王老九笑着扶老汉坐下：“我不早跟您说了吗，平驱王厉害着呢，您不能直呼名讳，得叫王爷。”

老汉赶忙道：“对，对，瞧我这老糊涂，王爷、王爷。”

大家笑了起来。

老汉对王老九道：“你这小子，还站着干吗，请王爷坐呀！”

王老九笑道：“叔，坐哪儿呀？”

老汉四下看了看，不好意思地对韦韬世道：“您瞧瞧我这破家，连个板凳都没有。哎，没钱买不起柴，白己又打不动，只能把板凳桌子全劈了当柴烧。”

韦韬世的眼圈红了，他轻叹一声对王老九道：“真想不到，纤户们的生计竟然困苦到这般境地，连青草都要抢着吃，烧火的柴都买不起。”

王老九道：“王爷，您别难受了，但愿这次您能替我们做主。”

韦韬世深吸一口气道：“你放心，这个主，我做定了！王老九啊，扶着老汉，我们到门口随便找个地方坐吧！”

王老九点了点头，对老汉道：“叔，咱出去坐吧！”

老汉道：“好，好，门口有个石碾子，能坐俩人。”

韦韬世等人来到屋外，大家围着石碾盘坐了下来。

老汉叹了口气对王老九道：“自从你们逃走之后，官府的衙役天天来，说是抓造反的纤户，可实际上就是来抢东西的。

这帮天杀的把各家各户只要值几文钱的东西全抢走了！他娘的，真是比强盗还狠呀！”

王老九长叹一声点了点头道：“叔，这村里还有年轻人吗？”

老汉道：“早就跑光了。最后一拨逃走的是你四哥他们。”

王老九道：“哦，他们跑到哪儿去了？”

老汉看了看韦韬世和武元庆，欲言又止。

韦韬世面向王老九问道：“四哥是谁？”

王老九道：“我四哥王老四是我们村儿的纤户头儿，就是他领着大家到漕衙要饷。”

韦韬世点了点头。

王老九对老汉道：“叔，您有话就直说吧，王爷好人！四哥他们到底跑到哪儿去了？”

老汉踌躇片刻，压低声音道：“老四是个胆大的，他拉着村里的一伙人跑到盱眙那边贩私盐去了。”

韦韬世和武元庆对视一眼道：“贩私盐？”

老汉点了点头道：“二位不知道：打南边来的运盐船一到邗沟就翻，官盐运不过去，这么一来，打从盱眙县往北的各城县都缺盐。所以，王老四他们才去干了这个勾当。”

韦韬世点了点头道：“老人家，船为什么一到邗沟就翻呢？”

老汉道：“大人，您说错了，不是船一到邗沟就翻，是运盐的船到了邗沟才翻呢！”

韦韬世愣了：“哦，只有运盐船才翻，其他的船都能安全通过？”

老汉道：“反正我是没听说翻过别的船。只有打南边盐场过来的运盐船来一次翻一次。”

韦韬世和武元庆对视一眼，道：“这可真是奇了。”

老汉道：“嘿，还有更奇的呢！”

韦韬世道：“哦？您说说看。”

老汉道：“每次翻了船，官府便派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片儿都没捞上来过。您想想，一船几十万石食盐，一进水就无影无踪了，这不是有鬼是什么？”

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