李景隆哪里能料到朱棣在这个时候，还有胆子来偷袭自己。
在一片兵荒马乱之中，燕王朱棣带领的八千精兵，突然就将李景隆给包围了。此时，李景隆的身边只有不足五百人的卫队。
李景隆见自己四周突然都变成了燕王的人马，是吓得从马上跌了下来。
燕王朱棣哪肯放过个机会，身先士卒地向李景隆的那五百卫队发起了冲锋。很快，李景隆的五百卫队除了三十余人投降，其余全部剿灭了。
当李景隆被一帮兵士用兵器架着出现在燕王面前之时，李景隆立即是给燕王朱棣跪下了。李景隆向燕王哭号道：“表叔！表侄儿不知天高地厚，冒犯了您！还请您看在我父亲的情面上，放表侄儿一马。”
嘿嘿！生死关头李景隆还知道大打亲情牌，这哥们儿不傻嘛！
燕王朱棣冷冷地看着跪在自己身上的表侄李景隆，没有说话。其实，此时朱棣脑子转得飞快，他在思索如何处置李景隆呢！
杀了李景隆，那显然是下下之策。这除了可以从士气上打击一下南军之外，别无他用。因为建文帝会很快找一个李景隆的替代者，再度带兵来讨伐自己。而世人皆知道自己与李景隆父亲李文忠的关系要好，况且大家还是亲戚，下此狠手容易给世人留下一个不好的印象。
让李景隆向自己投降？这似乎是一个不错的主意。但是李景隆投降了，他麾下的那些将领、那些兵士会投向自己吗？恐怕大部分不会。他们肯定会向南逃窜，直到建文帝再派出一个北征的主帅，他们又会依附在其身边，然后又来对付自己。
那怎么办？
似乎放了李景隆才是上上之策。李景隆就是赵括在世，纸上谈兵头头是道。这么“好”一个对手，自己如果不好好“珍惜”，那似乎是对不起上天对自己的眷顾……
正在朱棣考虑放掉李景隆之际，马和的队伍与燕王的队伍接上了头，汇合到了一起。听闻李景隆被擒，马和是什么也不顾，大步跑到了燕王身边。
马和一边大口喘着粗气，一边问道：“王，王爷，您，您打算如何处置他？”
朱棣看马和这急冲冲的样子，估计马和是有话想要说。于是，朱棣问马和：“你觉得该如何处置他？”
马和缓了一阵，终于不再大口喘气了，他这时也顾不得礼仪，附在燕王耳边，说了三个字：“放了他！”
燕王朱棣回头十分欣赏地看了马和一眼，心想：这孩子不愧是道衍和尚的学生，果然是天资聪慧。只是可惜了，要是他不是太监，定能成为我的肱骨之臣。
须臾，朱棣走到李景隆的身边，故意说道：“今天我放了你，他日在战场上，你会放过我吗？与其将来死在你的手上，还不如我现在先杀了你！”
李景隆听燕王说要杀了自己，吓得结结巴巴地说道：“不，不，不会的，他，他日若能在战场上相会，我，我定然是不敢跟表叔争锋的。”
朱棣假装惊奇地问道：“真的？”
李景隆将头点着跟鸡啄米似的，嘴里不停地说道：“绝无虚言！绝无虚言！”
朱棣点了点头，说道：“这口说无凭，你今日给我写下一封字据，并按上你的手印。他日你若胆敢与我为敌，我就将这字据送给那小皇帝，看那小皇帝怎么收拾你。”
听说要自己亲笔写字据，李景隆傻了眼。这就相当于自己将把柄落在了燕王手中，他什么时候不高兴了，将这字据交给皇帝，那自己就得被诛九族呀。
于是，李景隆连连摇头，道：“这，这个字据写不得！”
朱棣双眼一瞪，说道：“不写？那我送你现在就去见阎王吧！”
这下李景隆急了，他赶紧辩解道：“我好歹是皇上任命的北征大将军，这带兵与表叔交手，本就是我的职责。我要是一写这字据，那下次在战场上与表叔相遇，我又该当如何？战吧，我是违背了今日不与表叔为敌的诺言；不战吧，我又如何向皇上交待？难道表叔的意思是，我回去之后主动辞去这大将军之职？”
朱棣嘿嘿笑道：“你要是辞职了，我去哪里找这么好的对手？你回去之后，继续当你的北征大将军。只是日后战场上相遇，你得输给我，而且还要输得没有破绽。”
朱棣说到这里，李景隆终于是明白了，他立即向朱棣保证，来日战场之上，定然配合表叔演好戏。
由于是在战场上，这纸笔也不好找。朱棣大手一挥，将先前俘虏的一名李景隆的亲兵给斩首了。然后将一块绢布铺在地上，让李景隆就着刚刚被斩杀的自己的亲兵的鲜血，用手指头在绢布上写字据。
朱棣念一句，李景隆便写一句。大意便是，某年某月某日，李景隆被燕王生擒。李景隆向天起誓，今生不再与燕王为敌，立此字据为证。
字据写毕，朱棣不仅让李景隆签上自己的名字，还按上了自己的掌印。
燕王拿着李景隆用亲兵鲜血写的字据，反复看了两遍，觉得十分满意。燕王将绢布揣进自己怀里，然后指着余下的李景隆亲兵，说道：“这些人也算是今日的人证。你放心，我一定会将他们看好的。只要你今生不违背今日之誓言，他们绝对不会出现在应天。如若不然，即使我这份字据丢失了，他们回到应天，效果也是一样的。”
嘿嘿！人证物证俱在，李景隆这回只能甘当燕王的提线木偶了。
很快，李景隆便随着燕王朱棣的大军在南军阵中冲杀。燕王朱棣瞅准了一个合适的时机，将李景隆悄悄地放了。放李景隆之前，燕王叮嘱他，赶紧带几个人往回逃，至于你的大军，就由我来帮你收拾。
把柄落到了燕王手中，李景隆哪敢有异议。逃回阵中，李景隆不仅是顾不得集结自己的军队，甚至都不通知大家一声，便带着一支军队立即开始仓皇南逃，一直逃到德州，才停下了脚步。
于是乎，在燕王朱棣的策划导演之下，在李景隆的鼎立配合之下，燕王的军队取得了郑村坝之战的大胜，李景隆毫无节操地独自逃命。
《明史?卷一百二十六?列传第十四》中是这么记录此次作战的结果的：景隆屡大败，奔德州，诸军皆溃。
《明史纪事本末?卷十六?燕王起兵》中又是这么记录此次作战的结果的：诸军始闻景隆走，乃弃兵粮，晨夜南奔，景隆遂还德州。
只是史学家们并不知道，李景隆抛弃大部队，自个儿先逃到了德州，他也是有自己的苦衷的呀！以至于后来李景隆还有好多蹩脚的演出，让我们觉得太业余，这都是有原因的呀！唉！理解万岁！
李景隆战败的消息传到应天，朝中立即有人向建文帝提出建议，李景隆根本不是燕王朱棣的对手，还是早日换帅为妙。
面对这种要求换帅的声音，黄子澄坚决不同意。为什么？因为李景隆当初可是他推荐的，这个时候，他必须力保李景隆。生死事小，面子事大。
其实这个情况，远在北平的朱棣也替他考虑到了。收拾完李景隆遗留在北平周边的残部之后，朱棣立即让马和派人去应天，告诉宫中的李兴、王安、马靖等人，一定要在小皇帝身边多多吹风，一定要保住李景隆的帅位。
嘿嘿！这种对手派人替自己保帅位的事情，还真是史上罕见。
有了黄子澄的坚持，有了朱棣的良苦用心，李景隆终于是有惊无险地保住了帅位。
帮李景隆保住帅位之后，朱棣立即派人给建文帝上了一道奏折。朱棣在这道奏折上不仅是盖上了自己燕王的大印，还“请求”宁王朱权也盖上了宁王的大印。
朱棣在奏折里告诉建文帝，他并不是有心要起兵，实在是由于皇上受到齐泰、黄子澄这两个奸佞小人的挑拨，才导致他们君臣关系紧张。他与宁王本打算继续带兵南下，但考虑到战火一起，百姓必遭涂炭。如果皇上能罢免齐泰、黄子澄这两个奸佞小人的官，他和宁王愿意就此事与皇上和解。
大家可千万别小看了燕王上的这道奏折，这是一道绵里藏针、并带着无数后招的奏折。
当时的情形是李景隆刚刚在郑村坝惨败，李景隆退守德州，还没有足够的力量防御燕王和宁王的虎狼之师。如果燕王和宁王真的率兵南下，建文帝十分担心李景隆会在德州再次惨败。
于是，建文帝跟自己的叔叔朱棣耍了个小花招。那便是下了道圣旨，免去了齐泰、黄子澄二人的职务。但齐泰、黄子澄二人仍然天天陪侍建文帝左右，参与机务。
在建文帝看来，自己实在是下了一步妙棋。圣旨一出，燕王、宁王就不得再派兵南下，否则就是背了理。如此一来，就给德州的李景隆调集军队，以备来年再战，赢得了充足的时间。