之命，奉其弟孙权登临大任，而孙权此时才满十四岁，军政便由张昭、周瑜二人辅佐。

江东之人自然知道，孙策之死定是袁术所为，但是有苦无证据，只能默默咽下苦果，而且没了主君，军心自然动摇，一时都惶惶不安。

孙权无奈之下，只能暂时从了张昭的建议，与袁术修好，自认为臣下，并进贡钱粮兵马无数，以求自保。

周瑜主张响应朝廷圣旨，讨伐袁术，却未被采纳，一气之下远遁柴桑练兵去了，江东事务便由身为当地士族的张昭一手把持。